Recientemente leí de un hombre que dijo que la bandera estadounidense: «Es solo un símbolo».
Su comentario fue sin querer gracioso. Los símbolos nunca son «solo» algo. Pueden poseer un enorme poder. Un anillo de boda evoca ideas de amor y fidelidad, y la colección de vajilla de la abuela trae recuerdos de ella cada vez que la sacamos para comidas especiales.
Mi diccionario online define un símbolo como «una cosa que representa o respalda algo más, especialmente un objeto material que representa algo abstracto».
Estrellas y rayas
Así que echemos un vistazo y veamos qué abstracciones podemos encontrar en las estrellas y rayas.
Primero, están los símbolos visibles de la bandera. Como todos sabemos, sus 13 rayas blancas y rojas representan las 13 colonias originales. Cada una de sus 50 estrellas blancas en un campo azul representa un estado. Los colores también son simbólicos, el rojo representa el coraje y la valentía, el blanco la pureza y el azul la vigilancia y la justicia. Las rayas significan el sol brillando sobre la nación, las estrellas una constelación que permanecerá «para siempre«.
Pero el simbolismo real inherente a la bandera, un objeto material, es esta abstracción: los ideales, valores y ciudadanos, vivos y muertos, de Estados Unidos de América.
Esa bandera ondea en la Casa Blanca y en los porches de las casas de mi barrio. Esa bandera se erige en las heladas tierras del Polo Sur y en la superficie de la luna. Esa bandera cubre los ataúdes de los veteranos para rendirles honor por su servicio a su país. Los manifestantes que queman esa bandera no solo prenden fuego a un trozo de tela, sino a Estados Unidos mismo.
Piense en todo lo que simboliza la bandera.
En esas estrellas y rayas, encontramos integrado el Sueño Americano. Somos el país que, habiéndonos deshecho una vez de un rey, ha pasado los últimos 244 años tratando de hacer de cada uno de nosotros un rey, cada mujer una reina, monarcas que se encargan de sus propias vidas. Somos el pueblo cuya Constitución y Carta de Derechos nos dio una república que reconoce que ciertos derechos no provienen de ningún gobierno sino que son naturales para toda la humanidad.
Cuando pasamos esa bandera ondeando desde un poste al lado de la oficina de correos o del juzgado, tenemos la oportunidad de recordar a los hombres y mujeres cuyas mentes, fuerza y coraje crearon el mayor país libre de la historia del mundo. Cosidos a esas barras y estrellas están George Washington y Thomas Jefferson, Daniel Boone y Davy Crockett, Sojourner Truth y Susan B. Anthony, Theodore Roosevelt y Dwight Eisenhower, y miles de otros que residen en el panteón de la historia de nuestra nación. Junto a ellos están los cientos de millones de personas cuyos esfuerzos sin precedentes construyeron un bastión de libertad.
Cuando miramos esa bandera, deberíamos ver la belleza y la grandeza de la tierra que representa: la majestuosidad de las Montañas Rocosas, las sublimes playas de nuestras costas nacionales, las vastas y silenciosas praderas y desiertos, las ondulantes colinas de Carolina del Piamonte, los bosques de los Apalaches. Esa bandera debería inspirarnos a mirar con nuevos ojos los rascacielos y los parques públicos de Manhattan, Chicago o Los Ángeles, o las pintorescas calles y tiendas de la pequeña Flint Hill, Virginia.
Esa bandera representa la libertad. Examinada objetivamente, toda nuestra historia trata sobre el aumento de las libertades de nuestros ciudadanos, los negros que una vez fueron esclavos, las mujeres a las que una vez se les prohibió el voto, los derechos de todos los estadounidenses a «la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad». Hemos fallado en este viaje muchas veces, vacilado o tropezado, y la nuestra es una larga y tortuosa historia de errores cometidos y oportunidades perdidas, pero si miramos hacia atrás en el tiempo, realmente miramos, podemos ver lo lejos que hemos llegado.
¿Somos dignos?
Esa bandera también debería actuar como un signo de interrogación. ¿Somos dignos de aquellos que vinieron antes que nosotros, que creyeron en Estados Unidos y en algunos casos, murieron por ello? ¿Tenemos la valentía de los pioneros que pasaron meses atravesando montañas y praderas para encontrar un hogar para ellos mismos, la firme determinación de los afroamericanos que bajo el liderazgo de Martin Luther King Jr. pusieron fin a la segregación y obtuvieron la ciudadanía plena mediante protestas pacíficas, el bullicioso espíritu estadounidense que creía en el progreso y en la libertad de oportunidades?
Bajo esa bandera, los estadounidenses incluso caminamos de manera diferente a los demás. Algún escritor que leí hace mucho tiempo, William F. Buckley, relató una fuga de la Alemania Oriental comunista. Los que se escapaban del país hablaban un inglés excelente, y habían recibido pasaportes estadounidenses falsos y ropa estadounidense. El día antes de que intentaran pasar por un puesto de control vigilado, uno de los hombres dijo: «Ahora deben enseñarnos a caminar como los estadounidenses».
Yo personalmente fui testigo de esta diferencia. A finales de los 80, cuando la Rusia soviética era todavía una realidad, cinco rusos se alojaron en mi pensión en Waynesville, Carolina del Norte, para aprender las operaciones de una fábrica cercana de Dayco, un fabricante de mangueras para automóviles. Mis amigos me decían: «Hoy he visto a tus rusos en el centro», y cuando les pregunté cómo los reconocían, todos dijeron: «Se nota por su forma de andar».
Comparados con los comunistas de Alemania y Rusia, los estadounidenses caminaban como si fueran dueños de la tierra, capitanes de sus almas y su destino.
Desde algunos sectores en estos días, la bandera y la república que representa están bajo ataque. Hace mucho tiempo, las palabras «Es un país libre y diré lo que quiera» eran tan comunes en Estados Unidos como las barbacoas en el patio trasero o los helados. Hoy en día, algunos de nosotros queremos limitar esa libertad de expresión. Desprecian nuestras costumbres e instituciones, piden cambios radicales en nuestras leyes y gobierno, y fomentan el odio, esperando dividirnos en tribus irreconciliables como estrategia para destruir nuestra forma de vida.
Bendiciones
Lamentablemente, muchos otros entre nosotros se han acostumbrado tanto a las libertades, privilegios y ventajas de nuestro americanismo que hemos olvidado recordar que son bendiciones únicas. Por nuestra cuenta y riesgo, damos por sentado lo que otros nos quitarían.
En «Ragged Old Flag«, el cantante y compositor Johnny Cash escribió una alabanza a la bandera estadounidense, usándola como símbolo para recordarnos nuestra propia historia. Aquí hay algunas líneas tomadas de las estrofas cerca del final de esta canción que deberían hablarnos de este Día de la Independencia:
«En su propia buena tierra aquí ha sido abusada
Ha sido quemada, deshonrada, negada y rechazada
Y ella se está poniendo raída y se está desgastando
Pero está en buena forma por la forma en que está
Porque ya ha pasado antes por el fuego
Y creo que puede soportar aún mucho más
Así que la levantamos cada mañana
La bajamos todas las noches
No dejamos que toque el suelo y la doblamos bien
Pensándolo bien, sí me gusta presumir
Porque estoy muy orgulloso de esa vieja bandera desgastada»
Dios bendiga a Estados Unidos. Y Dios bendiga a la Vieja Gloria.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en el hogar en Asheville, N.C. Hoy en día, vive y escribe en Front Royal, Virginia. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.
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