Un jurado federal concedió 687 mil dólares a una investigadora científica que fue despedida de BlueCross BlueShield en Tennessee por negarse a cumplir el mandato de la empresa sobre la vacuna contra COVID-19.
Tanja Benton, que había trabajado 16 años en la empresa cuando fue despedida, recibió 177,240 dólares por concepto de salarios atrasados, 10 mil dólares por concepto de indemnización y 500 mil dólares por concepto de daños punitivos, según un documento publicado por la Corte federal del este de Tennessee el 30 de junio.
Funcionarios de la empresa dijeron a la Sra. Benton en agosto de 2021 debía estar «totalmente vacunada» para mantener su puesto, según su demanda. La Sra. Benton se negó, alegando que los cultivos celulares de fetos abortados estaban implicados en el desarrollo de las vacunas contra COVID-19 y que no podía «en buena conciencia consumir la vacuna, que no sólo profanaría su cuerpo sino que también enfurecería y deshonraría a Dios».
BlueCross BlueShield dijo que su puesto implicaba «interacciones externas regulares de cara al público», por lo que no podía conservarlo. La Sra. Benton dijo que su posición se convirtió en totalmente a distancia en 2020, pero BlueCross BlueShield dijo que implicó alguna interacción en persona con los clientes.
A la Sra. Benton se le dijo que buscara otros puestos dentro de la empresa y solicitó dos. Pero fue despedida el 4 de noviembre de 2021, y cinco días más tarde se le dijo que, «desafortunadamente, todas las posiciones requieren estar vacunados ahora», según un correo electrónico introducido en el caso.
Su demanda acusaba a BlueCross BlueShield de violar el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que establece que un empleador no puede «despedir a ninguna persona ni discriminar de ningún otro modo a ninguna persona con respecto a su remuneración, términos, condiciones o privilegios de empleo» a causa de la religión de esa persona. Los empresarios pueden hacer caso omiso de las solicitudes de exención por motivos religiosos si pueden demostrar que atenderlas supondría una carga excesiva.
BlueCross BlueShield «no puede demostrar que permitir que la demandante continúe trabajando como investigadora bioestadística sin vacunarse contra COVID-19 constituya una dificultad excesiva», afirma la demanda. La compañía «tampoco puede demostrar que hizo ningún esfuerzo de buena fe para acomodar las creencias religiosas sinceramente sostenidas de la demandante».
BlueCross BlueShield también fue acusada de violar la Ley de Derechos Humanos de Tennessee, que prohíbe la discriminación por parte de los empleadores a nivel estatal.
«Dalya Qualls White, directora de comunicaciones de BlueCross BlueShield of Tennessee, declaró a The Epoch Times en un correo electrónico: «Estamos decepcionados por la decisión. «Creemos que nuestro requisito de vacunación era la mejor decisión para nuestros empleados y miembros, y creemos que nuestra adaptación al requisito cumplía la ley. Apreciamos el servicio de nuestros antiguos empleados a nuestros miembros y comunidades a lo largo de su tiempo con nuestra empresa».
Un abogado que representa a la Sra. Benton no respondió a una solicitud de comentarios.
La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE.UU., a la que se presentó el caso, autorizó a la Sra. Benton a demandar a su antiguo empleador.
Los abogados de la empresa argumentaron que la concesión a la Sra. Benton de una excepción indefinida supondría una carga excesiva para la empresa, a pesar de su papel como «empleada de cara al público». Los abogados dijeron que ella no podría haber seguido trabajando a distancia indefinidamente.
La empresa también afirmó que la Sra. Benton no tenía una creencia religiosa sincera y «niega que la vacuna contra COVID-19 se derivara de cultivos celulares de fetos abortados, lo cual es verificablemente falso», según la presentación de la empresa.
Johnson & Johnson utilizó células derivadas de un feto abortado en el diseño, producción y ensayo de su vacuna contra COVID-19. Las vacunas de Pfizer y Moderna también utilizaron las células en las primeras pruebas. Las empresas afirmaron que los productos finales no contienen células de fetos abortados.
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