El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, advirtió el miércoles de la amenaza de una recesión prolongada debido a la pandemia e instó a los legisladores y a la administración Trump a aumentar el gasto para evitar un daño económico duradero.
Hablando en una sesión virtual de preguntas y respuestas, Powell dijo que Estados Unidos se enfrenta a un golpe económico «sin precedentes recientes».
«El alcance y la velocidad de este descenso no tienen precedentes recientes, significativamente peor que cualquier recesión desde la Segunda Guerra Mundial», dijo Powell en declaraciones previas a celebrar un debate en línea con el Instituto Peterson de Economía Internacional.
Powell pidió más estímulo fiscal, el cual está dentro de la competencia del Congreso y la Casa Blanca.
«El apoyo fiscal adicional podría ser costoso, pero vale la pena si ayuda a evitar el daño económico a largo plazo y nos deja con una recuperación más fuerte. Esta concesión es para nuestros representantes electos, que tienen poderes de impuestos y gastos», dijo Powell.
El brote del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), el nuevo coronavirus que causa la enfermedad COVID-19, ha golpeado a las economías de todo el mundo.
En Estados Unidos, los cierres relacionados con el virus y la caída en picada de la demanda han destruido un récord de 20.5 millones de puestos de trabajo en abril, según las cifras del Departamento de Trabajo publicadas el 8 de mayo, y han llevado la tasa de desempleo al 14.7%, ambos récords posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
«Entre las personas que estaban trabajando en febrero, casi el 40% de aquellos en hogares que ganan menos de 40,000 dólares al año habían perdido un trabajo en marzo», dijo Powell. «Esta inversión de la fortuna económica ha causado un nivel de dolor difícil de captar con palabras, ya que las vidas se trastocan en un entorno de gran incertidumbre sobre el futuro».
«La demanda colapsó. El coronavirus mundial causó el colapso de la demanda. Sin que nadie tenga la culpa, este virus nos ha empujado a una gran contracción económica», dijo el asesor económico de la Casa Blanca, Larry Kudlow, a la CNBC en una entrevista reciente.
Pero mientras Kudlow dijo la semana pasada que las conversaciones sobre nuevos proyectos de ley de gastos relacionados con el virus estaban en pausa hasta que se pudiera medir el impacto de los [gastos] adoptados hasta ahora, Powell pidió más estímulo federal para prevenir una ola de bancarrotas y de desempleo prolongado, añadiendo que la prevención de los daños económicos era más una prioridad que una preocupación por la deuda.
«Creo que ahora, cuando nos enfrentamos a la mayor conmoción que la economía ha tenido en los tiempos recientes, no es el momento de dar prioridad a las consideraciones sobre la deuda», dijo Powell.
Además de Kudlow, otros funcionarios de la administración Trump han dicho que quieren ver primero cómo los paquetes anteriores de ayuda afectan a la economía.
«Lo que el presidente y yo estamos comentando ahora es: hemos gastado mucho dinero, mucho de este dinero ni siquiera está en la economía todavía. Veamos las próximas semanas», dijo el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, en una entrevista con «Fox News Sunday».
«Estoy teniendo conversaciones tanto con los demócratas como con los republicanos para entender estos temas. El presidente y yo estamos teniendo conversaciones con gente de fuera, con negocios. Solo queremos asegurarnos de que antes de saltar de nuevo y gastar otros cuantos billones de dinero de los contribuyentes, lo hagamos con cuidado», dijo Mnuchin.
Los líderes republicanos en el Congreso también han expresado su escepticismo acerca de permitir más gastos significativos en este momento, con el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), diciendo recientemente que no hay «urgencia» para actuar.
La representante de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), mientras tanto, presentó un paquete de ayuda COVID-19 de más de 3 billones de dólares, que incluye alrededor de 1 billón de dólares para los estados y ciudades, «prestación por condiciones de vida peligrosas» para los trabajadores esenciales, y una nueva ronda de pagos en efectivo para los individuos.
«Hay quienes dijeron: ‘hagamos una pausa'», dijo. «El hambre no se detiene. El alquiler no se detiene. Las facturas no se detienen».
Powell dijo que el costo de las medidas de estímulo «valdría la pena si ayuda a evitar el daño económico a largo plazo y nos deja con una recuperación más fuerte».
«Las recesiones más profundas y prolongadas pueden dejar tras de sí un daño duradero a la capacidad productiva de la economía», advirtió Powell, y añadió: «Las insolvencias evitables de hogares y empresas pueden pesar sobre el crecimiento en los años venideros».
Dijo que la Reserva Federal «seguirá utilizando [sus] herramientas al máximo» hasta que el brote viral disminuya, señalando que el banco central ya había reducido su tasa de interés de referencia a casi cero.
Aunque no dio ninguna señal de cuáles podrían ser los próximos pasos de la Reserva Federal, rechazó las peticiones a favor de las tasas de interés negativas, una medida que requiere que los bancos paguen intereses por el dinero que mantienen depositado en la Reserva Federal, alentándolos así a que en su lugar lo presten y así estimular la economía.
«Sé que hay fanáticos de esta política», dijo Powell. Pero «esto no es algo que estemos viendo».
Powell dijo que la economía podría eventualmente volver a donde se encontraba antes de la pandemia, con un desempleo de 3.5%, el más bajo en 50 años.
«Llevará algún tiempo volver a donde estábamos», dijo. «Tengo todas las razones para pensar que deberíamos volver allí».
The Associated Press contribuyó a este informe.
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