NOGALES, Arizona— Un hombre de 73 años de Arizona irá a juicio por el presunto asesinato en segundo grado de un inmigrante ilegal en la propiedad de su rancho en enero.
El juez de paz, Emilio Velásquez, determinó el 24 de febrero, en una audiencia probatoria en la Corte de Justicia de Nogales, que había una causa probable contra George Alan Kelly para proceder a un juicio en la Corte Superior.
La policía acusó inicialmente a Kelly de asesinato en primer grado por la muerte a tiros el 30 de enero de Gabriel Cuen-Butimea, de 43 años y nacionalidad mexicana, basándose principalmente en declaraciones incoherentes que Kelly hizo durante un interrogatorio.
El incidente ocurrió supuestamente en el rancho de Kelly, situado cerca de Nogales, ciudad fronteriza de 20,837 habitantes en el condado de Santa Cruz, en Arizona.
Durante la audiencia judicial del 24 de febrero, la fiscalía anunció que Kelly se enfrentaría a un cargo reducido de asesinato en segundo grado, por lo que no se requerían pruebas de que el presunto crimen fuera premeditado.
Los fiscales no dieron más detalles sobre el cargo de delito grave rebajado. Kelly se enfrenta a dos cargos adicionales de asalto agravado con un arma mortal.
La abogada de Kelly, Brenna Larkin, pidió al juez que conceda un aplazamiento, ya que el caso del Estado había «cambiado drásticamente» con nuevas revelaciones, lo que requiere tiempo para preparar una respuesta.
«En mi experiencia, es habitual conceder aplazamientos», dijo Larkin. «El señor Kelly no debería ser tratado de manera diferente».
«Francamente, me sorprende la oposición del Estado [a la solicitud de aplazamiento]», dijo Larkin.
El juez denegó la moción de la defensa y la audiencia siguió adelante para determinar si había pruebas suficientes de que Kelly cometió asesinato en segundo grado.
Kelly, vestido con una camisa azul de manga larga y un chaleco, estaba presente en la sala del tribunal en la audiencia del 24 de febrero. El acusado sigue en libertad condicional tras depositar una fianza de 1 millón de dólares sobre su propiedad.
¿Asesinato o legítima defensa?
La defensa afirma que Kelly y su esposa estaban almorzando en su cocina cuando oyeron un único disparo sobre las 2 de la tarde del 30 de enero.
En los documentos judiciales, Kelly dijo a la policía que salió a su porche y vio un caballo corriendo en su dirección y luego un grupo de 10 a 15 hombres con ropa de camuflaje, con mochilas y armados con rifles de asalto AK-47.
Kelly afirmó que hizo varios disparos de advertencia con su AK-47 sobre las cabezas de los hombres cuando le apuntaron con sus armas. Los hombres se dispersaron y huyeron de su propiedad.
Durante el supuesto enfrentamiento, Kelly llamó a un enlace de la Patrulla de Fronteras y Aduanas de EE. UU. desde su teléfono móvil para informar del incidente.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza y los ayudantes del sheriff efectuaron un registro inicial de su propiedad en el que no localizaron a ninguno de los hombres ni al fallecido.
Horas más tarde, Kelly envió un mensaje de texto al enlace de la Patrulla Fronteriza y dejó un mensaje de voz diciendo que el asunto era «peor de lo que podía imaginar» y que «podría haber disparado a algo».
Al parecer, Kelly dijo a la policía que descubrió el cadáver de un hombre después de ir a ver cómo estaban sus caballos sobre las 17:00 horas de ese día y que utilizó una linterna para marcar el lugar donde estaba el cuerpo.
En un segundo registro de la propiedad se encontró a Cuen-Butimea tumbado boca abajo con una única herida de bala en la espalda.
La policía recibió una orden de allanamiento de la casa de Kelly; durante un segundo registro, descubrieron el AK-47 de Kelly, munición y al menos ocho casquillos de bala en el porche y sus alrededores.
Durante el contrainterrogatorio de la defensa a un detective del condado de Santa Cruz, Larkin aludió a un agente federal que describió el lugar cercano al rancho de Kelly como una «zona de alta criminalidad» utilizada para el tráfico de drogas y los delincuentes que roban droga a los cárteles.
