Un juez de Mississippi ordenó una nueva segunda vuelta para unas elecciones locales en Aberdeen luego de que se determinara que más de las tres cuartas partes de los votos en ausencia emitidos en la segunda vuelta electoral demócrata de junio fueron inválidos, mientras que una notaria involucrada en las elecciones fue arrestada.
El juez Jeff Weill, en una orden de 64 páginas, dijo que hay evidencia de fraude y actividad criminal respecto a cómo se manejaron los votos ausentes, cómo se contaron y las acciones de las personas en los sitios de votación durante la segunda vuelta de las elecciones celebradas en Aberdeen, Mississippi. Como consecuencia, son necesarias unas nuevas elecciones de desempate para el puesto de concejal del Distrito 1, informó WCBI.
El juez dictaminó que 66 de 84 votos ausentes que se emitieron en las elecciones, o alrededor del 78 por ciento, nunca deberían haber sido contados, según WCBI. Nicholas Holliday fue declarado ganador del escaño de concejal por 37 votos, mientras que el oponente, Robert Devaull, impugnó los resultados ante la corte.
“La corte opina que existe una causa probable de que varias personas involucradas en los disturbios durante el día de las elecciones en el recinto electoral ‘violaron deliberadamente y corruptamente’ uno o más de los estatutos penales mencionados”, según el juez.
«La corte dejará en manos de las autoridades correspondientes determinar si las acciones de Maurice Howard, Henry Randle y S. Nicholas Holliday equivalieron a delitos procesables», decían los documentos judiciales también, refiriéndose al jefe de policía Henry Randle y al exalcalde Maurice Howard, quienes según Weill estuvieron involucrados en intimidación y hostigamiento en la policía electoral el día de las elecciones, según las pruebas.
Mientras tanto, Weill solicitó una orden de arresto por separado y fijó una fianza por 500 dólares para Dallas Jones, quien notarió los votos ausentes en cuestión, informó el Northeast Mississippi Daily Journal. Más tarde fue puesta en libertad bajo fianza, según los informes. Según los documentos judiciales, Jones dijo que admitió que violó sus deberes como notaria y habría dicho que ayudó a una persona o personas que se burlaron de la ley de fraude electoral estatal.
Jones testificó en una audiencia que fue convocada a la casa de la entonces concejal Lady Garth para corregir la papeleta de voto en ausencia del padre de la mujer. Jones dijo que notarió “alrededor de 30 votos”, informó WCBI, y agregando que el juez determinó que 83 votos electorales regulares fueron contados sin las iniciales de los trabajadores electorales.
Los documentos judiciales dicen que otra notaria, Lu Stephens, dio un testimonio que se determinó que no era creíble, según el Northeast Mississippi Daily Journal. El juez señaló que se observaron otras irregularidades, incluyendo la integridad de las urnas y no certificar las elecciones de manera oportuna.
“Cuando se tiene una boleta de voto ausente, hay un sobre, se vota, se dobla la boleta, se pone en un sobre, se lame la solapa, se firma en la solapa, luego el notario firma su certificado de elecciones, ella testificó que no firmó frente a nadie, no vio a nadie firmarlo, simplemente lo notarió, simplemente lo selló”, dijo Lydia Quarles, abogada de Robert Devaull a WCBI.
Un abogado de Holliday le dijo a WCBI que “explorarán todos los recursos legales otorgados al Sr. Holliday bajo la ley, incluyendo, entre otros, una solicitud para que la Corte reconsidere sus fallos; un juicio a pesar del veredicto o nuevo juicio; o el proceso de apelación».
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