El senador Joe Manchin (D-W. Va.), el asediado senador principal del Estado de la Montaña, dice que está «pensando seriamente» en dejar el Partido Demócrata mientras reflexiona sobre su futuro político.
El Sr. Manchin, exgobernador de Virginia Occidental, ocupa su escaño en el Senado desde 2010, cuando fue elegido para cubrir la vacante dejada por la muerte del senador demócrata Robert Byrd. Incluso cuando su estado se inclinaba cada vez más hacia los brazos del Partido Republicano, Manchin se mantuvo en su escaño presentándose como un «demócrata conservador» y una voz moderada en el seno de su partido, que se movía cada vez más a la izquierda.
Pero después de su apoyo a la Ley de Reducción de la Inflación durante el último Congreso —el proyecto de ley climático más grande en la historia de EE. UU. que, según los críticos, amenaza la industria del carbón en Virginia Occidental, que depende del carbón— el futuro político de Manchin sigue siendo incierto mientras se enfrenta a la contienda del gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice y el representante Alex Mooney (R-W.Va.).
Ahora, el Sr. Manchin dice que está considerando seriamente en dejar el Partido Demócrata y volverse independiente.
Durante su participación el 10 de agosto en un programa de radio de Virginia Occidental presentado por Hoppy Kercheval, se le preguntó a Manchin si consideraría cambiarse de partido en el futuro.
“Lo estoy pensando seriamente”, dijo Manchin, citando la degradación en la “marca” del Partido Demócrata desde que asumió el cargo por primera vez.
«Por mi, básicamente tengo que estar tranquilo», dijo. «La marca se ha vuelto tan mala —la marca ‘D’ y la marca ‘R’. En Virginia Occidental, la marca ‘D’ —debido a que es [la] marca nacional— no son los demócratas en Virginia Occidental, son los demócratas en Washington».
“Me han escuchado decir un millón de veces que no soy un demócrata de Washington”, agregó Manchin.
Cuando se le insistió en si consideraría la posibilidad de convertirse en independiente, Manchin reiteró: «Lo pensaría muy seriamente», y dijo que «ha estado pensando en eso durante bastante tiempo».
Se ha señalado a Manchin como un contendiente potencial para postularse como candidato de un tercer partido en el marco de la campaña «sin etiquetas», que se presenta como centrista y de «sentido común».
Tal iniciativa podría permitirle a Manchin un medio para salir de la política sin empañar su historial político a través de una derrota en su estado natal.
Según una encuesta realizada por la Universidad de Carolina del Este en mayo de 2023, el Sr. Justice, el segundo gobernador de Virginia Occidental, tiene una ventaja sustancial de 22 puntos sobre el Sr. Manchin en una posible contienda electoral entre ambos.
Aún así, el Sr. Manchin dijo: «No he tomado ninguna decisión en absoluto sobre mi dirección política. Quiero asegurarme de que mi voz sea verdaderamente una voz independiente. Cuando hable, quiero ser capaz de hablar honestamente sobre básicamente los extremos del Partido Demócrata y Republicano que están dañando a nuestra nación».
«Cuando esté listo para tomar una decisión, vendré a verlos», dijo Manchin.
Durante el Congreso anterior, el Sr. Manchin y su colega, la senadora Kyrsten Sinema (I-Ariz.) se enfrentaron al resto de su bancada, bloqueando la aprobación de proyectos de ley de gastos multimillonarios en la cámara alta, dividida a partes iguales. Ambos legisladores recibieron a su vez duras criticas de los progresistas de izquierdas de su partido, que los acusaron de «obstruccionistas» y «cripto-republicanos».
A raíz de la crítica, Sinema anunció que abandonaba el Partido Demócrata antes de su candidatura a la reelección en 2024, con lo que se adelantó a una contienda con el representante de izquierda Rubén Gallego (D-Ariz.) y preparó el escenario para una contienda a tres bandas en Arizona el año que viene.
Candidatura presidencial de un tercer partido
Si el Sr. Manchin cambiara su afiliación partidista, no está claro si se presentaría como independiente en Virginia Occidental, como la Sra. Sinema planea hacer, o si dejaría la política de Virginia Occidental por completo para participar en el escenario nacional.
Los críticos del expresidente Donald Trump, incluido el senador Mitt Romney (R-Utah), desaconsejan a Manchin que se presente como candidato presidencial de un tercer partido, ya que, según ellos, ayudaría a Trump a ser reelegido.
» La iniciativa sin etiquetas permitiría elegir a Donald Trump», dijo Romney. «Le pregunté a mi estratega en jefe: ‘¿Cómo tendría que ser un candidato para atraer [votantes] de Donald Trump en lugar de atraer a los de Joe Biden?’. Me dijo que tendría que ser alguien a la derecha de Donald Trump».
La senadora Debbie Stabenow (D-Mich.) dijo a The Hill que los partidarios de Trump estaban «convencidos» y que un tercer retador emergente solo dividiría el resto de los votos, lo que convertiría a «sin etiquetas» en una amenaza para la campaña del presidente Joe Biden.
«Creo que es peligroso porque, lo pretendan o no, podría ayudar a la reelección de Donald Trump, lo que sería un desastre para nuestro país», dijo. “Los partidarios de Donald Trump están convencidos. Así que la pregunta es, aquellos que no lo apoyan, ¿por quién votan? Se divide el voto. Desde luego, no ayuda».
Las encuestas parecen dar la razón a esta afirmación, ya que solo un tercio de los estadounidenses dicen que estarían abiertos a una candidatura de fusión de un demócrata y un republicano, una piedra angular de la estrategia “sin etiquetas».
La misma encuesta reveló que solo el 16% de los estadounidenses estaría dispuesto a apoyar una candidatura encabezada por Manchin.
Sin embargo, Manchin cuestionó las afirmaciones de que una candidatura presidencial ayudaría a Trump a derrotar al presidente Biden.
«No veo [una candidatura de un tercer partido] favoreciendo a ninguno de los dos lados, porque simplemente no se puede saber cómo se va a romper esto», dijo. «Si cuando lleguen enero y febrero del año que viene estos siguen siendo los principales contendientes, Donald Trump y Joe Biden, el escenario es totalmente diferente».
“Si no lo son —y podría ocurrir de aquí a entonces— eso cambia el juego por completo», argumentó. La cuestión de fondo es: «¿Hablará el partido de en medio? ¿Tiene voz el de en medio?».
Tanto en 2016 como en 2020, el presidente Trump arrasó en Virginia Occidental, ganó todos los condados y obtuvo aproximadamente el 70 por ciento de los votos.
En declaraciones a The Epoch Times, el Sr. Mooney —quien está retando al Sr. Manchin por su escaño— argumentó que dadas estas cifras, la decisión del Sr. Manchin de votar por el impeachment del presidente Trump condenó sus perspectivas en el estado.
El Sr. Mooney también dijo que los habitantes de Virginia Occidental, que dependen del carbón para más del 90 por ciento de su producción de energía, se sintieron traicionados por la Ley de Reducción de la Inflación, un proyecto de ley de gastos de USD 750,000 millones que destinó casi USD 450,000 millones a cuestiones climáticas.
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