Un juez federal denegó una petición de emergencia para ampliar los plazos de inscripción de votantes en Florida. Una coalición de grupos de defensa del derecho al voto presentó la petición, argumentando que las perturbaciones provocadas por los huracanes Helene y Milton dificultaban la inscripción de muchos floridanos.
El juez Robert L. Hinkle emitió una orden el 9 de octubre denegando la solicitud de la Liga de Mujeres Votantes de Florida y la sección estatal de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color. Estos grupos pedían ampliar en 10 días el plazo de inscripción de votantes del 7 de octubre en Florida, en una demanda presentada por el Southern Poverty Law Center (SPLC) en su nombre.
La breve orden de una página de Hinkle, que citó las razones expuestas durante una vista oral, denegó la solicitud de los grupos de una orden de restricción temporal y una orden judicial preliminar, negándose así a ampliar el plazo de inscripción de votantes del estado.
La orden representa una victoria para el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el secretario de Estado, Cory Byrd, nombrados en la demanda. El gobernador se negó a extender la fecha límite, diciendo el 7 de octubre que el huracán Milton aún no había golpeado y que una extensión no estaba justificada.
«La gente puede registrarse hoy [lunes]», dijo DeSantis durante una sesión informativa en el Centro de Operaciones de Emergencia del estado en Tallahassee. «Nada impide registrarse hoy. La tormenta no ha golpeado todavía».
DeSantis agregó que emitiría una orden ejecutiva para cambiar otras disposiciones de las leyes electorales, como las que rigen la votación anticipada y los horarios de los centros de votación, en caso de daños a la infraestructura electoral.
Las declaraciones del gobernador se produjeron varios días después de que firmara una orden ejecutiva que permite a los supervisores de las elecciones en 13 condados afectados por el huracán Helene hacer cambios en los procedimientos de votación, citando el «impacto significativo y continuo» del desastre natural. La orden permite reubicar los centros de votación y los buzones en los 30 días siguientes a las elecciones, contratar a trabajadores electorales de fuera del condado y enviar los votos por correo a direcciones distintas de los domicilios registrados de los votantes.
Sin embargo, varios grupos de defensa de los votantes enviaron una carta a DeSantis con peticiones adicionales, incluyendo la ampliación del uso de buzones y la ampliación del plazo de inscripción de votantes.
Después que DeSantis se negara a ampliar el plazo de inscripción, los grupos demandaron, argumentando que su negativa violaba la Primera Enmienda y las disposiciones constitucionales de igualdad de protección al imponer una carga indebida sobre el derecho al voto. Argumentaron en su petición de emergencia que la fecha límite del 7 de octubre estaba «intercalada entre dos obstáculos que amenazaban la vida» para el registro de votantes, a saber, los huracanes gemelos.
«Este año, decenas de miles de residentes de Florida -obligados a elegir entre la seguridad y el ejercicio de su derecho fundamental- se han visto privados de la oportunidad de registrarse para votar», escribieron los grupos en su demanda. «Muchos de los medios y lugares para que los aspirantes a votantes se registren han cerrado, son inaccesibles o están fuera de alcance en lo que normalmente son algunos de los días de registro de votantes más concurridos del año».
Los grupos argumentaron que la negativa de DeSantis a reabrir el período de registro era inconstitucional, ya que sometería a miles de residentes de Florida a una «carga indebida en su derecho a registrarse y votar y a un trato arbitrario y dispar» en comparación con otros votantes de Florida.
Durante una vista celebrada el 9 de octubre, el juez dijo que no correspondía a los tribunales resolver la cuestión.
«La solución no es una reelaboración constitucional del plazo que fijó la Legislatura de Florida», dijo Hinkle, añadiendo que el estado de Florida tenía un interés «sustancial» en no ampliar el plazo de inscripción debido al intenso escrutinio que rodea a las próximas elecciones.
«Es importante tener normas claras y cumplirlas, y es especialmente importante en el entorno actual», dijo Hinkle.
El SPLC no respondió a una solicitud de comentarios sobre la sentencia del juez.
En una declaración anterior, Matletha Bennette, abogada principal de derechos de voto en el SPLC, dijo que los votantes de toda Florida «merecen la oportunidad de registrarse para votar, de forma segura, después de que las amenazas planteadas por la tormenta hayan disminuido».
Cecile Scoon y Debbie Chandler, copresidentas de la Liga de Mujeres Votantes de Florida, dijeron en una declaración anterior que la negativa de DeSantis equivale a «privar del derecho al voto a muchos floridanos que no pudieron registrarse debido a un desastre fuera de su control».
Florida, el tercer estado más poblado, alberga 30 votos electorales, lo que lo convierte en un premio importante para un candidato presidencial, que necesita 270 votos para ganar la carrera hacia la Casa Blanca.
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