NUEVA YORK—Después de una breve audiencia en una sala de la corte estatal en el bajo Manhattan, la juez April Neubauer decidió posponer el juicio del exasesor de Trump Steven Bannon, originalmente programado para comenzar el 9 de diciembre, hasta febrero de 2025.
Se enfrenta a cargos por estafar a inversores en un esquema para financiar la construcción de un muro en la frontera sur de Estados Unidos.
Después de escuchar los argumentos orales de los abogados del gobierno y de la defensa, la juez decidió que se necesitaba más tiempo para las audiencias sobre la admisibilidad de varias pruebas.
La juez dijo que el examen preliminar, o selección del jurado, tendría lugar en febrero como muy pronto, y preguntó directamente a Bannon, que no estaba allí en persona, sino que asistía a la vista a distancia a través de una pantalla en la sala, si entendía que tenía que estar presente en la sala el 25 de febrero de 2025.
«Sí, señoría», respondió Bannon.
Bannon se declaró inocente de los cargos de conspiración y lavado de dinero que se le imputan.
La decisión se tomó después de que el fiscal adjunto Jeffrey Levinson presentara un diagrama a la corte e intentara mostrar el funcionamiento de un presunto esquema elaborado que involucraba un sitio GoFundMe establecido para recaudar dinero para construir un muro fronterizo.
Otras partes del presunto esquema, según lo esbozado por Levinson, incluían al activista político Brian Kolfage, quien en abril de 2023 recibió una sentencia de 51 meses de prisión después de declararse culpable de cargos de fraude electrónico relacionados con el presunto esquema, y una compañía llamada We Build the Wall, que supuestamente canalizó dinero a la cuenta bancaria personal de Kolfage, que supuestamente no reportó al IRS.
Levinson argumentó ante la corte que la naturaleza ilícita del esquema estaba clara para Bannon desde el principio y que Bannon incluso preguntó en un correo electrónico en relación con los planes de Kolfage: «¿No es esto una estafa?»
El fiscal también citó a Bannon diciendo en un correo electrónico: «No se puede construir un muro por tanto dinero» y que los estadounidenses pobres no deberían desprenderse de su dinero para algo tan poco factible.
Levinson dijo que eso no impidió que Bannon participara de buena gana e incluso utilizara sus finanzas personales para formar un comité asesor para ayudar con la supuesta iniciativa de financiación del muro fronterizo.
Levinson también argumentó que Bannon ayudó a ocultar el hecho que Kolfage se estaba beneficiando de las donaciones canalizadas a través de We Build the Wall.
«Lo que le hizo cambiar de opinión fue su creencia de que podía ganar más dinero con su organización, estaba convencido que podía utilizar la publicidad de la campaña [de Trump] y una lista de correo que había generado para recaudar millones de dólares», dijo Levinson.
Los abogados del Gobierno y de la defensa discutieron largo y tendido sobre la admisibilidad de los registros financieros que mostraban que las partes implicadas en We Build the Wall habían acumulado considerables deudas con tarjetas de crédito. La fiscalía dijo que la presentación de dichos registros en la corte no perjudicaría al jurado.
El abogado defensor de Bannon, John Carman, argumentó que los jurados que examinaran los registros de las deudas con American Express y los numerosos pagos con tarjeta de crédito durante un largo periodo de tiempo podrían cuestionar la legitimidad y legalidad de las transacciones, por lo que la presentación de dichos registros sería perjudicial.
Carman dijo que los registros de los pagos con tarjeta de crédito efectuados por We Build the Wall a American Express y otras compañías de tarjetas de crédito eran irrelevantes.
«¿Son provocadores? Probablemente no. Se presentan con la intención de ser provocadores», dijo Carman.
Las partes implicadas en el plan del muro fronterizo tenían un acuerdo comercial bastante estándar, dijo.
«Era un acuerdo de pago por servicios», dijo, y añadió que la presentación de Levinson debería haber dejado claro que no había nada ilegal en los pagos en cuestión.
«Al final, presentar facturas de tarjetas de crédito a un jurado en un caso como éste, ¿qué hace? ¿Qué van a pensar? ‘Es una factura grande de Amex, me pregunto si todos estos son gastos legítimos'», dijo Carman.
Bannon fue puesto en libertad el 29 de octubre tras cumplir cuatro meses en una prisión federal por desacato al Congreso.
«Los cuatro meses en la prisión federal no solo no me rompieron, sino que me fortalecieron», dijo durante su podcast «WarRoom». «Estoy con más energía y más centrado de lo que nunca había estado en toda mi vida».
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