John Rich, conocido por su exitosa carrera como cantante solista de country y como integrante del dúo Big & Rich, comenzó su recorrido musical en 1994 con el grupo country Lonestar.
En una sincera entrevista con The Epoch Times, Rich reflexionó sobre la evolución de la industria musical en Nashville y expresó su profundo amor por Estados Unidos.
«La industria era muy consciente de quién era el público principal. Se comunicaban con ese público con el tipo adecuado de artistas y el tipo adecuado de canciones», recordó el Sr. Rich.
También señaló la influencia de las grandes firmas discográficas.
«Hay que recordar qué sellos discográficos hay en Nashville, cuáles son esas empresas: Sony, Universal, Warner Brothers. ¿Qué más manejan esas compañías? ¿Y Hollywood?», dijo.
El Sr. Rich dijo que notó un cambio cuando las discográficas empezaron a contratar ejecutivos de Nueva York y Los Ángeles para dirigir las discográficas de Nashville, lo que provocó un notable rechazo.
«A veces recibía llamadas telefónicas en las que me decían: ‘Oye, no queremos que vuelvas a conceder una entrevista a esta cadena o a esta publicación’. ‘Oye, no nos gusta lo que has dicho en las redes sociales sobre este tema'».
«‘Oye, sabemos que te gusta mucho esta canción que acabas de escribir, pero no vamos a llevarla a la radio porque es demasiado controvertida'», dijo el cantante, añadiendo que se sentía restringido por su disquera.
A pesar de haber sido tres veces Compositor del Año de ASCAP, Rich dijo sentirse limitado por las expectativas de la industria.
«¿En qué momento mi libertad de expresión es más importante para mí que la liberal industria musical?», dijo. La constante presión de la industria le llevó a tomar la audaz decisión de independizarse.
«Poco a poco empiezas a perder el apoyo de la industria», dijo, reflexionando sobre la transición de las discográficas tradicionales, donde, según él, no tenía libertad artística, al camino independiente. «En cuanto me liberé de ese sistema, pude escribir exactamente lo que quería en mis canciones».
El Sr. Rich encontró un nuevo apoyo de millones de fans y de lo que él llama gente «afín», en gran parte gracias a su presencia franca en las redes sociales, sobre todo en X (antes conocido como Twitter).
«Tengo más apoyo del público en general», dijo. «No volvería atrás por nada del mundo».
Influencia de la industria
«La industria musical tiene una forma muy astuta de reprimir. Se aseguran de que… tengas claro como artista que si cruzas esta línea o no apoyas esta iniciativa, dejarán de apoyarte», afirmó.
El Sr. Rich explicó que las discográficas lo controlan todo, desde las canciones hasta la imagen del artista.
Generalmente, esto se concede mediante una licencia en el contrato. El artista autoriza a la discográfica a utilizar su nombre, imagen y semejanza con fines promocionales, como la comercialización de álbumes, productos y giras.
«Es un contrato comercial», afirma.
Citó a Jason Aldean como ejemplo de artista que consiguió expresar sus opiniones a pesar de las limitantes de la industria.
Refiriéndose a la canción de Aldean «Try That in a Small Town», el Sr. Rich dijo que Aldean es «tan grande y su público es tan grande que cuando sacó ‘Try That in a Small Town’, le garantizo que había gente en su disquera y en su departamento de publicidad y demás que no estaban de fiesta cuando salió esa canción».
El video musical de Aldean fue retirado de «Country Music Television» después de que los críticos afirmaran que la letra de la canción glorificaba la violencia y promovía ideas tradicionalmente racistas. Aldean defendió su canción, insistiendo en que trataba sobre la comunidad y el cuidado de los vecinos. El sencillo volvió a entrar en la lista Hot Country Songs en el número 1, tras haber alcanzado previamente el número 35 en junio de 2023, impulsado por la reacción al estreno de su video musical el 14 de julio.
Durante la semana de seguimiento del 14 al 20 de julio, logró la mayor semana de ventas para un tema country en más de una década, con 22,000 descargas, 11.6 millones de streams (un aumento del 547 por ciento), y se mantuvo en el nº 25 en Country Airplay con 6.5 millones de impresiones de audiencia (un aumento del 16 por ciento), según Billboard.
El Sr. Rich dijo que empatiza con los nuevos artistas.
«Tienen cosas que quieren decir y saben que, si las dicen o las publican en las redes sociales, no son lo bastante poderosos como para superar la reacción violenta de la industria», afirma.
Su canción «Stick Your Progress Where The Sun Don’t Shine» (Guarda tu progreso donde no brilla el sol) caló hondo entre los fans y encabezó las listas de iTunes durante dos semanas.
«No pueden hacerme daño», dijo. «No tengo contrato discográfico ni editorial. Nadie me financia. No tengo compañía. Nadie me dice lo que tengo que hacer».
