Un juez federal se puso del lado de la administración Biden en una demanda relacionada con la suspensión a los arrendamientos de petróleo y gas por parte del gobierno en el estado de Wyoming.
El 27 de enero de 2021, el presidente Joe Biden emitió una orden ejecutiva instruyendo al Departamento del Interior (DOI) a pausar temporalmente todos los nuevos contratos de arrendamiento de petróleo y gas en tierras federales y aguas marinas hasta que se complete una evaluación para determinar los posibles «impactos climáticos y de otro tipo» de dichas acciones. El secretario del DOI pospuso la mayoría de los arrendamientos programados en el primer trimestre de 2021, y no llevó a cabo ninguna venta de arrendamientos en el segundo. La Ley de Arrendamiento de Minerales (MLA) de 1920 otorga autoridad al secretario del DOI para arrendar tierras federales para la explotación de los recursos naturales.
La Petroleum Association of Wyoming y Western Energy Alliance presentaron una demanda contra las acciones del DOI el 27 de enero de 2021. El 24 de marzo de 2021, el estado de Wyoming presentó su demanda. Ambos casos se consolidaron en uno solo.
Los peticionarios alegaron que las acciones del DOI no estaban en línea con la ley aplicable, eran arbitrarias o caprichosas y se configuraban en un abuso de discrecionalidad.
El juez de distrito de EE.UU., Scott W. Skavdahl, analizó si los peticionarios de la industria y el estado de Wyoming tenían la capacidad para impugnar el DOI con respecto a sus acciones de arrendamiento en los dos primeros trimestres de 2021.
En su sentencia (pdf), el juez señaló que las decisiones de aplazamiento o cancelación de arrendamientos adoptadas por el DOI sólo tuvieron lugar después del 27 de enero de 2021, cuando los dos peticionarios de la industria habían presentado la demanda. En consecuencia, los peticionarios de la industria carecían de legitimación para impugnar las acciones del DOI, juzgó Skavdahl.
Con respecto al estado de Wyoming, Skavdahl señaló que el DOI había pospuesto todas las ventas de arrendamiento de marzo de 2021 a partir del 24 de marzo cuando el peticionario presentó su demanda. Como tal, Wyoming solo tiene derecho a impugnar el aplazamiento del DOI a las ventas de arrendamiento de marzo de 2021 y no «nada más allá de los aplazamientos de la venta de arrendamiento del primer trimestre en esta demanda».
Bloqueo a la suspensión de arrendamiento de petróleo de Biden
El fallo de Skavdahl se produce semanas después de que otro juez federal emitiera una orden judicial permanente contra la suspensión temporal a los arrendamientos de petróleo y gas por parte de Biden.
Terry Doughty, juez federal de distrito para el Distrito Oeste de Luisiana, dictaminó el 18 de agosto que la Casa Blanca se extralimitó con la prohibición. La sentencia se produjo como parte de una demanda presentada por 13 estados. El juez señaló que la MLA requiere que el DOI realice ventas de arrendamiento en terrenos elegibles.
«Al detener el proceso, las agencias están modificando de hecho dos estatutos del Congreso. Ni la OCSLA (Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior) ni la MLA otorgan a las agencias del Gobierno demandado la autoridad para implementar un Paro de ventas de arrendamiento», dijo Doughty, un juez designado por Trump, en el fallo.
Sin embargo, el fallo de Doughty solo se aplica a los 13 estados involucrados en el caso y no a Wyoming, ya que el estado no era parte en la demanda.
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