La organización benéfica del fundador de Amazon, Jeff Bezos, va a crear un centro de investigación multimillonario en la Universidad Estatal de Carolina del Norte para fabricar productos del tipo de carne artificial.
El Centro Bezos de Proteínas Sostenibles se inauguró en la Universidad Estatal de Carolina del Norte el 31 de mayo. El centro actuará como «centro de biofabricación de proteínas alimentarias respetuosas con el medio ambiente, saludables, sabrosas y asequibles», según una declaración.
Bezos Earth Fund, una organización de 10,000 millones de dólares del Sr. Bezos para abordar «el clima y la naturaleza en la década actual», concedió a la universidad 30 millones de dólares para crear el centro.
La financiación pretende apoyar la investigación sobre tres tipos de «proteínas sostenibles»: productos vegetales, carne cultivada a partir de células animales y fermentación de precisión que pueda producir proteínas y nutrientes para su uso en fórmulas alimentarias.
En total, Earth Fund ha destinado 100 millones de dólares a establecer una red de centros de investigación centrados en esas «alternativas proteínicas sostenibles». El centro de Carolina del Norte utilizará los fondos para investigar, crear y comercializar nuevas tecnologías en este campo y calibrar las preferencias proteínicas de los consumidores.
«La producción de alimentos es la segunda fuente de emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que es fundamental que encontremos formas de alimentar a una población creciente sin degradar el planeta», declaró en un comunicado Andrew Steer, presidente y director general de Earth Fund.
El Sr. Steer agregó que las «proteínas sostenibles» tienen un enorme potencial, pero es necesario investigar más para potenciar los sabores de los productos y reducir los precios para garantizar que la gente tenga acceso a artículos nutritivos y asequibles.
Aunque los productos de carne artificial se promocionan como mejores para el medio ambiente, algunos estudios contradicen tales afirmaciones.
Según un análisis realizado por investigadores de la Universidad de California-Davis, es probable que el efecto medioambiental de la carne cultivada en laboratorio sea a «órdenes de magnitud» superior al de la carne de vacuno al por menor. Para su análisis —un trabajo preprint, aún no revisado por pares— los investigadores analizaron la energía consumida para producir carne de laboratorio y los gases de efecto invernadero emitidos en el proceso.
En la actualidad, la carne de laboratorio requiere el uso de medios de cultivo altamente purificados o refinados para garantizar la multiplicación celular. El uso de esta tecnología para producir grandes cantidades de carne acaba utilizando «más recursos, lo que aumenta el potencial de calentamiento global», según el doctor Derrick Risner, del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de California en Davis, autor principal del análisis.
Se calcula que el potencial de calentamiento global de la carne de laboratorio que utiliza medios purificados es de cuatro a 25 veces superior al promedio de la carne de vacuno de venta al por menor.
También hay dudas sobre si la carne de laboratorio es segura para el consumo humano. Un artículo del Centro para la Seguridad Alimentaria señala la «ingeniería genética de las células y sus propiedades potenciales para promover el cáncer» como un asunto de especial preocupación en relación con la carne de laboratorio.
Los 100 millones de dólares destinados a la investigación de «proteínas alternativas sostenibles» forman parte del compromiso de 1000 millones de dólares del Fondo Bezos para la Tierra, cuyo objetivo es transformar los sistemas alimentarios y agrícolas.
El fondo respalda la investigación sobre proteínas alternativas ya que considera que la expansión de la población dependerá de la disponibilidad generalizada de proteínas que se «produzcan de forma que se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero y se proteja la naturaleza».
Se espera que las nuevas instalaciones sirvan de impulso para que las empresas de biomanufactura se trasladen a Carolina del Norte.
El cofundador de Microsoft y multimillonario de la tecnología, Bill Gates, también respalda a varias empresas del sector, como Impossible Foods, Beyond Meat y Memphis Meat.
Varios estados de EE. UU. están en contra la carne artificial
El año pasado se aprobaron en el país los primeros productos similares a la carne cultivados en laboratorio. En junio de 2023, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) autorizó a Upside Foods, antes conocida como Memphis Meats, y a Good Meat a vender productos de pollo cultivado a partir de células animales.
Varios estados están tomando medidas contra la carne de laboratorio. A principios de mayo, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó la ley SB1084, que prohíbe la «fabricación para la venta, venta, tenencia u oferta para la venta, o distribución de carne cultivada» en el estado.
«Florida está tomando medidas para detener el objetivo del Foro Económico Mundial de obligar al mundo a comer carne cultivada en laboratorio e insectos, “una fuente de proteínas pasada por alto”», dijo la oficina del Sr. DeSantis en una declaración. «Mientras que el Foro Económico Mundial le está diciendo al mundo que renuncie al consumo de carne, Florida está aumentando la producción de carne, y alentando a los residentes a seguir consumiendo y disfrutando de carne de res 100 por ciento real de Florida».
Durante una conferencia de prensa, el gobernador dijo que la medida hará retroceder el plan de las élites mundiales para lograr sus «objetivos autoritarios» a través de la carne cultivada en laboratorios.
Pocos días después, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, promulgó una ley similar que prohíbe la venta, distribución y fabricación de carne de laboratorio. La infracción de la ley conllevaría a multas y a la revocación o suspensión de los permisos.
En enero, los senadores Mike Rounds (R-S.D.) y Jon Tester (D-Mont.) presentaron la Ley de Integridad de los Almuerzos Escolares de 2024, destinada a prohibir el uso de carne cultivada en células en el marco del Programa de Desayunos Escolares y el Programa Nacional de Almuerzos Escolares.
Planteando preocupaciones de seguridad, los senadores señalaron que el USDA no ha emitido ninguna orientación sobre el uso de proteínas cultivadas con células en ninguno de los dos programas.
«Nuestros estudiantes no deben ser sujetos de prueba para experimentos con “carne” cultivada con células», dijo el Sr. Rounds. «Los agricultores y ganaderos de Dakota del Sur trabajan duro para producir productos cárnicos de alta calidad. Estos productos se venden a menudo a las escuelas de Dakota del Sur, donde proporcionan la nutrición necesaria a nuestros estudiantes».
«Con carne de vacuno local de alta calidad fácilmente disponible para nuestros estudiantes, no hay razón para estar sirviendo en la cafetería los falsos productos cárnicos cultivados en el laboratorio.
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