Un juez de Arizona ha desestimado la última impugnación legal de Kari Lake sobre la elección para gobernador del año pasado, al mismo tiempo que «confirma la elección» de la demócrata Katie Hobbs como gobernadora de Arizona.
El juez del Tribunal Superior del condado de Maricopa, Peter A. Thompson, declaró en una sentencia del 22 de mayo obtenida por The Epoch Times que el equipo de Lake no había aportado pruebas suficientes de que el condado de Maricopa no verificara las firmas de los votos por correo de acuerdo con la ley.
Lake había alegado que el condado de Maricopa no realizó correctamente la verificación de firmas en cientos de miles de boletas de votación temprana durante las elecciones legislativas de noviembre de 2022, mientras que los funcionarios del condado habían insistido en que la verificación se hizo conforme a los estatutos.
Sus abogados argumentaron que había pruebas de que los verificadores de menor nivel que encontraban incoherencias en las firmas las hacían subir por la cadena de mando, donde eran desatendidas por los verificadores de mayor nivel.
También alegaron que unas 274,000 firmas se cotejaron en menos de dos segundos cada una, aunque el juez dictaminó que el tiempo no era relevante y no equivalía a una violación de la ley.
Reynaldo «Rey» Valenzuela, director electoral del condado de Maricopa, declaró que más de 150 personas revisaron las firmas y que se llevaron a cabo un total de cuatro niveles de verificación de firmas.
«El Sr. Valenzuela testificó que el escrutinio final fue exacto», escribió Thompson en la sentencia. «Ninguna prueba clara y convincente, ni siquiera una preponderancia de pruebas, le contradice».
Al concluir el juicio, que duró tres días, Thompson dijo que el tribunal no encontró pruebas suficientes de mala conducta, como alegaba el equipo de Lake.
«Se ordena: confirmar la elección de Katie Hobbs como gobernadora de Arizona», dictaminó el juez.
Lake no ha comentado públicamente la sentencia, aunque dijo en un posteo de Twitter que el martes haría un «gran anuncio».
Más tarde volvió a postear un meme en el que se burlaba de la rapidez de la verificación de firmas con el comentario «Verificación de firmas en Arizona. Juez: aquí no hay nada que ver».
Hobbs no ha comentado públicamente la sentencia, aunque un abogado que representa a la gobernadora la calificó de «victoria para Arizona, nuestros procesos electorales y los votantes de todo el estado».
«No hay forma de revisar las firmas»
Los votantes anticipados de Arizona deben firmar una declaración jurada en el sobre de la papeleta en la que consta que están registrados para votar en el estado. Esas firmas son una de las diversas medidas de seguridad de las papeletas de voto por correo.
Los abogados de Lake argumentaron que se produjo una avalancha de papeletas de voto por correo en el condado de Maricopa en un momento en que había muy pocos trabajadores para verificar las firmas de las papeletas.
Lake demandó a Hobbs, junto con el secretario de Estado Adrian Fontes y los funcionarios electorales del condado de Maricopa, solicitando que se anularan los resultados de las elecciones del año pasado o que se la declarara vencedora.
Los datos electorales muestran que Lake quedó por detrás de Hobbs por unos 17,000 votos.
Los abogados de Lake dijeron que, al final, el condado aceptó miles de papeletas que habían sido rechazadas anteriormente por los trabajadores por tener firmas que no coincidían.
«Sencillamente, no hay forma de revisar las firmas con respecto a los procedimientos», dijo en el juicio Kurt Olsen, uno de los abogados de Lake, según The Associated Press.
Basándose en datos del condado de Maricopa que fueron analizados por el perito Erich Speckin, Olsen dijo que «aproximadamente 274,000 papeletas de 1.3 millones emitidas fueron comparadas y verificadas las firmas, supuestamente, en menos de tres segundos por papeleta. Setenta mil en menos de dos segundos por papeleta».
«Eso no es comparación de firmas» según la definición de la ley de Arizona, dijo Olsen.
En su sentencia, el juez reconoció el testimonio experto de Speckin, diciendo que Speckin testificó sobre «lo que creía necesario para la verificación de firmas en su línea de trabajo».
Sin embargo, el juez dijo que no existe ningún requisito legal o estatutario que establezca que deba aplicarse una cantidad específica de tiempo a la verificación de firmas.
«Dando toda la importancia debida a la experiencia del Sr. Speckin en la verificación de firmas, su análisis y su metodología preferida no son legales, y una violación de la ley es lo que el demandante debía demostrar», escribió.
«Aceptar ese argumento exigiría que el tribunal reescribiera no sólo el [Manual de Procedimientos Electorales] sino la ley de Arizona para insertar un tiempo mínimo para la verificación de firmas y especificar las variables que deben tenerse en cuenta en el proceso», añadió el juez.
«Esto es justicia»
Durante los alegatos finales del juicio, el fiscal de Maricopa, Thomas Liddy, rechazó las conclusiones de Olsen basadas en los cálculos de Speckin, que indicaban que se dedicaban apenas unos segundos a verificar cada firma.
«No existe cálculo matemático competente alguno que permita concluir que se contabilizó indebidamente un número suficiente —incluso una sola papeleta— y mucho menos que se contabilizó indebidamente un número suficiente de votos como para que el resultado de las elecciones fuera incluso incierto», declaró Liddy.
Liddy también argumentó que Lake «ha demostrado que nuestro proceso electoral en Arizona no es ni una broma ni un fraude. Funciona, funciona bien, y los residentes de Arizona pueden votar y confiar en que su voto será contado. Pido a este tribunal que reconfirme de nuevo… la elección de la Srta. Hobbs como gobernadora».
El juez se puso de parte del condado de Maricopa, dictaminando que el tribunal no encontró pruebas suficientes para apoyar la demanda de Lake, al mismo tiempo que declaraba ganadora a Hobbs.
Craig Morgan, abogado de Sherman & Howard que representó al gobernador, dijo a AZ Central que la sentencia «confirma lo que sabíamos desde el principio».
«Las elecciones de Arizona son seguras y fiables, y quienes ayudan a facilitarlas son honrados, tienen la máxima integridad y están comprometidos con la preservación de nuestra democracia», declaró Morgan.
El presidente de la Junta de Supervisores del condado de Maricopa, el republicano Clint Hickman, dijo a AZ Central que el veredicto era un reflejo de la insuficiencia de las pruebas presentadas por el equipo de Lake.
«Cuando las ‘bombas’ y las ‘armas humeantes’ no están respaldadas por hechos, fracasan en los tribunales», dijo al medio. «Esto es justicia, y esto es lo que ha ocurrido hoy en la contienda electoral de Kari Lake».
El juicio de la semana pasada es el segundo que se ha celebrado en la impugnación electoral de Lake.
No está claro si Lake tiene intención de recurrir.
Con información de The Associated Press y Jack Phillips.
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