El senador Joe Manchin (D-W.Va) declaró en una reciente audiencia que la pausa de la Administración Biden en las nuevas exportaciones de gas natural licuado (GNL) debe revocarse «inmediatamente», ya que no se basa en hechos.
En enero, el presidente Joe Biden anunció una pausa temporal en la aprobación de nuevas exportaciones de GNL, y prometió examinar «detenidamente las repercusiones de las exportaciones de GNL en los costes energéticos, la seguridad energética de Estados Unidos y nuestro medio ambiente». Durante una audiencia en el Senado el 8 de febrero, el Sr. Manchin cuestionó si la decisión de la Casa Blanca se basaba en hechos o tenía motivaciones políticas.
«Si no me equivoco, el DOE (Departamento de Energía) está empezando ahora su nuevo análisis de las repercusiones económicas de nuestros crecientes niveles de exportación. Si es así, esta pausa debería anularse inmediatamente. Los hechos deben preceder a la acción, y no al revés», declaró el Sr. Manchin.
«Desafortunadamente, parece que la Casa Blanca ya se ha puesto del lado de los activistas climáticos decididos a bloquear cualquier exportación de GNL, y me preocupa profundamente que la Casa Blanca intente manipular el DOE para obtener el resultado político que desean», añadió el senador.
«La Casa Blanca ha hecho todo lo posible para señalar que la pausa es una estrategia política destinada a conseguir votos en un año electoral, se trata de política, no de economía».
El gobierno de Biden afirmó en enero que los actuales análisis económicos y medioambientales que el DOE utiliza para sus autorizaciones de exportación de GNL tienen cinco años de antigüedad y no tienen en cuenta factores como «el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero» y «los posibles aumentos del coste de la energía para los consumidores y fabricantes estadounidenses».
«Hoy en día, tenemos una comprensión evolutiva de la necesidad del mercado del GNL, el suministro a largo plazo del GNL, y los peligrosos impactos del metano en nuestro planeta». Estos factores también deben ser tenidos en cuenta por el DOE al considerar las autorizaciones de exportación de GNL, declaró la administración.
En la audiencia, el Sr. Manchin estuvo de acuerdo en que «mucho ha cambiado en unos pocos años» y dijo que hay «razones sensatas» para actualizar las evaluaciones de mercado utilizadas por el DOE al revisar las solicitudes de exportación de GNL.
Sin embargo, la Administración Biden «aún no ha realizado su nueva evaluación de mercado ni nos ha presentado ningún hecho que justifique en absoluto esta pausa».
«Si estuviéramos hablando de considerar una pausa, este es un gran panel para ello. Tienes una orden ejecutiva haciendo una pausa. Esa es la diferencia. Has empezado la casa por el tejado… No frenas todo y envías tácticas de miedo por todo el mundo antes de que lo sepamos con seguridad».
El senador señaló que las exportaciones de GNL representan alrededor del 14 por ciento de la capacidad de producción actual de Estados Unidos. Preguntó a Charlie Riedl, director ejecutivo del Center for LNG, cuál sería un nivel aceptable de capacidad de exportación que no perjudicara a los consumidores estadounidenses. «Si los permisos no fueran un problema, ¿cuál cree que sería el límite máximo de nuestras exportaciones?».
El Sr. Riedl respondió que el mercado estadounidense ha «demostrado la capacidad de absorber» el aumento.
«El comentario anterior de que estamos en el 14% del valor de la producción actual; la producción aumentará hasta igualarlo. El mercado determinará exactamente cuánto volumen más se incorpora. Cuando empezamos a intentar elegir ganadores y perdedores en los proyectos, creo que perdemos automáticamente», declaró.
«Paso en falso»
La medida de la Administración Biden de pausar las exportaciones de GNL podría tener un impacto significativo en el desarrollo de la infraestructura de GNL en Estados Unidos.
Antes de que el DOE considere la autorización de exportación de GNL, un proyecto de gas natural debe ser aprobado por la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC, por sus siglas en inglés).
En una entrevista concedida a la CNBC el mes pasado, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, declaró que la pausa afectará a trece proyectos con una capacidad de 12 billones de pies cúbicos. Estos proyectos están actualmente en la fila entre la FERC y el DOE.
Mary Landrieu, senadora demócrata por Luisiana, se mostró profundamente decepcionada por la decisión de la Administración. «Creo que políticamente es un paso en falso para nuestra economía y socava las propias iniciativas climáticas del presidente», afirmó.
Detener las exportaciones de GNL «socava» la Ley CHIPS y el objetivo de la Ley de Infraestructuras de desencadenar un renacimiento industrial en Estados Unidos, señaló Landrieu.
«La razón por la que lo hace es porque el gas natural es el único combustible disponible, escalable, de bajo costo, de menores emisiones o combustible fundacional para construir esta economía».
Estados Unidos no dispone actualmente de suficiente energía hidráulica o nuclear para facilitar esa economía, señaló. Y aunque la energía eólica y solar están entrando en funcionamiento, «no son suficientes, ni funcionan 24 horas al día, 7 días a la semana».
Además, la decisión tiene un «aspecto internacional», dijo. «Esta pausa socava nuestra seguridad nacional y envía una señal absolutamente equivocada a nuestros aliados de todo el mundo de que estamos reconsiderando una promesa que les hicimos».
Esta cuestión también fue planteada por el Sr. Manchin durante la audiencia.
«También tenemos una responsabilidad con nuestros aliados y socios comerciales, que pueden no tener otra opción que recurrir a países que no comparten nuestros valores si no pueden contar con el apoyo estadounidense», advirtió. «Politizar las exportaciones de GNL es imprudente y peligroso, y podría potenciar y enriquecer a Rusia, Qatar e Irán».
Preguntó al Dr. James Watson, secretario general de Eurogas, cómo afectará la pausa de la Administración Biden a sus acuerdos a largo plazo para el GNL estadounidense.
«Todo depende de tener una relación estable… Creo que hay una gran preocupación por la pausa porque en esencia seguimos tomando mucho GNL y gas de tubería ruso», respondió el Dr. Watson.
El Sr. Manchin preguntó si un suministro fiable y a largo plazo de GNL procedente de Estados Unidos permitiría a Europa poner fin a su dependencia de Rusia.
«Ese sería sin duda el objetivo», afirmó el Dr. Watson.
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