Johnson & Johnson dijo que ha identificado un candidato principal para una vacuna contra el COVID-19 que podría estar lista para su uso de emergencia a principios del próximo año.
La compañía dijo en un comunicado del 30 de marzo que había elegido la vacuna de la investigación más prometedora de las desarrolladas desde enero, añadiendo que los ensayos clínicos en humanos podrían comenzar en septiembre de este año.
«El mundo se enfrenta a una crisis urgente de salud pública y estamos comprometidos a hacer nuestra parte para que la vacuna COVID-19 esté disponible y sea accesible a nivel mundial lo antes posible», dijo Alex Gorsky, presidente y director general de Johnson & Johnson.
Gorsky dijo que la compañía está «bien posicionada» para impulsar los esfuerzos de desarrollo de la vacuna y «acelerar la lucha contra esta pandemia».
La empresa dijo que había ampliado su capacidad de fabricación de vacunas y que «prevé que los primeros lotes de una vacuna COVID-19 podrían estar disponibles para su autorización de uso de emergencia a principios de 2021, un plazo sustancialmente acelerado en comparación con el proceso típico de desarrollo de vacunas».
En el comunicado también se afirmaba que Johnson & Johnson había llegado a un acuerdo de mil millones de dólares con el gobierno de Estados Unidos para crear suficiente capacidad de fabricación para más de mil millones de dosis de la vacuna experimental.
«A través de una nueva e histórica asociación, BARDA, la cual es parte de la Oficina del Subsecretario de Preparación y Respuesta (ASPR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, y Johnson & Johnson, han comprometido, juntos, más de mil millones de dólares de inversión para cofinanciar la investigación, el desarrollo y las pruebas clínicas de la vacuna», dijo la compañía.
Johnson & Johnson es una de las varias compañías que están trabajando en una vacuna para la enfermedad.
Un paciente recibió una dosis de la vacuna de Moderna Inc. en un ensayo de fase inicial a principios de este mes, lo que la convierte en la primera en la carrera para desarrollar una vacuna viable. El ensayo cuenta con el apoyo del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
«Encontrar una vacuna segura y eficaz para prevenir la infección por el SARS-CoV-2 es una prioridad urgente de salud pública», dijo el director del NIAID, el Dr. Anthony Fauci. «Este estudio de Fase 1, lanzado a una velocidad récord, es un primer paso importante para lograr ese objetivo».
La vacuna en investigación de Moderna se llama mRNA-1273. Fue desarrollada usando una plataforma genética llamada mRNA (RNA mensajero). La vacuna dirige a las células del cuerpo a liberar una proteína del virus que los investigadores esperan que provoque «una respuesta inmunológica fuerte».
Mientras tanto, la Coalición de Innovaciones para la Preparación ante Epidemias (CEPI) cree que uno de los ocho proyectos que está avalando puede crear una vacuna «en los próximos 12 a 18 meses».
«Nos enfrentamos a uno de los mayores desafíos que la humanidad ha tenido que afrontar en el último siglo: una enfermedad que se ha extendido por todo el mundo, que es muy peligrosa para los miembros más vulnerables de nuestra sociedad, y que amenaza nuestro orden económico y nuestra forma de vida», dijo el Dr. Richard Hatchett, CEO de CEPI.
El virus del PCCh que causa el COVID-19 comenzó en Wuhan, China, y ha infectado a personas en la mayoría de los países del mundo.
Para la mayoría de las personas, COVID-19 causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos que desaparecen en dos o tres semanas. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud preexistentes, puede causar una enfermedad más grave, incluida la neumonía, o la muerte.
Se cree que el virus se propaga principalmente de persona a persona, normalmente entre personas que están en estrecho contacto entre sí y a través de las gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose o estornuda.
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