Una juez ha ordenado al Fiscal General de Texas, Ken Paxton, y a tres de sus principales ayudantes que declaren bajo juramento en la demanda presentada contra él en 2020.
La juez de distrito Jan Soifer, en una audiencia celebrada en Austin el 20 de diciembre, concedió una moción para obligar a declarar a Paxton, a su jefa de gabinete Lesley French Henneke, a su asesora política Michelle Smith y a su primer ayudante, el fiscal general Brent Webster.
«En este caso, creo que los demandantes han demostrado una buena causa de que estas cuatro personas tienen un conocimiento superior de la información descubrible», dijo el juez durante la audiencia, informó The Texas Tribune. Soifer dijo que cada una de las cuatro personas era consciente de las cuestiones «en el corazón» del caso.
En noviembre, los demandantes presentaron una solicitud en la que pedían al tribunal que obligara a Paxton y a sus ayudantes a declarar.
Tom Nesbitt, uno de los abogados que representan a los denunciantes, dijo a los periodistas tras la vista: «Han perdido de mala manera». «No pongo nada por encima de Ken Paxton. No hay límite a la cantidad de dinero de los contribuyentes que gastará para esconderse de la rendición de cuentas, así que estoy seguro de que intentarán algún tipo de apelación.»
No está claro si el equipo legal de Paxton intentará apelar la decisión del juez.
El caso involucra a cuatro exaltos cargos que demandaron a la oficina del fiscal general tras alegar que fueron despedidos injustamente de la agencia.
Entre los demandantes se encuentran el antiguo jefe de las fuerzas de seguridad de Paxton, David Maxwell; el antiguo jefe de justicia penal, Mark Penley; el antiguo director de política, James Brickman; y el antiguo subdirector general de asesoría jurídica, Mark Vassar.
Rechazados los intentos de hacer cumplir el acuerdo provisional
En febrero, las partes habían llegado a un acuerdo provisional de 3.3 millones de dólares, momento en el que Paxton pidió a la Legislatura de Texas que financiara el pago.
La petición del fiscal general desencadenó una investigación secreta por parte de un comité de la Cámara de Representantes que desembocó en 20 artículos de acusación contra Paxton.
En septiembre, tras ocho días de testimonios, el jurado del Senado desestimó 16 artículos de acusación y otros cuatro que quedaron en suspenso.
A pesar de la falta de pruebas presentadas por los antiguos empleados durante el juicio, éstos prometieron continuar su lucha contra Paxton, alegando que el caso no se había resuelto.
Ese mismo mes, la Corte Suprema de Texas falló a favor de los demandantes, permitiéndoles seguir adelante con la demanda.
La oficina de Paxton trató de bloquear el caso en el condado de Travis mediante la presentación de una demanda contra los exempleados en el cercano condado de Burnet.
El juez del condado de Burnet, Evan Stubbs, denegó la solicitud de Paxton de una orden judicial permanente, permitiendo que la demanda continuara en el condado de Travis.
«La Corte, habiendo considerado las mociones y las respuestas en el expediente y habiendo convocado una audiencia sobre las mociones, es de la opinión de que las mociones deben ser denegadas», escribió Stubbs, según un documento judicial obtenido por The Epoch Times.
El principal abogado del estado sostiene que los acuerdos alcanzados a principios de este año deben ser aplicados.
«Si a los demandantes se les permite hacer caso omiso de sus declaraciones con el Estado, el importante trabajo de mi oficina, y los litigios para las agencias estatales en todo Texas, se verían significativamente perjudicados», dijo Paxton a The Texas Tribune en un comunicado el mes pasado.
Desde entonces, el equipo jurídico de Paxton ha abandonado la demanda del condado de Burnet.
Durante la audiencia del 20 de diciembre, el juez rechazó otro intento del equipo legal de Paxton para hacer cumplir el acuerdo provisional, que aún no ha sido aprobado por la Legislatura de Texas, una de las disposiciones del acuerdo.
Los abogados de los demandantes argumentaron que Paxton era quien tomaba las decisiones cuando se trataba de los despidos de los exempleados, que acusaron al fiscal general de soborno y abuso de poder.
«Ken Paxton tomó estas decisiones», argumentó Nesbitt, señalando que sería inaudito que alguien argumentara que el responsable de la toma de decisiones no tuviera un «conocimiento especial» del caso.
El abogado de Paxton, Bill Helfand, preguntó al juez si las declaraciones podrían esperar hasta más tarde en enero de 2024 debido a conflictos de programación personal. Nesbitt aceptó la petición.
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