Una de las pinturas más importantes del Renacimiento del Nórdico, no ha sido del original por cientos de años. A lo largo de seis siglos, grandes extensiones del políptico del Altar de Gante, también conocido como «El retablo la Adoración del Cordero Místico», fueron sobrepintados, principalmente a mediados del siglo XVI, para reflejar los gustos de la época o para remendar zonas dañadas del lienzo.
Ahora, en el registro inferior del Altar de Gante puede verse como los hermanos Van Eyck, Hubrecht y Jan, lo diseñaron en 1432, cuando se completó el encargo de la Catedral de San Bavo en Gante, Bélgica. La catedral también encargó la actual restauración de todo el retablo, que se ha llevado a cabo en varias fases, siendo este el final de la segunda fase.
El registro inferior, que ahora revela los alegres detalles del original, está a la vista en la capilla de la Villa de la Catedral de San Bavo.
Un tiempo innovador para el arte
El hermano de Jan va Eyck, Hubrecht (circa 1385-1426) fue el encomendado, originalmente en 1425, para crear el retablo, pero Jan (1390-1441) asumió la tarea completamente cuando Hubrecht falleció en 1426. No se entiende quién pintó qué, pero muchos asumen que la mayoría fue pintada por Jan.
Los van Eycks vivieron en una época en la que los primeros artistas del Renacimiento italiano estaban preparando el camino para el arte tradicional occidental tal y como lo conocemos ahora. En Florencia, Italia, Masaccio comenzaba a introducir en sus pinturas formas robustas llenas de gestos emotivos y de vida, un alejamiento del estilo gótico bidimensional.
Masaccio, inspirado por su amigo el arquitecto Filippo Brunelleschi, usó las matemáticas para ser pionero en la perspectiva de un solo punto en sus pinturas. Brunelleschi recurrió a la antigua arquitectura romana para revolucionar la arquitectura. Al mismo tiempo, Donatello estaba avanzando en la escultura.
Lejos de Italia, Jan van Eyck no tenía a Roma en su jardín, así que halló la vida en sus modelos, colocando las figuras intuitivamente en las composiciones, mientras sus pares italianos las colocaban con precisión matemática.
Y mientras que los pintores italianos continuaron pintando principalmente al temple, utilizando el huevo para ligar los pigmentos, van Eyck prefería las pinturas al óleo. El uso del óleo daba a los artistas más tiempo para pintar que al temple, ya que el óleo se secaba lentamente entre cada aplicación de pintura. Al pintar con óleo también se mantenía una mayor fluidez de la pincelada.
Los van Eyck perfeccionaron el medio de los aceites. Pintaron capa sobre capa de esmaltes translúcidos que permitían una mezcla y un detalle excepcionales. Tales innovaciones le permitieron crear brillos y destellos de luz reflejada, por ejemplo. Sus luminosas figuras estaban llenas de vida, y los detalles de la vida cotidiana son tan finos como minúsculos. También fueron pioneros en la visión de tres cuartos, mientras que la mayoría de sus compañeros italianos usaban la visión de perfil en los retratos.
El Altar de Gante muestra estas innovaciones, su brillante legado, a través de un políptico de 11 pies por 15 pies (3,35 x 4,57 m)
Estas son algunas de las razones por las que el Altar de Gante es considerado la obra maestra de todos los trabajos de los primeros artistas flamencos.
Restauración
En los siete años que los restauradores han trabajado juntos en el proyecto del Altar de Gante, han adquirido «una comprensión íntima del retablo» y «una experiencia única», dijo el equipo internacional de expertos que supervisa el proyecto en un comunicado de prensa.
Durante los últimos tres de esos años, el equipo de conservación del Instituto Real de Patrimonio Cultural ha trabajado incansablemente en el registro inferior del retablo abierto para restaurar los cuatro paneles originales pintados por los van Eycks. «Los Jueces Justos», uno de los paneles, es una copia de la pintura de los van Eycks. Jef van der Veken lo creó en 1945 para reemplazar el panel que había sido robado en 1934.
Los conservadores trabajaron en el Museo de Bellas Artes de Gante en un estudio temporal, que estaba abierto al público, permitiendo a los visitantes observar gran parte del proceso de conservación mientras sucedía.
Los visitantes podían observar el meticuloso desprendimiento de la pintura vieja. Podemos ver la extensión de la sobrepintura en un diagrama de los restauradores del panel central, del registro inferior, que muestra claramente en rojo, cuánto de la composición fue sobrepintada.
Solo a manos hábiles y ojos excepcionalmente agudos entrenados para diferenciar entre el barniz, la sobrepintura y la pintura original podían confiar operación tan delicada. Los restauradores miraban a través de microscopios estereoscópicos mientras usaban bisturís quirúrgicos para desmenuzar el barniz amarillento y la pintura centenaria, lámina por lámina, retocando la pintura donde fuera necesario.
Afortunadamente, la pintura original de los hermanos van Eyck estaba bien conservada, y solo se perdió un cinco por ciento de la pintura original de casi 600 años de antigüedad. Ahora, podemos ver cómo los hermanos pretendían que fuera el Altar de Gante.
La revelación
El registro inferior muestra la «Adoración del Cordero Místico». En las alas del retablo, vemos diferentes grupos de personas que vienen a adorar al Cordero de Dios. A la izquierda, los Caballeros de Cristo (en el panel interior) llegan a caballo los Caballeros Justos no muy lejos (en el panel exterior). A la derecha, los peregrinos (en el panel exterior) y los ermitaños (en el panel interior) vienen a pie.
Las pinturas son ricas en simbolismo. En el panel central, en primer plano está la Fuente de la Vida. En el centro de la pintura está el altar y el cordero de sacrificio; la herida abierta del cordero vierte sangre en un cáliz, simbolizando la Eucaristía.
Antes de la restauración, la cara del cordero no era notable, pero después de quitar las capas de pintura, la cara del cordero parece más humana que animal. Los ojos miran hacia adelante, conectando tranquilamente con los del espectador. Los artistas medievales comúnmente representaban al Cordero de Dios con ojos humanos.
Los hermanos van Eyck pintó hasta el microcosmos de lo que el ojo humano puede ver. Cada pequeña cosa es representada como si fuera significativa; incluso las piedras en el suelo fueron dotadas de grandes detalles. Es casi como si la pintura fuera un himno, un aleluya si se quiere, a cada cosa creada divinamente.
Tal vez así es como el cielo se nos aparecerá a todos. Con nuestras preocupaciones terrenales dejadas atrás, podremos elevarnos a tal sentido de conciencia de todas y cada una de las pequeñas cosas.
Para saber más sobre el Altar de Gante de los hermanos van Eyck, visite SintBaafsKathedraal.be y los visitantes de la catedral podrán aprender más sobre la exhibición: El regreso de la Adoración del Cordero Místico.
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