¿Es la berberina la clave para un corazón sano? Un estudio reciente publicado en Nature encontró que la suplementación con berberina puede prevenir la aterosclerosis, reduciendo el tamaño de las placas en las arterias carótidas.
La berberina actúa sobre las sustancias bacterianas dañinas que se producen en el intestino durante la digestión y que eventualmente pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar inflamación vascular, lo que en última instancia resulta en aterosclerosis.
¿Qué es la berberina?
La berberina es un compuesto aislado del rizoma de Coptidis, una hierba utilizada en la medicina tradicional china (MTC) para tratar infecciones, diarrea, diabetes e hiperlipidemia. La berberina también se encuentra en varias plantas utilizadas en medicina homeopática, como el sello dorado, la uva de Oregón, el agracejo y el hilo de oro chino.
El mismo grupo de investigadores que realizó el estudio de Nature ha estado investigando la berberina desde 2004 y ha descubierto que es un «medicamento seguro y eficaz» para tratar el colesterol alto y la diabetes tipo 2.
Las muestras de sangre de los participantes del estudio indicaron solo alrededor del 1 por ciento de berberina, pero el efecto de la berberina oral aún fue significativo. Por lo tanto, los investigadores sospecharon que algo en el intestino podría hacer que la berberina fuera más biodisponible. Entonces descubrieron que la berberina entraba en el tracto gastrointestinal y modificaba la microbiota intestinal.
El papel de la microbiota intestinal en las enfermedades cardiovasculares
El tracto gastrointestinal, a menudo llamado «el intestino», alguna vez fue reconocido únicamente por su capacidad para absorber nutrientes. Sin embargo, ahora sabemos que alberga más de 100 billones de células microbianas o microbiota intestinal que influyen en muchos factores asociados con la fisiología humana, incluida la nutrición, el metabolismo y la función inmunológica.
La microbiota intestinal ahora se considera su propia unidad funcional fisiológica. Los científicos a veces se refieren a él como un órgano endocrino, ya que desempeña un papel crucial en la regulación del metabolismo y el mantenimiento de la salud.
“La microbiota intestinal juega un papel fundamental en la regulación de la inflamación en el cuerpo”, dijo a The Epoch Times el Dr. Kevin Huffman, médico bariátrico certificado por la junta. “La interrupción de esta microbiota, ya sea a través de antibióticos o cambios en la dieta, puede desencadenar o acelerar el desarrollo de enfermedades inflamatorias como la enfermedad inflamatoria intestinal, la obesidad y la aterosclerosis”.
Los altos niveles de TMAO aumentan el riesgo de ECV
La microbiota intestinal descompone los alimentos ricos en colina (por ejemplo, carnes rojas, productos lácteos y yemas de huevo) y L-carnitina (por ejemplo, algunos suplementos, bebidas energéticas y carnes rojas) en un compuesto llamado trimetilamina (TMA), que es luego se convierte en otro compuesto llamado N-óxido de trimetilamina (TMAO).
TMAO inicialmente se consideró un producto de desecho. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que es un factor en la formación de placa aterosclerótica, y los niveles altos de TMAO están asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV).
Chris Kresser, un renombrado experto en medicina funcional y autor de «La cura paleo» y «Medicina no convencional», escribió un artículo en el que cuestiona la idea de que el aumento de los niveles de TMAO en la sangre por el consumo de carne roja provoque aterosclerosis. En su opinión, se necesitan más estudios para determinar si la carne roja es la culpable del aumento de los niveles de TMAO o si la causa subyacente es una dieta inadecuada.
El Sr. Kresser explicó: «Para saber si la carne roja es realmente la culpable de los cambios en la flora intestinal que aumentan la producción de TMAO, tendríamos que hacer otro estudio con dos grupos: uno que siguiera una dieta paleo rica en frutas, verduras y fibra soluble, además de carne roja; y otro vegano/vegetariano con cantidades equivalentes de materia vegetal y sin carne. Si los seguidores de la dieta paleo siguieran teniendo niveles más altos de TMAO, esta hipótesis tendría mucha más fuerza».
Aunque los estudios preliminares no muestran el mecanismo exacto detrás de TMAO y cómo contribuye a la ECV, la evidencia sugiere que TMAO estimula una respuesta inflamatoria que conduce a la aterosclerosis. TMAO también interfiere con la función plaquetaria, promoviendo la formación de coágulos de sangre en las arterias.