El detective testificó que durante una entrevista le dijo a Kelly que era hora de «decir la verdad» y que la acusación de asesinato en primer grado se basaba en gran medida en que Kelly había hecho «declaraciones inconsistentes».
«Le arresté basándome en la totalidad de las circunstancias», declaró el detective.
Los fiscales llamaron a declarar a un hombre identificado solo con las iniciales D.R.R., que declaró que estaba con Cuen-Butimea el 30 de enero, cuando Kelly supuestamente empezó a disparar al grupo.
El testigo, que llevaba una sudadera con capucha azul y una mascarilla médica para ocultar su identidad, declaró utilizando un intérprete de español.
«[El grupo estaba] caminando cuando este señor nos disparó», declaró el testigo. «Vi que Gabriel se agarraba el pecho».
Añadió que entonces, Cuen-Butimea puso los ojos en blanco y cayó al suelo de lado.
«Yo eché a correr. No pude ayudarle».
El testigo declaró que los disparos, unos 15 en total, sonaban como balas de un fusil AK-47. También dijo que pensaba que «el gobierno» le había disparado mientras el grupo huía de vuelta a través de la valla fronteriza y hacia México.
El testimonio de los testigos «no es creíble»
Antes de la decisión del juez sobre la causa probable, Larkin dijo que no había «ninguna razón» para creer el testimonio «absolutamente increíble» del testigo y dijo que la policía no encontró casquillos en la cantidad que coincidía con la descripción del testigo.
«No es concebible que el señor Kelly apuntara desde su porche, viera de algún modo a esta persona e hiciera este largo y difícil disparo», dijo.
«Obviamente, aquí hay un cadáver», añadió. «Tiene que haber causa probable de que este crimen tuvo lugar [y de que] esta persona específica cometió este crimen».
Larkin pidió al juez que «haga lo correcto» y encuentre que no hay causa probable en el caso.
Mientras tanto, una campaña de recaudación de fondos en GiveSendGo había recaudado 344,460 dólares para la defensa legal de Kelly.
Shannon Pritchard, creadora de la campaña, escribió que el objetivo original era de 250,000 dólares, y calificó la cantidad recaudada de «asombrosa, milagrosa, una bendición para la familia Kelly más allá de lo imaginable».
«Es una tragedia que un simple granjero, que debería estar protegido por el gobierno, haya sido abandonado y haya tenido que defenderse. Eso ya es bastante malo, pero el gobierno que causó esto, ahora desea perseguirlo», escribió Pritchard.
Una petición de Change.org que insta a que se retiren los cargos contra Kelly recogió 11.526 firmas, hacia un objetivo de 15.000.
En una audiencia del Comité Judicial de la Cámara de Representantes sobre la crisis fronteriza en Yuma, Arizona, el 23 de febrero, el sheriff del condado de Pinal, Mark Lamb, dijo que pensaba que la fianza de un millón de dólares fijada para Kelly era «un poco excesiva» basándose en lo que había visto.
«Solo por lo que he visto, me pareció un poco excesivo para un tipo que no tiene antecedentes penales y que alega defensa propia y está afirmando que ni siquiera le disparó a él».
Lamb dijo a The Epoch Times que una acusación de asesinato en primer grado parecía inusual para el caso, dadas las pruebas presentadas.
«He oído el término premeditado. El asesinato premeditado en primer grado es bastante difícil de probar. Por lo que he oído, va a ser difícil. Pero no conozco el caso».
El ayudante del sheriff en jefe del condado de Santa Cruz, Geraldo Castillo, dijo a The Epoch Times que el departamento «no había investigado un crimen de esta magnitud [anteriormente] que involucrara a un migrante y a un ranchero».
«La investigación continúa. Hay mucho todavía en curso. No podré hacer comentarios en este momento», dijo Castillo.
Los fiscales argumentaron que Kelly disparó a Cuen-Butimea sin provocación, por lo que Larkin dijo que el caso ha sido «altamente político» desde el principio.
«Esencialmente, esto encendió una cerilla sobre un barril de pólvora político increíblemente intenso y, como era de esperar, hubo una explosión», dijo Larkin en una audiencia judicial el 22 de febrero.
Kelly declinó hacer comentarios a The Epoch Times en la audiencia sobre la causa probable celebrada el 24 de febrero.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
