Se concedieron alrededor de 4700 millones de dólares en daños y perjuicios a los suscriptores residenciales y 96 millones de dólares a los suscriptores comerciales.
El jurado federal de Los Ángeles ordeno a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) pagar casi 4800 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios por violaciones de las normas antimonopolio relacionadas con su programación «Sunday Ticket».
El veredicto se emitió en la corte de Distrito de EE.UU. en el Distrito Central de California el 27 de junio después de menos de un día de deliberaciones.
Tras un juicio en el que testificaron Roger Goodell, Comisionado de la NFL, y Jerry Jones, propietario de los Dallas Cowboys.
Se concedieron unos 4700 millones de dólares en daños y perjuicios a los abonados residenciales del «Sunday Ticket» y 96 millones de dólares a los suscriptores comerciales, como restaurantes y bares. Dado que los daños pueden triplicarse en virtud de las leyes antimonopolio federales, la NFL podría terminar siendo responsable de 14,390 millones de dólares.
La sentencia se derivó de una demanda colectiva presentada en 2015 por el bar deportivo Mucky Duck de San Francisco en la que se alegaba que la liga «conspiró» con el distribuidor DirecTV para subir los precios del paquete «Sunday Ticket», que permite a los espectadores ver partidos fuera del mercado, pero para ello deben comprar el acceso a un paquete de partidos.
La denuncia se refería a 2.4 millones de abonados residenciales y 48 mil empresas que pagaron por el paquete «Sunday Ticket» de DirecTV, o sus filiales, en cualquier momento entre 2011 y 2022.
Los demandantes argumentaron que el paquete «provoca el apagón o la falta de disponibilidad de partidos fuera del mercado» a menos que los consumidores adquieran el paquete «Sunday Ticket» a precios inflados. Argumentaron que el acuerdo «causa un perjuicio sustancial a la competencia» y viola las leyes antimonopolio.
«Este esquema restringe la competencia y perjudica a los compradores del Sunday Ticket. En primer lugar, la eliminación total de la competencia permite a la NFL, sus equipos y DirecTV cobrar precios de monopolio supracompetitivos, en lugar de los precios que existirían si los 32 equipos compitieran por el interés y la distribución en un mercado libre. En segundo lugar, los miembros del Grupo deben pagar por el acceso a los partidos de los 32 equipos fuera del mercado, aunque sólo estén interesados en ver los partidos de solo uno o dos equipos», escribieron los demandantes.
«Ninguna otra gran liga deportiva de Estados Unidos tiene una eliminación tan drástica y total de la competencia en la retransmisión de sus partidos».
Los abogados de la NFL, al solicitar la desestimación de la demanda, argumentaron de que el programa «Sunday Ticket» estaba exento del escrutinio antimonopolio en virtud de la Ley de Radiodifusión Deportiva de 1961, la cual le permitía vender sus derechos de TV como grupo, a pesar de que la NFL está formada por 32 propietarios de equipos que poseen colectivamente todos los grandes derechos de TV.
La NFL confirmó el fallo en su página web oficial, añadiendo que estaba «decepcionada» con el veredicto del jurado.
«Seguimos creyendo que nuestra estrategia de distribución de medios, que cuenta con todos los partidos de la NFL retransmitidos por televisión abierta en los mercados de los equipos participantes y la distribución nacional de nuestros partidos más populares, complementada con muchas opciones adicionales, como RedZone, Sunday Ticket y NFL+, es con diferencia, el modelo de distribución más favorable a los aficionados en todo el deporte y el entretenimiento», dijo la liga en un comunicado.
La liga señaló que planea apelar el veredicto.
En caso afirmativo, la apelación iría a la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito y después, potencialmente, a la corte suprema.
«Sin duda impugnaremos esta decisión, ya que creemos que las demandas colectivas en este caso carecen de fundamento y mérito», declaró la liga. «Agradecemos al jurado por su tiempo y servicio y por la orientación y supervisión del juez [Philip] Gutiérrez durante todo el juicio».
La demanda contra la NFL fue inicialmente desestimada en 2017, pero restablecida por la corte de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos en 2019.
El juez Philip S. Gutiérrez, que supervisa el caso, dictaminó el año pasado que podía avanzar como una demanda colectiva. Está previsto que atienda las peticiones posteriores al juicio el 31 de julio.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con portavoces de la NFL y DirecTV para recabar sus comentarios.
Con información de The Associated Press
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