La autosuficiencia es el corazón de la libertad

«Un ser humano debería ser capaz de cambiar un pañal, planear una invasión, descuartizar un cerdo, conquistar un barco, diseñar un edificio, escribir un soneto, cuadrar las cuentas, construir un muro, acomodar un hueso, consolar a los moribundos, recibir órdenes, dar órdenes, cooperar, actuar solo, resolver ecuaciones, analizar un nuevo problema, lanzar estiércol, programar un ordenador, cocinar una sabrosa comida, luchar eficazmente, morir con gallardía. La especialización es para los insectos».

¡Uf! Menuda lista que Robert Heinlein expuso en su novela «Tiempo suficiente para el amor». Como habremos deducido, Heinlein, escritor de ciencia ficción, defendía con ahínco en su obra las virtudes de la libertad individual y la autosuficiencia.

Pocos de nosotros, sospecho, podríamos cumplir todos los criterios de Heinlein para ser humanos. En mi caso, me quedo corto en varios departamentos. Nunca acomodé un hueso, ni programé un ordenador, ni conquisté un barco, a no ser que se cuente el barco de mi padre. Tampoco descuarticé un cerdo, aunque tres de mis nietos adolescentes realizaron ese ejercicio y sacrificaron pollos en el negocio.

Por supuesto, Heinlein no se refiere tanto a tareas específicas, sino que fomenta la generalización de los talentos y las habilidades, en lugar de la especialización. Si volvemos a leer su inventario, veremos que, de hecho, estaba celebrando la autosuficiencia, un rasgo incrustado en lo que significa ser estadounidense.

Orígenes

«Arraigar, acaparar o morir».

Los colonos del siglo XIX a veces llevaban a sus cerdos al campo y al bosque para buscar comida, pero también solían utilizar esa expresión como metáfora de la autosuficiencia. De hecho, durante la mayor parte de nuestra historia, los hombres y mujeres mostraron muchas de las dotes que aparecen en la lista de Heinlein. Los que se trasladaron al oeste construyeron casas y graneros, plantaron campos, cazaron para alimentarse y se enfrentaron a los peligros de los accidentes, el clima y la vida salvaje. O bien se forjaban un medio de vida en el desierto o regresaban al este, a la relativa seguridad y comodidad de los pueblos y ciudades.

Antes de esa gente tan resistente estaban los colonos que, alejados de las comodidades familiares que habían dejado atrás en países como Inglaterra, Francia y Alemania, se enfrentaron a tribulaciones aún más duras. En mayor medida de lo que nunca habían experimentado, estaban solos, enfrentándose tanto a peligros como a una independencia solitaria que nunca habían imaginado. En 1607, por ejemplo, 104 hombres fundaron una colonia en Virginia a la que llamaron Jamestown. Al final del primer año, sólo 38 de ellos quedaban vivos. Con el tiempo, los sobrevivientes y los colonos que se unieron a ellos aprendieron a hacer frente a las exigencias de esta nueva y extraña tierra.

La autosuficiencia, pues, corre por el torrente sanguíneo estadounidense.

¿Y hoy?

Esas habilidades físicas de autosuficiencia practicadas por nuestros antepasados están muy disminuidas por el tiempo y las circunstancias. La mayoría de nosotros compramos nuestra ropa por Internet o en una tienda; llevamos nuestros carros a un mecánico para que les cambie el aceite; buscamos un taller de reparación cuando nuestros teléfonos u ordenadores portátiles empiezan a comportarse mal.

Sin embargo, seguimos admirando a aquellos que mantienen colmenas, cultivan huertos, hacen reparaciones en casa y manipulan los motores de sus coches.

Aunque no ordeñemos nuestras propias vacas o construyamos una cabaña de madera desde cero, muchos escritores, entrenadores de vida, abuelos y padres destacan la autosuficiencia como una herramienta vital para una vida exitosa. En la mayoría de las librerías encontrará una amplia sección de autoayuda, con volúmenes destinados a promover la superación personal y, por extensión, la autosuficiencia. Busque en Google «importancia de la autosuficiencia» y aparecerán decenas de sitios que alaban la autosuficiencia y sus atributos.

