Jimmy Carter, el 39º y más longevo presidente de Estados Unidos, falleció el domingo en su casa de Georgia a la edad de 100 años.
En China y Taiwán, la muerte de Carter, quien estableció las relaciones diplomáticas con Beijing y rompió los lazos formales entre Estados Unidos y Taipei, fue recibida con reacciones encontradas.
El líder chino Xi Jinping expresó sus «profundas condolencias» en un mensaje al presidente Joe Biden, según la agencia de noticias Xinhua, controlada por el Estado.
En un comentario, Xinhua elogió al expresidente estadounidense por su papel en la normalización de las relaciones entre Estados Unidos y China y su «devoción constante a la promoción del entendimiento mutuo y la amistad entre los dos pueblos». El portavoz del Partido Comunista Chino (PCCh) declaró que Washington necesita ahora «urgentemente líderes políticos como Carter», diciendo que él tenía «la percepción correcta de China».
La Oficina Presidencial de Taiwán, o República de China (ROC), también extendió «sinceras condolencias» a la familia de Carter y al pueblo de Estados Unidos.
En la plataforma china de redes sociales Weibo, la mayoría de los comentarios fueron positivos. Un usuario afirmó que el Premio Nobel de la Paz fue honrado de tener a Carter como galardonado. Otro agradeció al expresidente estadounidense que permitiera a los estudiantes chinos estudiar en Estados Unidos y que posibilitara la mejora del nivel de vida del pueblo chino.
En Taiwán, muchos usuarios de Facebook describieron a Carter como el presidente estadounidense que «abandonó», «vendió» o «sacrificó» a Taiwán, mientras que otros defendieron el legado del expresidente, afirmando que la Ley de Relaciones con Taiwán, que Carter promulgó, garantizaba que Taiwán pudiera seguir disfrutando de la protección de Estados Unidos tras la ruptura de las relaciones diplomáticas formales.
Relaciones diplomáticas
Carter tuvo «un gran interés» por China desde que tenía 4 o 5 años de edad, según relató el propio expresidente en 2002. En la iglesia baptista de su ciudad natal, Plains, en Georgia, «las personas más preeminentes y enaltecidas de la tierra eran misioneros que servían en China», y el joven Carter donaba cinco céntimos a la semana para ayudar a construir escuelas y hospitales en el país, relató en un discurso.
En aquella época, el Partido Nacionalista Chino, o Kuomintang (KMT), que ahora es el principal partido de la oposición en Taiwán, acababa de derrotar a los señores de la guerra y había establecido un gobierno nacional en la China continental.
Unos 20 años después, en 1949, meses antes de que el PCCh estableciera la República Popular China (RPC) y el KMT se viera obligado a retirarse a Taiwán, Carter era un joven oficial de submarinos de la Marina desplegado en los puertos chinos ocupados por el KMT, vigilando por si el PCCh decidía tomar los puertos.
Pasaron 28 años, y en 1977, cinco años después de que el presidente Richard Nixon visitara China, Carter entró en la Casa Blanca, decidido a negociar y establecer relaciones diplomáticas plenas con Beijing, según declaró posteriormente.
Temeroso de que el Congreso se opusiera, Carter prescindió del Departamento de Estado y envió negociadores en secreto a Beijing. Solo horas antes de que Washington y Beijing publicaran el Comunicado Conjunto sobre el Establecimiento de Relaciones Diplomáticas el 16 de diciembre de 1978, informó a Taipei de la decisión estadounidense de cambiar sus relaciones diplomáticas.
En aquel momento, la decisión de Estados Unidos de romper relaciones diplomáticas con la República de China (ROC) fue recibida con ira en Taipei, tanto por el gobierno del KMT como por los manifestantes.
Carter defendió más tarde su decisión de saltarse al Congreso, alegando que el presidente tiene el derecho constitucional de declarar unilateralmente las relaciones diplomáticas con cualquier país.
El 10 de abril de 1979, unos tres meses después de que entraran en vigor las relaciones entre Estados Unidos y la RPC, Carter firmó la Ley de Relaciones con Taiwán, aprobada por el Congreso para sustituir al Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos-ROC. La ley permitió que continuaran las relaciones no oficiales entre Estados Unidos y Taiwán, incluida la venta de armas defensivas a la isla.
Carter declaró que su decisión se basaba en el supuesto de que «cualquier diferencia entre Taiwán y China se resolvería pacíficamente», aunque el entonces líder de facto de la RPC, Deng Xiaoping, y sus sucesores nunca prometieron no utilizar la fuerza para absorber Taiwán.