También comentó el sonido actual de la música country, que ha empezado a fusionarse con los sonidos del pop y el hip-hop.
«Como artista, nunca he envidiado a ningún otro artista que haga su música como quiera», dijo. «Siempre aplaudo a quienes se atreven a hacer mezclas musicales. Sobrepasar límites. En última instancia, los fans deciden».
Criticó las prácticas comerciales de la música country, comparándolas con la «payola».
La payola se refiere a la práctica ilegal de las discográficas de pagar a las emisoras de radio comerciales para que reproduzcan determinadas canciones sin revelar ese pago a los oyentes.
«Hay cosas que se pide a los artistas que hagan para ganarse su entrada en las emisoras de radio y poder emitir», afirma Rich, y añade que cree que es probable que estas cosas infrinjan la «norma Spitzer» relacionada con las leyes de payola.
En 2005, Sony BMG Music Entertainment aceptó pagar 10 millones de dólares tras una investigación del entonces fiscal general de Nueva York, Eliot Spitzer, sobre los acuerdos de las grandes discográficas con varias grandes cadenas de radio comerciales. La empresa se comprometió a dejar de pagar a los empleados de las emisoras de radio para que presentaran a sus artistas.
La importancia de la fe
El cantante afirmó que la fe es fundamental en su vida.
«Dios me dio capacidad, me dio oportunidades. A lo largo de los años, me dio también conexiones. Me dio millones de personas a las que, gracias a Dios, les gusta lo que hago», dijo.
Se refirió a un pasaje del Nuevo Testamento, cuando Jesús dijo «si a mí me persiguieron, ¿qué creen que van a hacer con ustedes? Alegrense cuando los persigan por llevar mi nombre». Esto, dijo el Sr. Rich, significa que «dijimos la verdad y la odian absolutamente».
Promocionando su marca, RedNeck Riviera, el Sr. Rich animó a la gente a comprar según sus valores.
«Si defiendes a Dios, la patria y la familia, Riviera nunca te decepcionará», dijo. Su proyecto empresarial, RedNeck Riviera, incluye una línea de whisky, ropa y un local de música en directo, bar y restaurante de 2000 metros cuadrados en Nashville.
Reflexionó sobre los recientes boicots a marcas como Bud Light y Target.
«Hay muchas marcas que llevan mucho tiempo en el mercado. Marcas generacionales que han decepcionado a mucha gente», dijo.
También comentó las recientes noticias sobre el apoyo de artistas y famosos al expresidente Donald Trump en su intento de reelección.
«El dolor es un gran motivador», dijo. «Cuanto más dolor soporta nuestro país, más vas a ver a la gente llegar a su umbral de dolor y darse cuenta de que si no se levantan y hacen un movimiento, entonces van a perderlo todo».
Recientemente, la modelo y personalidad televisiva Amber Rose declaró su apoyo al presidente Trump publicando una foto con el expresidente, siguiendo a otras celebridades notables como los raperos Lil Wayne y Waka Flocka Flame y el famoso mariscal de campo de la NFL Brett Favre.
Uniendo América
El Sr. Rich dijo que cree que el presidente Trump puede traer unidad a Estados Unidos.
«Todo el mundo tiene fentanilo en su código postal. Todo el mundo quiere que se cierre la frontera. Todo el mundo va a la tienda de comestibles y a cargar gasolina. Todo el mundo ve la cultura atacando a nuestros hijos. No importa si eres de izquierda, de derecha o de centro», dijo. «Todo el mundo experimenta todas esas cosas y la unidad se producirá en Estados Unidos cuando nuestro dolor compartido se haga insoportable».
El Sr. Rich señaló que Estados Unidos se ha enfrentado a profundas divisiones en el pasado, incluso cuando los Padres Fundadores estaban redactando la Constitución.
Él apoya personalmente al presidente Trump, describiéndolo como un «estadounidense acérrimo» y diciendo que «si alguna vez existió un multimillonario de cuello azul, ese es Donald Trump».
El Sr. Rich se ofreció recientemente a dar un concierto gratuito, al que llamó «Flagstock», para un grupo de hermanos de una fraternidad de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que se colocaron bajo la bandera estadounidense para evitar que tocara el suelo en medio de una protesta propalestina en el campus el 30 de abril.
Los manifestantes habían intentado retirar la bandera y sustituirla por una palestina, y lanzaron botellas, piedras y palos a los hermanos de la fraternidad y les gritaron insultos mientras mantenían la bandera en alto durante una hora.
El incidente suscitó un amplio debate sobre el patriotismo y el respeto a la bandera.
«Por cada chico dispuesto a arrancar una bandera estadounidense, hay 50 chicos esperando para volver a ponerla», dijo el Sr. Rich. «Sólo tienen que tener el valor de dar un paso al frente».
Con información de Associated Press.
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