El exjefe de una conocida prisión del expresidente sirio Bashar al Assad está acusado de torturar a disidentes políticos y otros presos para disuadir a la oposición al régimen de Assad.
Un gran jurado federal de Los Ángeles acusó a Samir Ousman Alsheikh de múltiples cargos de tortura y otros cargos, según anunciaron las autoridades el jueves.
Una imputación sustitutiva presentada el jueves añade tres nuevos cargos de tortura y un cargo de conspiración para cometer tortura a los cargos a los que ya se enfrentaba el exfuncionario.
Alsheikh, de 72 años, fue aprehendido y detenido en julio en el aeropuerto internacional de Los Ángeles acusado de fraude de visado e intento de fraude de naturalización, según informó el Departamento de Seguridad Nacional. Había comprado un billete de ida para salir de Los Ángeles con destino a Beirut (Líbano) el 10 de julio.
Alsheikh supuestamente ocultó su empleo en la prisión —y su participación en daños a presos— cuando solicitó la ciudadanía estadounidense en 2023, según un comunicado del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Hizo «declaraciones falsas similares» cuando solicitó un visado para entrar en Estados Unidos y obtener la tarjeta verde en 2020, según el DHS.
Los documentos judiciales muestran que Alsheikh dirigió la Prisión Central de Damasco aproximadamente de 2005 a 2008. En la prisión, conocida coloquialmente como prisión de Adra, Alsheikh ordenó presuntamente a sus subordinados que infligieran dolor físico y psicológico a los presos, incluidos los encarcelados por motivos políticos.
«Nuestro cliente niega vehementemente estas acusaciones falsas y políticamente motivadas», dijo su abogada, Nina Marino, a AP en una declaración enviada por correo electrónico.
En 2008, el Departamento de Estado de Estados Unidos publicó un informe en el que advertía del empeoramiento de los abusos contra los derechos humanos en Siria y denunciaba que miembros de las fuerzas de seguridad del país detenían y encarcelaban a personas durante largos periodos en prisión preventiva y en régimen de incomunicación, además de torturar y maltratar físicamente a presos y detenidos.
Alsheikh ordenaría que los presos del «ala de castigo» fueran colgados del techo por los brazos y azotados, dijo el Departamento de Seguridad Nacional en el comunicado. También colocaba a los presos en un dispositivo de tortura conocido como «alfombra voladora», en el que se les doblaba por la cintura. Esto provocaba un dolor extremo y, en ocasiones, fracturas en la columna vertebral.
«Las alegaciones de graves violaciones de los derechos humanos contenidas en este auto de procesamiento son escalofriantes», declaró el fiscal federal Martin Estrada.
El exfuncionario del gobierno ocupó diversos cargos en la policía siria y en el aparato de seguridad del Estado, y estuvo vinculado al partido sirio Baaz, que gobernó el país desde 1963.
Fue nombrado gobernador de la provincia de Deir Ez-Zour por Assad en 2011.
Alsheikh emigró a Estados Unidos en 2020 y solicitó la nacionalidad en 2023. Cuando solicitó ser ciudadano naturalizado, proporcionó una dirección de Lexington, Carolina del Sur, como su residencia más reciente.
«Las alegaciones de esta acusación sustitutiva revelan delitos inconcebibles y una clara violación de los derechos humanos», declaró el director adjunto Chad Yarbrough, de la División de Investigación Criminal del FBI.
Alsheikh se enfrenta a 100 años de prisión si es declarado culpable de todos los cargos. Su abogado no respondió a la solicitud de comentarios de The Epoch Times.
Siria está inmersa en una guerra civil desde mediados de 2012.
El gobierno sirio encabezado por Assad cayó en medio de una ofensiva rebelde el domingo pasado tras 50 años de gobierno de la familia Assad, y el expresidente huyó a Rusia, donde se le concedió asilo.
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