Una ley de Mississippi que permite contar las papeletas recibidas hasta cinco días después de las elecciones es legal, dictaminó un juez federal el 28 de julio.
El juez de distrito Louis Guirola Jr. señaló en parte a la Ley de Voto en Ausencia de Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero (UOCAVA, por sus siglas en inglés), que rige las papeletas de los ciudadanos que residen en el extranjero.
«Por lo tanto, si una ley federal permite implícitamente la recepción posterior a las elecciones de papeletas enviadas por correo desde el extranjero antes del día de las elecciones, se presume que esa ley no atenta contra las leyes del día de las elecciones, de lo que se puede deducir que la ley similar de Mississippi sobre la recepción posterior a las elecciones es igualmente inofensiva», escribió el juez en un fallo de 24 páginas.
El fallo desestimó los casos presentados contra funcionarios de Mississippi por el Comité Nacional Republicano, el Partido Republicano de Mississippi y el Partido Libertario de Mississippi.
La ley de Mississippi exige a los funcionarios que cuenten los votos por correo con sellos postales del día de las elecciones o anterior, siempre que los votos se reciban no más de cinco días hábiles después de las elecciones.
La cláusula sobre elecciones y electores de la Constitución de Estados Unidos otorga al Congreso la facultad de fijar el día de las elecciones para determinar los electores a presidente y vicepresidente, así como la fecha para que los votantes elijan a los miembros del Congreso. Posteriormente, el Congreso estableció un día único para la selección de los electores y la votación de los miembros.
La ley de Mississippi «contraviene esas leyes federales» porque «efectivamente extiende las elecciones federales de Mississippi más allá del día de las elecciones establecido por el Congreso», dijeron los republicanos en su demanda.
Ellos argumentaron que la ley les obligaba a gastar dinero para educar a los votantes sobre el plazo de recepción posterior al día de las elecciones e instaron a la corte a declarar la ley ilegal y bloquear su aplicación.
Los funcionarios de Mississippi dijeron que la ley no entra en conflicto directo con los estatutos federales porque estos no abordan la cuestión de si las papeletas deben recibirse el día de las elecciones o antes.
Aunque los republicanos y el Partido Libertario demostraron su legitimación, o que la ley les perjudica, no demostraron que la ley sea ilegal o inconstitucional, dijo el juez Guirola.
Él citó sentencias anteriores de las cortes, incluyendo una sentencia de 2023 de una corte de distrito que confirmó una ley de Illinois que permite que las papeletas con sello postal en o antes del día de las elecciones sean contadas si se reciben hasta 14 días después del día de las elecciones. En ese fallo, el juez hizo referencia a la UOCAVA y señaló que el fiscal general de Estados Unidos «a menudo busca prórrogas ordenadas por la corte para los plazos de recepción de papeletas, para asegurar que los votantes militares no sean privados del derecho al voto».
«Estos esfuerzos de larga data por parte del Congreso y el poder ejecutivo para garantizar que las papeletas emitidas por los estadounidenses que viven en el extranjero sean contadas, siempre y cuando se emitan antes del día de las elecciones, sugieren fuertemente que los estatutos como el que nos ocupa son compatibles con la Cláusula Electoral», dijo el juez Guirola.
«En ausencia de una ley federal que regule los procedimientos de voto por correo en ausencia, los estados conservan la autoridad y la carga constitucional de establecer sus límites legales de tiempo, lugar y forma».
Dado que la ley de Mississippi es legal, no hay violación de los derechos constitucionales de los demandantes, añadió el juez.
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