DENVER— Entre turno y turno en Amazon para ganar dinero que pudiera enviar a casa a sus parientes en Senegal —trabajando en horarios opuestos a los de su cuñada para poder cuidar de los hijos de la otra—, Hassan Diol llamaba varias veces al día para hablar con su marido.
Amadou Beye seguía en Senegal, intentando conseguir visa para poder venir también a Estados Unidos. Su esposa, junto con su hija pequeña, también se comunicaban por videollamada todos los días. Amadou Beye estaba impaciente por conocer a su hija y volver a ver a su esposa.
Pero nunca tuvo esa oportunidad.
Diol y su hija pequeña, Hawa, y otros tres miembros de su extensa familia murieron en el incendio de una casa en Denver en 2020 que, según las autoridades, fue provocado en plena noche por un grupo de adolescentes en un caso de venganza equivocada.
El último de los tres sospechosos podría ser enviado a prisión por 60 años durante una audiencia el martes después de declararse culpable de cargos reducidos en un acuerdo de culpabilidad.
El Sr. Beye considera a Kevin Bui, que ahora tiene 20 años, un «terrorista» por haberse llevado por delante a cinco miembros de una familia, en la que también estaban el hermano de su esposa, Djibril Diol, que era ingeniero, su esposa Adja Diol y su hija de 22 meses.
Sus cuerpos fueron encontrados en el primer piso de la casa, cerca de la puerta principal, cuando al parecer intentaban escapar de las llamas. Los miembros de otra familia que también vivía en la casa consiguieron escapar.
Cuando fue asesinado, Djibril Diol trabajaba en una gran obra de reconstrucción de la interestatal 70 en Denver y soñaba con volver a Senegal para construir carreteras allí, según testimonios anteriores de amigos y familiares.
El Sr. Beye, que obtuvo un visado de emergencia tras el incendio, trabaja como transportista e intenta evitar quedarse solo por las noches para no pensar en lo que perdió. Como su compañero de piso trabaja por las noches como conductor de Uber, va al gimnasio o llama a familiares y amigos a altas horas de la noche en casa.
«No quiero pensar en eso cuando estoy solo», dijo Beye, que tiene previsto intervenir en la audiencia en la que se dictará sentencia contra Bui.
Los fiscales describieron a Bui como el cabecilla del grupo que provocó el incendio. Hijo de inmigrantes vietnamitas, estaba ayudando a su hermana mayor, Tanya Bui, a distribuir las drogas con las que traficaba en la época del incendio del 5 de agosto de 2020, según los documentos de la Corte federal. La empresa de la hermana fue descubierta accidentalmente cuando la policía registró la casa de su familia en los suburbios de Denver como parte de la investigación del incendio, y actualmente está cumpliendo una condena de casi 11 años de prisión federal.
Tras ser detenido con relación al incendio, Bui dijo a los investigadores que le habían robado el teléfono, dinero y zapatos cuando intentaba comprar una pistola, según el testimonio del detective principal del caso, Neil Baker. Utilizando una aplicación para rastrear su teléfono, el Sr. Bui dijo que se enteró de que estaba en la casa y creía que las personas que le robaron vivían allí, aunque no investigó a los residentes de la casa, dijo el Sr. Baker en una audiencia sobre las pruebas en el caso en 2021.
El Sr. Bui admitió haber provocado el incendio, sólo para darse cuenta al día siguiente, a través de la cobertura informativa, de que las víctimas no eran quienes le habían robado, según el Sr. Baker. Los investigadores nunca dijeron dónde estaba realmente el teléfono del Sr. Bui.
En mayo, tras un intento fallido de impugnar pruebas clave del caso, el Sr. Bui se declaró culpable de dos cargos de asesinato en segundo grado. La fiscalía retiró otros sesenta cargos contra Bui, entre ellos asesinato en primer grado, intento de asesinato, incendio provocado y allanamiento de morada, y recomendó que Bui fuera condenado a 60 años de prisión.
Si la juez Karen L. Brody rechaza el acuerdo propuesto, ambas partes tendrían que llegar a otro acuerdo o ir a juicio.
Los familiares apoyan en gran medida el acuerdo, no porque lo consideren verdadera justicia, sino porque lo ven como la mejor manera de resolver el caso penal casi cuatro años después del incendio.
El Sr. Beye, que es musulmán, dijo que espera que Dios haga justicia algún día. Pero, después de casi cuatro años, los familiares que quedaron atrás están cansados y quieren que se resuelva el último de los casos penales, dijo.
«Sólo queremos seguir adelante porque vamos a tener que vivir con esto el resto de nuestras vidas», afirmó Beye.
El año pasado, Dillon Siebert, que tenía 14 años en el momento del incendio, fue condenado a ser internado 3 años en un centro de detención de menores y a siete años en un programa penitenciario estatal para reclusos jóvenes. En marzo, Gavin Seymour, de 19 años, fue condenado a 40 años de prisión tras declararse culpable de un cargo de asesinato en segundo grado.
Un video de vigilancia mostró a tres sospechosos con máscaras y sudaderas oscuras en el exterior de la vivienda justo antes de que se iniciara el incendio, pero la investigación se prolongó durante meses sin ninguna otra pista. Ante el temor de que el incendio hubiera sido un crimen de odio, algunos inmigrantes senegaleses instalaron cámaras de seguridad en sus casas por si ellos también podían ser el objetivo.
La policía no creía que la casa, situada entre muchas otras similares en una calle de una densa subdivisión, hubiera sido elegida al azar. Probaron una nueva y controvertida estrategia —pedir a Google que revelara qué direcciones IP habían buscado la dirección de la casa en los 15 días anteriores al incendio. Cinco de ellas estaban en Colorado, y la policía obtuvo los nombres de esas personas mediante otra orden de registro, identificando finalmente como sospechosos al Sr. Bui, al Sr. Seymour y a Siebert.
En octubre, La Corte Suprema de Colorado confirmó la búsqueda en el historial de palabras clave de los usuarios de Google, un enfoque que los críticos calificaron de redada digital que amenaza con socavar la privacidad de las personas y sus protecciones constitucionales contra registros e incautaciones irrazonables. La Corte advirtió que no estaba haciendo una «proclamación general» sobre la constitucionalidad de tales órdenes de registro y subrayó que se estaba pronunciando sobre los hechos de este único caso.
Por Colleen Slevin.
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