El espectro del COVID-19 ha acechado durante los últimos tres años, infiltrándose en casi todos los aspectos de la vida. Pero aunque sigan apareciendo nuevas variantes, las secuelas de la pandemia pueden sentirse durante años de una forma peligrosa: a través del aumento de una condición cardiaca que, si no se trata, puede conducir a la insuficiencia cardiaca.
Aproximadamente 1 de cada 5 personas que dieron positivo en la prueba por el COVID-19 experimentaron la aparición de inflamación aguda del músculo cardiaco, una condición denominada miocarditis, según una nueva investigación de la Universidad del Sur de Florida.
La relación entre el COVID-19, la inflamación del corazón, los infartos y los jóvenes
El nuevo estudio multicéntrico y retrospectivo examinó a más de 8000 pacientes seropositivos al COVID-19 mayores de 18 años. Los investigadores compararon las tasas de mortalidad intrahospitalaria y de soporte ventilatorio entre los diagnosticados de miocarditis y los que no.
La miocarditis se detectó mediante pruebas de niveles elevados de troponina-T (TnT) y péptido natriurético cerebral (BNP), ambos indicadores de daño cardiaco.
De los 8162 pacientes con COVID-19 confirmados por PCR entre el 1 de enero y el 14 de mayo de 2020, el 20.1%, es decir, 1643 personas, desarrollaron miocarditis aguda tras la infección. También presentaban un riesgo significativamente mayor de necesitar un respirador y de morir que los que no tenían miocarditis.
«La miocarditis es una complicación grave y potencialmente mortal del COVID-19», concluyeron los autores.
Aunque muchos pacientes tenían condiciones preexistentes como hipertensión y cardiopatía crónica, la miocarditis parecía ser una complicación nueva de la infección por COVID-19 específicamente.
La insuficiencia cardiaca subyacente —vinculada a la miocardiopatía, una enfermedad cardiaca que hace que el corazón bombee la sangre de forma ineficaz— también casi duplicó el riesgo de mortalidad entre los pacientes hospitalizados.
Otros estudios coinciden con estas conclusiones. Uno del Instituto del Corazón Smidt del Hospital Cedars-Sinai, publicado en la Revista de Virología Médica, descubrió que los incrementos de muertes por infarto de miocardio seguían a los aumentos de COVID-19. En particular, el aumento fue mayor en los adultos jóvenes de 25 a 44 años, un grupo de alto riesgo inesperado.
En el segundo año de la pandemia, la mortalidad por infarto de miocardio había aumentado un:
-29.9% para los adultos de 25 a 44 años.
-19.6% para los adultos de 45 a 64 años.
-13.7 por ciento para los adultos de 65 años o más.
Cambios causados por el COVID que pueden provocar insuficiencia cardíaca
Un estudio de la Universidad de Columbia examinó tejido cardiaco de pacientes con COVID-19. Los investigadores descubrieron cambios celulares preocupantes, como una desregulación de la señalización del calcio, estrés oxidativo, inflamación y muerte celular.
El calcio es fundamental para las contracciones cardíacas adecuadas. Los investigadores descubrieron que el COVID-19 alteraba los canales de calcio en las células cardiacas, lo que puede provocar arritmias o insuficiencia cardiaca.
El análisis de modelos de ratón reveló daños adicionales relacionados con el COVID, como infiltración de células inmunitarias, depósitos de colágeno indicativos de lesión cardiaca, coágulos sanguíneos y cambios proteínicos que reflejan los observados en muestras de corazón humano infectado con COVID.
Los médicos deben ser conscientes de los cambios cardíacos relacionados con las infecciones por COVID-19 y deben buscarlos, dijo en un comunicado de prensa el Dr. Andrew Marks, cardiólogo y profesor de biofísica de la Universidad de Columbia y coautor del estudio. «Queremos averiguar realmente cuál es la causa de la enfermedad cardiaca y cómo solucionarla», añadió.
Prevenir la hospitalización es la clave
La Dra. Sharon Nachman, jefa de enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil Stony Brook, explicó lo que estos hallazgos significan para la mayoría de las personas preocupadas por los efectos a largo plazo del COVID-19.
«Este estudio analizó específicamente la inflamación cardiaca en el momento de la COVID aguda de la persona, es decir, cuando llegó al hospital con COVID de nueva aparición y estaba enferma», dijo la Dra. Nachman. «Según estos hallazgos, prevenir las hospitalizaciones por COVID también habría evitado la importante inflamación cardiaca y, por tanto, los peores resultados de la COVID».
Una investigación en la que participaron casi 900 pacientes, publicada en marzo de 2022, descubrió remedios caseros eficaces para reducir el riesgo de hospitalización. Los remedios que resultaron protectores tanto contra la infección por COVID-19 como contra el ingreso hospitalario incluían el ejercicio físico y los cambios dietéticos, pero no la inhalación de vapor ni los baños de hierbas.
Según el Dr. Nachman, el riesgo es especialmente grave para las personas infectadas con condiciones cardiovasculares preexistentes.
«Realmente nos preocupa que sufran un ‘segundo ataque’ o una nueva enfermedad que afecte a su corazón», añadió.
Vacunación y riesgo de miocarditis
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. han reconocido una relación poco frecuente entre la vacunación contra el COVID-19 y problemas cardiacos, concretamente miocarditis y pericarditis, inflamación del revestimiento que rodea al corazón.
Esta asociación se ha observado a través de múltiples sistemas de seguimiento en todo el mundo, en particular con las vacunas de ARNm de Moderna y Pfizer.
Los mayores riesgos de miocarditis y pericarditis se producen en la primera semana tras la vacunación, con un mayor riesgo en todas las combinaciones de vacunas de ARNm y un riesgo más pronunciado en los hombres jóvenes tras la segunda dosis, según un estudio de más de 23 millones de personas de cuatro países nórdicos, publicado en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) Cardiology.
«Estos casos adicionales entre los hombres de 16 a 24 años corresponden a un riesgo 5 veces mayor tras Comirnaty y 15 veces mayor tras Spikevax en comparación con los no vacunados», dijo a The Epoch Times por correo electrónico el Dr. Rickard Ljung, profesor y médico de la Agencia Sueca de Productos Médicos y uno de los investigadores principales del estudio. Spikevax es el nombre comercial de la vacuna de Moderna, y Comirnaty se refiere a la vacuna de ARNm de Pfizer.
En cambio, al comparar las tasas de miocarditis asociada a la infección por COVID, según un estudio aún no revisado por expertos, se descubrió que la condición se producía a una tasa de 450 casos por millón en varones jóvenes de 12 a 17 años. Además, este grupo tenía hasta seis veces más probabilidades de desarrollar miocarditis por el virus que por la vacuna. Entre las mujeres jóvenes, la tasa ajustada fue de 213 casos por millón.
Aunque es probable que tanto el COVID-19 como las vacunas sigan formando parte de la vida de las personas, su impacto a largo plazo en la incidencia de las enfermedades cardiacas sigue siendo incierto.
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