Yao-Yuan Yeh, catedrático de Estudios Internacionales y Lenguas Modernas de la Universidad de Santo Tomás de Houston, dijo que la decisión de Carter tenía «todo el sentido» en aquel momento porque el objetivo último de Estados Unidos era contrarrestar a la Unión Soviética. «Sin embargo, ahora, China se ha convertido en el competidor estratégico de Estados Unidos, y el interés nacional de Estados Unidos cambió para contrarrestar a China, no a Rusia. Es posible que el presidente Carter no pensara en este futuro cuando decidió establecer la relación formal con China», declaró Yao a The Epoch Times.
Hu Ping, editor fundador de la revista Beijing Spring y director de Human Rights in China, declaró a The Epoch Times que habría sido más beneficioso para Taiwán que Carter hubiera insistido en mantener relaciones diplomáticas formales con ambos. Sin embargo, en su opinión, el gobierno del KMT de entonces debería compartir la responsabilidad de lo que ocurrió al final.
«Durante mucho tiempo, Estados Unidos y otros países occidentales quisieron reconocer a ambos, pero el PCCh se negó a ello (…) y Taiwán mantuvo la misma actitud», dijo Hu.
Durante las cuatro décadas posteriores a 1949, el objetivo del gobierno del KMT siguió siendo arrebatar la China continental al PCCh. La ley marcial estaba vigente en la isla, y las elecciones se suspendieron al no poder acceder a las circunscripciones del continente.
Tras el anuncio de Carter, el KMT suspendió las elecciones previstas para diciembre de 1978.
Durante la visita de Carter a Taiwán en 1999, la política taiwanesa Annette Lu, que más tarde se convertiría en vicepresidenta de Taiwán, se enfrentó a Carter, diciendo que él le debía una disculpa por provocar un retraso en la democratización de Taiwán.
Carter defendió su decisión, afirmando que era la correcta en aquel momento.
Lai Jungwei, director ejecutivo de la Asociación de Inspiración de Taiwán, declaró que la atención prestada por Carter a los derechos humanos y la presión de Estados Unidos aceleraron el fin del régimen autoritario de Taiwán.
«Aunque Taiwán y Estados Unidos rompieron relaciones diplomáticas, en los años 80, la preocupación del Congreso [estadounidense] por la democracia y los derechos humanos de Taiwán y las ventas de armas estadounidenses a Taiwán estaban conectadas», dijo Lai a The Epoch Times.
«Por lo tanto, la administración de Chiang Ching-kuo estaba sometida a una enorme presión. Tenía que democratizarse», añadió.
En 1987, Chiang, entonces presidente de la República de China, anunció el fin de la ley marcial en Taiwán, lo que condujo finalmente a la plena democratización de la isla.
Influencia en el continente
La influencia estadounidense en la China continental, sometida al régimen totalitario del PCCh, tuvo menos éxito.
Durante la negociación de Carter con Deng, este accedió a incluir la libertad religiosa en el texto de la constitución china y a permitir la impresión de la Biblia, pero se negó a que los misioneros occidentales regresaran a China.
En 2002, Carter declaró que, tras sus viajes a China a lo largo de los años, le preocupaba «la interpretación oficial china de la “libertad de culto”», dado que allí «no había realmente libertad religiosa».
La normalización de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y el PCCh supuso enormes beneficios para la economía china.
La ONG de Carter, el Centro Carter, también observó y ayudó en las elecciones rurales de China, antes de que se clausuraran las actividades.
Según Yawei Liu, asesora principal del programa China Focus del Centro Carter, Carter escribió al presidente electo Joe Biden en 2021 para facilitar la solicitud de visas a estudiantes chinos durante la pandemia de COVID-19.
Hu destacó que el compromiso de Estados Unidos con China desde Carter expuso al pueblo chino a la idea de la democracia, al menos hasta la masacre de la plaza de Tiananmen, el 4 de junio de 1989.
«Antes del 4 de junio de 1989, el efecto positivo de la política de compromiso del gobierno estadounidense era mucho mayor que los negativos».
«Los intercambios de estudiantes y otros intercambios abrieron los ojos a muchos chinos, haciéndoles ver que el llamado capitalismo es mucho mejor que el socialismo de Mao Zedong, y la libertad y la democracia en Estados Unidos son mucho mejores que el despotismo del PCCh».
El efecto se reflejó en una réplica de la Estatua de la Libertad erigida por manifestantes estudiantiles en la plaza de Tiananmen antes de que el PCCh decidiera enviar al ejército para poner fin a las protestas, dijo Hu.
Las protestas estudiantiles y la masacre de Tiananmen siguen siendo un tema censurado en la China continental. Las estimaciones sobre el número de muertos varían entre cientos y miles.
«Después del 4 de junio, Estados Unidos mantuvo su política de compromiso, esa es una cuestión diferente, pero no podemos negar retroactivamente todos [los efectos positivos]. Estos tuvieron un impacto diferente en momentos diferentes», afirmó Hu.
Con la contribución de Luo Ya.
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