La economía de Japón, que el lunes registró una contracción de al menos 6.3 por ciento en su cifra trimestral del producto interno bruto (PIB) anualizado, corre el riesgo de entrar en una recesión total debido al impacto desmesurado de un reciente impuesto sobre las ventas—y ahora los temores del coronavirus—sobre la actividad económica.
Las cifras (pdf), publicadas por la Oficina del Gabinete de Japón, representan la tasa de crecimiento nominal ajustada estacionalmente, trimestre tras trimestre, conocida comúnmente como PIB QoQ SAAR. Para el período octubre-diciembre de 2019, este número cayó en un enorme 6.3 por ciento, casi el doble de la caída del 3.7 por ciento prevista por los mercados.
La caída del consumo privado asociada a un nuevo gravamen sobre las ventas impuesto en octubre, así como la disminución de la inversión empresarial, han sido culpadas por el mal resultado. La caída del PIB es la mayor de Japón desde 2014, cuando el consumo se desmoronó después de una subida similar del impuesto sobre las ventas.
«Creo que están en riesgo y tal vez a punto de entrar en su quinta recesión desde la GFC [crisis financiera mundial]. Entonces la GFC, y luego tuvieron otras tres recesiones, recesiones en toda regla. Y ahora, aquí se encuentran al borde de una nueva», dijo Lakshman Achuthan, cofundador del Instituto de Investigación del Ciclo Económico, en una entrevista en RealVision en la que habló sobre el uso de los datos económicos para predecir los cambios en el ciclo económico.
«Los indicadores principales allí siguen siendo bastante malos», dijo Achuthan de Japón, añadiendo, «Esta es la tercera vez que cometen este error de política del aumento al impuesto sobre las ventas».
Los datos más destacados de la decepcionante publicación de las cifras económicas de Japón fueron una caída del 2.9 por ciento en el consumo personal y un descenso del 3.7 por ciento en los gastos de capital, con esta última caída mucho más rápida que la media prevista de un descenso del 1.6 por ciento.
«Debido a los efectos del nuevo coronavirus, la debilidad en el consumo probablemente continuará en el período enero-marzo. Las exportaciones y la producción podrían ser terriblemente débiles ya que la cadena de suministro está interrumpida», dijo el economista de Daiwa Securities, Mari Iwashita, en comentarios a The Wall Street Journal.
Aunque la caída del PIB de Japón es una clara disminución del más del 1.8 por ciento en el trimestre anterior, todavía no califica como una recesión. Una recesión se define comúnmente como dos trimestres consecutivos—o seis meses—de un número del PIB que viene en negativo.
En comparación, la medida análoga del PIB de Estados Unidos fue un 2.1 por ciento positivo, ya que la expansión récord continúa con pocos obstáculos aparentes en su undécimo año.
El virus ataca al turismo
El nuevo coronavirus, que lleva la designación oficial COVID-19, ha afectado a la entrada de turistas chinos en Japón.
Citando a una portavoz de los grandes almacenes Isetan Mitsukoshi, The Wall Street Journal informó que las ventas allí cayeron cerca de un 20 por ciento en comparación con años anteriores durante el reciente feriado del Año Nuevo Lunar, una época común para los turistas chinos para viajar al extranjero.
«Las ventas iban bien en la primera mitad de las vacaciones, pero disminuyeron en la última mitad», dijo la portavoz al Journal, culpando de la caída a una prohibición de viajes en grupo por parte del régimen chino.
Los chinos representaron alrededor del 37% de los 44,000 millones de dólares de consumo de los turistas en Japón el año pasado, también señaló el informe.
El yen cae contra las principales divisas
El lunes, el yen japonés se debilitó frente a las principales divisas, incluyendo los paraísos fiscales de la competencia como el dólar estadounidense y el franco suizo.
El dólar americano, atrapado en un canal de tendencia irregular contra el yen desde el 13 de febrero, rompió al alza en las operaciones del lunes.
El franco suizo, que se debilitó contra el yen la semana pasada, se disparó el lunes.
Las acciones japonesas cayeron ante las perspectivas de recesión y el índice Nikkei cayó alrededor de 0.7 por ciento.
Reuters contribuyó a este informe.
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