Típico de ellos, y lo digo como un elogio, es el del psicólogo clínico Stephen Van Schoyck, «5 Reasons Self-Reliance Is The Key to Success in Life«, en el que llamaba a esta virtud «la base de la independencia». En el que quizá sea su ensayo más famoso, el pensador y escritor estadounidense del siglo XIX Ralph Waldo Emerson terminaba «La autosuficiencia» afirmando: «Nada puede traerle la paz sino usted mismo. Nada puede traerle la paz sino el triunfo de tus principios».

Schoyck se hace eco del pensamiento de Emerson en su artículo: «Las personas autosuficientes juzgan el mundo que les rodea basándose en un conjunto de principios que están en continua revisión para encontrar la verdad».

A continuación, ofrece a sus lectores los cinco subproductos beneficiosos de la autosuficiencia: el conocimiento de uno mismo, la capacidad de valerse por sí mismo, la confianza en sí mismo, las relaciones sólidas con los demás y la capacidad de liderazgo. Confiar en sus propios talentos, instintos y percepciones, templados por una «revisión continua de la verdad», es la piedra angular de todos estos otros bloques de construcción del carácter.

«Aprender a ser independiente es una de las claves para desarrollar relaciones sólidas y una de las claves para una vida exitosa», dijo Schoyck.

Transmitirlo

Y aquí hay más buenas noticias: Podemos enseñar autosuficiencia a nuestros hijos.

Estas lecciones deben empezar pronto. Cuando esté saliendo por la puerta y el niño de 5 años siga atándose los zapatos, resista el impulso de ayudarle. Enseñe al niño de 10 años a lavar la ropa. Un adolescente que está aprendiendo a conducir debería saber cómo utilizar un calibrador de neumáticos y cómo comprobar el aceite de un coche y debería, para practicar, realizar estas tareas antes de un largo viaje familiar. Si ese mismo adolescente tiene que faltar a un entrenamiento de fútbol, que llame por teléfono al entrenador. Veo demasiados estudiantes en edad universitaria que siguen queriendo que mamá o papá llamen al médico o al profesor en lugar de asumir esa responsabilidad.

Una nota más sobre los adolescentes: Como señaló Schoyck, los jóvenes de esta edad suelen volverse rebeldes. Puede que a los padres no nos gusten las discusiones o los ojos en blanco, pero en la mayoría de los casos, esta reacción es una señal saludable. Están tratando de enfrentarse al hecho de crecer y tomar decisiones. Le están poniendo a prueba a usted y a ellos mismos, tratando de ser más autosuficientes.

Escollos

Si se lleva demasiado lejos, la autosuficiencia se convierte en un perjuicio más que en una ventaja. Tanto si se trata de cortar el césped cuando se estropea el cortacésped, como de pedir ayuda económica a un miembro de la familia cuando tenemos gastos médicos inesperados o de pedir a unos amigos que nos ayuden a cargar un camión de mudanzas, no podemos depender únicamente de nuestros propios recursos todo el tiempo. Una comunidad de familiares, amigos y vecinos puede ofrecer de todo, desde consuelo cuando nuestras vidas dan un giro horrible hasta motosierras y mano de obra cuando una tormenta derriba un árbol en nuestra entrada.

La frase de John Donne «Ningún hombre es una isla entera de sí mismo» son palabras que incluso el más autosuficiente de nosotros debe recordar.

Este momento crucial de la historia

En la edición de 1945 de «Essays of Ralph Waldo Emerson», que tengo a mano, un periodista y crítico literario de la época, Burton Roscoe, escribió sobre «Self-Reliance» en la introducción de este volumen: «No podemos, o no debemos, depender demasiado de los demás. No podemos permitir que otros vivan nuestras vidas por nosotros, o incluso que regulen nuestras vidas, sin perder esa identidad que debemos mantener como seres humanos únicos e individuales».

Durante los últimos dos años, hemos permitido que otros «regulen nuestras vidas». Diversos organismos, gobiernos, empresas y organizaciones internacionales, pisotean nuestras libertades, derechos y costumbres, a menudo bajo el pretexto de la desinformación o el engaño deliberado.

Si alguna vez hubo un momento en el que necesitábamos un renacimiento de la autosuficiencia, en todas sus manifestaciones, ese momento es ahora. La autosuficiencia es más que el «fundamento de la independencia». Es el corazón mismo del coraje y la valentía.

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