El 5 de agosto, un juez federal de Nueva York solicitó la ayuda de una corte británica para obtener el testimonio del fundador de Wikileaks, Julian Assange, para una demanda civil presentada en Estados Unidos contra Fox News y otros, por parte de los padres del director de datos de votantes del Comité Nacional Demócrata (DNC), Seth Rich, quien fuera asesinado.
La juez magistrada Sarah Netburn solicito la asistencia internacional de conformidad con la Convención de La Haya.
«En el debido ejercicio de su autoridad, esta corte ha determinado que las pruebas no pueden obtenerse salvo por la intervención de las cortes inglesas y que la asistencia de las cortes inglesas serviría para promover los intereses internacionales de la justicia y la cooperación judicial», escribió la juez en un memorando dirigido al maestro superior de las Cortes Reales de Justicia.
Joel y Mary Rich, los padres de Seth Rich, demandaron a Fox News en marzo de 2018, casi un año después que la cadena de noticias publicara y retractara un artículo titulado Seth Rich, empleado del DNC asesinado, tuvo contacto con WikiLeaks, dicen varias fuentes. Los Rich afirmaron que el medio les infligió intencionalmente angustia emocional al calumniar a su hijo. El caso se desestimó en agosto de 2018, pero la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito revocó la desestimación más de un año después.
Desde entonces, el caso entró en la fase de descubrimiento de evidencia y el juez determinó que el testimonio de Assange es crucial para determinar la disputa central entre las partes, tanto si el artículo fue una «farsa», como afirman los Rich, como si fue «sustancialmente cierto», como sostiene Fox News.
«El Sr. Assange, como fundador de WikiLeaks, es excepcionalmente apto para proporcionar un testimonio que será muy relevante para estas cuestiones. Por lo tanto, Fox News, por y a través de esta carta de solicitud emitida por la Corte de Distrito, está solicitando formalmente el testimonio del Sr. Assange para su uso en el juicio», afirma la solicitud a las cortes del Reino Unido.
Los abogados de los Rich no respondieron a una solicitud de comentario.
Seth Rich murió a tiros en Washington el 10 de julio de 2016, menos de 2 semanas antes que WikiLeaks «publicara una colección de miles de correos electrónicos internos y documentos tomados de los servidores del DNC», indica la solicitud de la corte de EE. UU. Un mes después del asesinato de Rich, Assange saco a relucir el nombre del empleado del DNC en una entrevista con un reportero de la televisión holandesa al discutir los peligros que enfrentan las fuentes de WikiLeaks. El 9 de agosto de 2016, WikiLeaks ofreció 20,000 dólares para la información sobre el asesinato de Rich. El sitio web aumentó la recompensa a 130,000 dólares en enero de 2017.
El artículo de Fox News, escrito por Malia Zimmerman, una de las acusadas, citaba a un investigador federal anónimo que afirmaba haber revisado el archivo forense del FBI sobre Rich y haber leído los correos electrónicos entre el empleado asesinado y WikiLeaks. Dos días después que el artículo fue publicado, Joel Rich escribió a Zimmerman pidiendo que el artículo se retracte. Fox News se retractó del artículo el 23 de mayo, declarando que «el artículo no estaba inicialmente sujeto al alto grado de escrutinio editorial que requerimos para todos nuestros reportes».
La solicitud de asistencia del juez de primera instancia incluye una lista de 20 preguntas específicas para Assange, incluyendo cómo, cuándo y de quién obtuvo WikiLeaks los correos electrónicos robados del DNC y si Seth Rich jugo algún papel en la obtención de los correos electrónicos o los proporciono a WikiLeaks.
WikiLeaks no respondió a una solicitud de comentarios.
El juez pidió una respuesta de sus homólogos del Reino Unido para el 1 de septiembre. Si la corte real obliga, la entrevista de Assange procederá a través de videoconferencia, de acuerdo con la petición de Netburn.
Assange está en una cárcel del Reino Unido por no comparecer ante la corte. Se enfrenta a una posible extradición a Estados Unidos, donde es acusado de espionaje y conspiración de hackeo por su trabajo con Chelsea Manning, quien fue condenada en 2013 por revelar ilegalmente cerca de 750,000 archivos clasificados del gobierno de EE. UU. a través de Wikileaks.
Incluso si Assange no proporcionara ninguna información sobre Seth Rich, el testimonio del fundador de WikiLeaks podría tener consecuencias que van más allá de la demanda civil. Si bien las autoridades de EE. UU. culparon a Rusia por el robo de los correos electrónicos del DNC, la demanda sigue siendo una acusación sin pruebas concluyentes en el ámbito público.
Después de descubrir a los hackers en su red en marzo de 2016, el DNC contrató a la empresa de seguridad cibernética CrowdStrike a principios de mayo para proteger su sistema y expulsar a los intrusos. El fiscal especial Robert Mueller alegó que el servidor de correo electrónico del DNC se infringió más de 3 semanas después. CrowdStrike le dijo a The Epoch Times que no hay indicios que ningún sistema del DNC protegido por su tecnología haya sido violado. Shawn Henry, quien dirigió el equipo de CrowdStrike, dijo al Congreso que su compañía no tenía evidencia que los correos electrónicos fueran robados del DNC.
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