Un jurado federal declaró este jueves culpable a un exprofesor de la Universidad de Kansas por ocultar su empleo en una universidad estatal china mientras realizaba investigaciones financiadas por el gobierno de Estados Unidos.
Feng «Franklin» Tao, de 50 años, fue declarado culpable de tres cargos de estafa electrónica y uno por declaraciones falsas entre un total de ocho cargos que se le imputan, informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) en una declaración.
El tribunal no fijó la fecha para la sentencia.
«A la par que estamos profundamente decepcionados con el veredicto del jurado, creemos que este fue claramente contrario al peso de las pruebas», dijo el abogado de Tao, Peter Zeidenberg, en una declaración obtenida por KMBC News, con sede en Kansas City.
«Teniendo en cuenta que todas las agencias que fueron víctimas dijeron que estaban plenamente satisfechas con el trabajo que el Dr. Tao realizó en sus subvenciones, no creemos que la condena pueda mantenerse, ya que recibieron el beneficio de su trato», añadió Zeidenberg.
Según la acusación, Tao aceptó un puesto como «profesor distinguido de Changjiang scholar» (un programa escolar) a tiempo completo en la Universidad de Fuzhou en 2018 sin informar a la Universidad de Kansas donde estaba en ese momento empleado.
La Universidad de Fuzhou fue creada en 1958 por el gobierno provincial, el ministerio de Educación de China y la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional, un ministerio dependiente del Consejo de Estado de China.
«Tao no pidió permiso a [la universidad] antes de firmar el acuerdo con la Universidad de Fuzhou, no notificó a [la universidad] sobre el empleo y mintió para ocultar el empleo», declara la acusación.
Tao tampoco reveló el acuerdo cuando rellenó sus informes anuales con la Universidad de Kansas, que le obliga a revelar cualquier empleo externo que repercutiera o pudiera repercutir en sus funciones con un conflicto de intereses.
La acusación señala que Tao mintió a los administradores de la universidad en diciembre de 2018 al afirmar que estaba en Europa cuando se trasladó a China para trabajar a tiempo completo en la Universidad de Fuzhou.
Mientras estaba empleado por la universidad china, Tao trabajó en investigaciones bajo seis programas diferentes en Estados Unidos, dos bajo contratos con el Departamento de Energía (DOE) y cuatro bajo contratos con la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) como miembro de la facultad de la Universidad de Kansas.
«Tao hizo que [la Universidad de Kansas] presentara al DOE y a la NSF cientos de miles de dólares en solicitudes de reembolso por gastos asociados a las subvenciones», dijo el DOJ, añadiendo que Tao era consciente de las políticas del gobierno federal y de la universidad.
El hecho de no revelar su posición en China permitió a Tao continuar con su empleo en la Universidad de Kansas, por lo que «recibió de forma fraudulenta» más de 37,000 dólares del salario pagado por el DOE y la NSF, según la acusación.
De acuerdo al comunicado del Departamento de Justicia, Tao se enfrenta a hasta 20 años de prisión federal y una multa de hasta 250,000 dólares por el cargo de estafa electrónica, y a hasta 10 años y una multa de hasta 250,000 dólares por cada uno de los cargos de estafa al programa.
Con información de Frank Fang contribuyó a este informe.
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