Hace un tiempo, mientras hacía cola en IKEA, eché un vistazo a una clienta que estaba a unos cuantos pasillos de distancia. Era una madre joven con uno o dos niños en su carrito y varios más repartidos a su alrededor, lo que hacía un total de cinco. En otras palabras, tenía las manos llenas.
Pero, en contra de la imagen de ajetreo que uno podría esperar, esta madre era tranquila y amable, rasgos que también eran evidentes en sus hijos. Se me saltaron las lágrimas al ver esta imagen y pensar en la suerte que tenía esa mujer de estar rodeada de tantas cabecitas y manitas dulces a las que, evidentemente, estaba educando bien.
Más tarde mencioné esta escena y mis pensamientos a una amiga, que respondió: «¡Deberías haberle dicho eso!». Como ella misma es madre de varios niños, mi amiga dijo que le encantaría que alguien se acercara y le hiciera un comentario amable y alentador, en lugar de comentar de forma denigrante «lo ocupadas que estaban sus manos». Evidentemente, mi amiga había recibido esto último con demasiada frecuencia.
Me pregunto cuántas otras madres reciben ese comentario negativo u otros similares. Supongo que muchas lo hacen, sobre todo cuando tienen más hijos que los culturalmente aceptables, uno o dos. Mientras tanto, la chica con carrera y confianza en sí misma que está en la caja de al lado y la mujer casada con traje de negocios que recoge comida para dos adultos simplemente reciben una sonrisa y un asentimiento en lugar de miradas y comentarios groseros, quizás reconociendo inconscientemente el aura de éxito que supuestamente las rodea.
Una mujer exitosa
¿El éxito? ¿Por qué parece que hemos enmarcado el éxito femenino como una vida sin hijos, o al menos con muy pocos?
Esta definición común del éxito femenino fue explorada recientemente en el artículo «Thirty, Flirty, and (Not) Thriving» de Helen Roy. En él se relata la película de 2004 «Treinta y tantos», en la que la protagonista consigue su deseo de llevar una vida glamurosa como chica de carrera en Nueva York, solo para darse cuenta más tarde de que preferiría casarse con su novio de la secundaria.
Mientras que el personaje de la película tiene la oportunidad de volver atrás y rehacer su vida, escribe Roy, las chicas que crecieron viendo la película no la tienen y, como resultado, se hacen mayores, tienen éxito a los ojos del mundo, pero tienen que luchar con el dolor de perderse el matrimonio y, especialmente, los hijos biológicos.
En lugar de reconocer y abordar este problema, nos damos la vuelta y dirigimos «una gran cantidad de vergüenza y juicio mezclado con lástima performativa» a las mujeres que dan la espalda a la vida de una mujer de carrera, eligiendo en su lugar criar a los pequeños, explica Roy.
¿Por qué las juzgamos así? Ellas son las que están en las trincheras. Las que han elegido sacrificar los laureles mundanos de la fama y el prestigio a cambio de unos hechos con dientes de león y entregados a «mamá» por unos hijos pegajosos. Ellos son los que están criando a la próxima generación que marcará la diferencia en este desordenado mundo nuestro.
Impulsando destinos
Este último punto se menciona en uno de mis libros favoritos, «Madre». Escrito en 1911 por Kathleen Norris, «Madre» sigue a una joven con una carrera exitosa llamada Margaret que desprecia en secreto a su madre y todo el esfuerzo que puso en la crianza de su familia de ocho, hasta que su amigo el profesor Tennyson la acompaña, ofreciéndole gentilmente una simple lección:
«Hay algo magnífico en una mujer como tu madre, que comienza ocho destinos en lugar de uno», le explica el profesor a Margaret. «Ella no se esfuerza ni se resiente por expresarse a través de la poesía o la música o el escenario, sino que pone toda su espléndida filosofía en su vivero: lanza pequeños cuerpos y mentes que tienen su primer crecimiento de forma limpia y pura sobre sus rodillas».
Continúa diciendo que muchas mujeres dicen tener miedo de la responsabilidad que conllevan los niños, pero en realidad, están asumiendo una mayor responsabilidad sobre sí mismas al «decretar que las vidas jóvenes simplemente no deben ser». «¿Por qué, de qué sirve el aprendizaje, o la elegancia de los modales, o la finura dolorosamente adquirida de la palabra, y el gusto y el punto de vista», pregunta el profesor Tennyson, «si no vas a destilarlo en las plantas en crecimiento, ¡la única esperanza real que tenemos en el mundo!»
Cada uno de nosotros debería recordar esas palabras la próxima vez que estemos en la cola junto a una mujer «con las manos llenas». Las mujeres que deciden tener hijos y criarlos para que sean adultos respetables y rectos no son egoístas, ni carecen de ambición, cultura, gusto o posición. Por el contrario, son las más sabias, que toman su educación, su comprensión y su carácter y lo invierten durante años para multiplicar un día su impacto en el mundo cuando sus hijos salgan a él.
Annie Holmquist es la editora de Intellectual Takeout y la editora online de Chronicles Magazine, ambos proyectos del Charlemagne Institute.
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