El juez Anthony Kennedy anunció su retiro el 27 de junio, dando al presidente Donald Trump la oportunidad de cambiar la Corte Suprema a una sólida mayoría conservadora.
En una carta a Trump, Kennedy escribió que se retiraría a fines de julio. El potencial de una nueva vacante se había rumoreado durante meses. La noticia de su jubilación llegó un año después de que otro miembro designado por Trump en el tribunal, el juez Neil Gorsuch, comenzara a cumplir un mandato vitalicio.
Kennedy le escribió a Trump. «Permítanme por esta carta expresar mi profunda gratitud por haber tenido el privilegio de buscar en cada caso la mejor forma de conocer, interpretar y defender la Constitución y las leyes que siempre deben cumplir sus mandatos y promesas».
Aunque conservador, Kennedy se considera un voto decisivo en la corte. Se ha alineado con el lado liberal del tribunal en casos cruciales, incluida la legalidad del matrimonio entre personas del mismo sexo, y el histórico caso Roe v. Wade, que en 1973 derribó las leyes que penalizaban o restringían el acceso al aborto.
«Es un hombre que conozco desde hace mucho tiempo y un hombre al que he respetado durante mucho tiempo. Ha sido un gran juez de la Corte Suprema. Ha sido un hombre que ha demostrado una visión tremenda y un corazón tremendo, y será extrañado», dijo Trump en la Casa Blanca el 27 de junio.
«Comenzaremos nuestra búsqueda del nuevo cargo de Justicia de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Eso comenzará de inmediato. … Con fortuna elegiremos a alguien que sea tan sobresaliente «.
Los conservadores siempre han soñado con construir una mayoría firmemente conservadora en la corte que presione para derrocar la ley Roe vs. Wade.
Kennedy decepcionó a los conservadores uniéndose a las decisiones de la Corte Suprema que confirmaron la posttura de Roe, incluyendo una decisión histórica en 1992 en el caso de Parenthood vs. Casey.
Gorsuch ya ha demostrado que es uno de los miembros más conservadores de la corte, alineándose con los magistrados Clarence Thomas y Samuel Alito.
Los republicanos en el Senado necesitarían una mayoría simple para confirmar la nueva elección de Trump. El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, dijo que el Senado votará por un candidato en el otoño. McConnell no especificó si sería antes de que comience el nuevo mandato del tribunal en octubre o antes de las elecciones de mitad de período presidencial, de noviembre.
Gorsuch, quien fue el primer nominado por Trump a la corte, se enfrentó a una épica pelea de confirmación el año pasado. Los Republicanos se vieron obligados a cambiar las reglas del Senado para confirmar a los jueces de la Corte Suprema, y borrar una restricción de 60 votos que dio a los Demócratas una oportunidad de obstruirlo.
Una vez eliminada la restricción, se puede aprobar una nueva selección por mayoría simple. Los republicanos superan en número a los demócratas en el Senado, de 51 a 49.
El presidente Ronald Reagan nominó a Kennedy a la corte en 1987. Kennedy comenzó su mandato en el tribunal el año siguiente y sirvió durante tres décadas.
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