La vicepresidenta Kamala Harris se unió a la celebración del regreso de tres estadounidenses y un portador de la tarjeta verde de Estados Unidos.
En declaraciones a la prensa antes de embarcar en el Air Force Two, Harris dijo que los exprisioneros y sus familias «han demostrado un coraje increíble».
«Las autoridades rusas los detuvieron y condenaron en falsos juicios y les impusieron largas penas de prisión. Ha sido una atroz perversión de la justicia», afirmó.
Harris dijo que le reconforta «saber que su horrible calvario ha terminado por fin». Señaló que la administración Biden ya ha supervisado la liberación de más de 70 estadounidenses que habían permanecido cautivos en el extranjero.
«Nunca vacilaremos en nuestro compromiso de traer a casa a todos los estadounidenses que hayan sido injustamente detenidos o retenidos como rehenes. Ese es mi solemne compromiso con mis compatriotas estadounidenses, que siempre cumpliré», afirmó.
También alabó la liberación de ciudadanos rusos como parte del intercambio del jueves.
Las autoridades rusas detuvieron al estadounidense Paul Whelan en diciembre de 2018 por cargos de espionaje. Una corte rusa lo declaró culpable y lo condenó en junio de 2020 a 16 años en una prisión de máxima seguridad tras un juicio a puerta cerrada.
Evan Gershkovich también fue detenido en marzo de 2023 por acusaciones de espionaje a una instalación de producción y reparación de tanques rusos. En su último artículo para The Wall Street Journal, publicado el día antes de su arresto, Gershkovich indicó señales de que la economía de Rusia estaba tambaleándose mientras trabajaba para impulsar la producción de equipo militar para la guerra en Ucrania.
Una corte rusa declaró culpable a Gershkovich el mes pasado después de un juicio a puertas cerradas y lo condenó a 16 años en una prisión de máxima seguridad.
Whelan y Gershkovich negaron los cargos de espionaje.
Alsu Kurmasheva, ciudadana ruso-estadounidense, viajó a Rusia en mayo del año pasado para hacer frente a una emergencia familiar. Las autoridades rusas la detuvieron y confiscaron sus pasaportes ruso y estadounidense cuando intentaba salir del país en junio de 2023.
En octubre de 2023, las autoridades rusas acusaron a Kurmasheva de trabajar como agente extranjera no registrada y de recopilar información que podría perjudicar la seguridad nacional rusa. Radio Free Europe recibe financiación del gobierno de Estados Unidos a través de subvenciones administradas por la Agencia de Estados Unidos para los Medios Globales.
Las autoridades rusas acusaron posteriormente a Kurmasheva de difundir “información falsa” sobre el ejército ruso. Una corte rusa la declaró culpable de los cargos de difundir información falsa y la condenó a seis años y medio de prisión. La familia de Kurmasheva, su empleador y el gobierno estadounidense desestimaron las acusaciones en su contra.
Legisladores reaccionan ante el acuerdo de intercambio de presos
El senador Chris Murphy (D-Conn.) elogió a la administración Biden por trabajar para incluir a los disidentes rusos encarcelados en el acuerdo de intercambio de prisioneros.
«Se trata de una política muy inteligente por parte de esta administración, que por supuesto da prioridad a los estadounidenses, pero también se da cuenta de que no podemos defender la democracia en todo el mundo si no apoyamos a los luchadores por la libertad», dijo Murphy a The Epoch Times el jueves.
El presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Michael McCaul ( R-Texas), dijo que se alegraba de saber que los estadounidenses serían devueltos el jueves, pero advirtió de que el intercambio de prisioneros podría incentivar a los rivales geopolíticos de Estados Unidos.
«Me sigue preocupando que seguir intercambiando estadounidenses inocentes por criminales rusos retenidos en Estados Unidos y en otros lugares envíe un peligroso mensaje a Putin que sólo anima a su régimen a seguir tomando rehenes», dijo McCaul.
Añadió que Estados Unidos debe seguir esforzándose por liberar a otros estadounidenses detenidos en el extranjero.
El senador Todd Young (Rep.-India) también acogió con satisfacción el regreso de los estadounidenses detenidos en el extranjero, pero dijo que «el intercambio de hoy no es equitativo», argumentando que Estados Unidos intercambió criminales de guerra rusos legítimos por estadounidenses que no cometieron ningún delito.
El presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, el demócrata Ben Cardin, aconsejó a los estadounidenses que fueran más precavidos al viajar a Rusia.
«Insto a todos los estadounidenses que estén pensando en viajar a Rusia, especialmente a los que tengan doble nacionalidad, a que aprendan de las experiencias de estos estadounidenses detenidos injustamente y eviten viajar a Rusia», dijo Cardin en un comunicado de prensa el jueves.
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