El 24 de septiembre, dos jueces federales concedieron medidas cautelares en otros dos condados de Tennessee contra la aplicación de la orden ejecutiva del gobernador republicano Bill Lee, que exigía a los distritos escolares que permitieran a los padres optar por excluir a sus hijos de los requisitos de la mascarilla escolar.
Los dos jueces del Tribunal de Distrito de EE. UU. bloquearon la aplicación de la orden de Lee en el Condado de Knox, en el Condado de Williamson y en el Distrito Escolar Especial de Franklin.
Las órdenes del viernes elevan a tres el número de condados en los que se ha prohibido la orden ejecutiva de Lee. Hace unas semanas, un juez federal bloqueó temporalmente la aplicación de la orden en el Condado de Shelby.
Las sentencias del viernes se derivan de dos demandas diferentes presentadas por estudiantes con discapacidades o enfermedades crónicas. Ambas demandas sostenían que la orden ejecutiva violaba la Ley para Estadounidenses con Discapacidades de 1990, argumentando que el hecho de permitir a algunos estudiantes optar por no cumplir con el requisito de la mascarilla hacía que los hijos de los demandantes no pudieran asistir a las escuelas con seguridad en comparación con sus compañeros más sanos.
Además de prohibir a Lee que aplique la orden de exclusión en el Condado de Williamson y en el Distrito Escolar de Franklin, el juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. Waverly Crenshaw ordenó a las dos localidades que apliquen sus políticas de mascarilla independientemente de la orden, según la opinión del memorando (pdf). La orden judicial durará hasta el 5 de octubre, a menos que el tribunal la prorrogue.
Ni el Condado de Williamson ni el Distrito Escolar de Franklin se opusieron a la orden judicial antes de su emisión.
«El expediente en esta etapa muestra que las órdenes temporales de uso obligatorio de mascarilla adoptadas por los sistemas escolares del Condado de Williamson y Franklin han sido, y probablemente seguirán siendo, eficaces para frenar la propagación de la COVID-19», opinó Crenshaw.
Los datos que demuestran que el uso obligatorio de mascarilla puede ayudar a reducir la propagación de la COVID-19 siguen siendo objeto de controversia. Un estudio de 2021 sobre los datos de Florida, Nueva York y Massachusetts no encontró ninguna correlación entre el uso obligatorio de mascarilla en las escuelas y las tasas de casos de COVID-19.
En el caso del Condado de Knox, el juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. Ronnie Greer prohibió a la Junta de Educación del Condado de Knox que aplicara su voto en contra del uso obligatorio de mascarilla en las escuelas del condado, y ordenó a la junta que aplicara el uso obligatorio, según la opinión del memorando (pdf). Greer también prohibió a Lee hacer cumplir la orden de exclusión.
El juez escribió que el riesgo de la COVID-19 para los demandantes «y cualquier otro individuo en situación similar con derecho de acceso a los edificios escolares del Condado de Knox no es especulativo ni teórico. Es real y probable».
La disputa sobre el uso obligatorio de mascarilla en las escuelas está fuertemente dividida por líneas políticas, ya que la mayoría de los demócratas defienden firmemente el uso obligatorio y la mayoría de los republicanos se oponen.
La administración del presidente demócrata Joe Biden se ha involucrado directamente en las batallas locales que surgieron a raíz de las órdenes. La administración ha comenzado a reembolsar a los distritos escolares los fondos que perdieron por desafiar las prohibiciones a nivel local y estatal contra el uso obligatorio de la mascarilla escolar. El Departamento de Educación de EE. UU. también está llevando a cabo varias «investigaciones dirigidas» sobre las prohibiciones contra el uso obligatorio de mascarilla en las escuelas.
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