“El microbioma intestinal también afecta el metabolismo de los lípidos y ayuda a regular los niveles de lípidos en la sangre y los tejidos. Los cambios en la microbiota pueden desencadenar dislipidemia, causar depósitos de colesterol en las paredes arteriales y contribuir a la aterosclerosis y otras afecciones cardiovasculares crónicas”, agregó el Dr. Huffman.
Cómo reduce la berberina la placa aterosclerótica
Reduce el TMAO intestinal
Cuando los investigadores del estudio de la berberina descubrieron que el suplemento estaba cambiando la microbiota intestinal, querían saber cómo. Descubrieron que cuando se toma por vía oral, la berberina ingresa a la microbiota intestinal y desactiva las enzimas que producen TMA y TMAO. Es posible que la berberina no erradique por completo la formación de TMAO, pero la reduce lo suficiente como para que una menor cantidad del compuesto ingrese a los vasos sanguíneos, lo que reduce el riesgo de desarrollar la formación de placa aterosclerótica.
Reduce la formación de placa en los vasos sanguíneos
En el estudio participaron 49 pacientes. El grupo 1 estaba formado por 16 participantes cuyos niveles de lípidos y glucosa en sangre estaban dentro de los valores normales. Este grupo sirvió de referencia para los niveles de TMA y TMAO.
Veintiuno de los 49 participantes (grupo 2) eran pacientes con hiperlipidemia con niveles altos de glucosa o lípidos en sangre, todos diagnosticados con aterosclerosis y ninguno estaba en tratamiento antes de inscribirse en el estudio. Se administró una dosis de 500 miligramos de berberina dos veces al día a los 21 participantes del grupo 2 durante cuatro meses.
Los 12 participantes restantes (grupo 3) eran pacientes con aterosclerosis con niveles basales de glucosa y lípidos elevados. Estos 12 participantes fueron tratados con la estatina rosuvastatina más aspirina y terapia anticoagulante de sulfato de clopidogrel o ticagrelor según fuera necesario, de acuerdo con las pautas para el tratamiento de ECV.
Las placas de cada paciente fueron examinadas y analizadas antes y después del tratamiento para determinar la eficacia terapéutica. Hubo un total de 49 placas en el grupo 2. Veintiocho de las 49 placas se redujeron de tamaño después del tratamiento con berberina.
Los pacientes del grupo 2 mostraron una disminución significativa de la puntuación de placa promedio del 3.2 por ciento, lo que sugiere un efecto potencial de la berberina contra la placa en pacientes ateroscleróticos. El grupo también tuvo una disminución en los niveles de glucosa y lípidos en la sangre, y los niveles promedio de colesterol total y LDL elevados se redujeron al rango normal.
Además de la reducción de la puntuación de placa observada en el grupo de berberina del grupo 2, los investigadores también observaron reducciones respectivas en TMA y TMAO del 37 por ciento y 35 por ciento en los niveles sanguíneos y del 38 por ciento y 29 por ciento en las heces.
Los pacientes del grupo 3 tratados con terapia farmacológica convencional tenían 54 placas. Tras cuatro meses de tratamiento farmacológico convencional, el grupo registró un aumento medio de la puntuación de placas del 1.9 por ciento.
Los investigadores concluyeron que tomar 500 miligramos de berberina dos veces al día podría prevenir eficazmente el desarrollo de placa en la aterosclerosis al disminuir los niveles de TMAO en el intestino y, en última instancia, en la sangre.
Otros estudios de berberina
Una revisión sistemática y un metaanálisis concluyeron que la berberina puede ayudar a disminuir la obesidad y reducir los niveles de lípidos al reducir la glucosa total, el colesterol total y LDL y aumentar el colesterol HDL. La revisión también encontró que la berberina puede reducir la resistencia a la insulina, mejorar la diabetes tipo 2 y prevenir la encefalopatía diabética (enfermedad o daño cerebral) en los casos más graves.
Recomendaciones sobre la berberina
Dado que la berberina no se encuentra en los alimentos cotidianos, debe tomar un suplemento para agregarla a su dieta.
Aunque la berberina se considera segura para la mayoría de los adultos, el Dr. Huffman recomienda consultar al médico antes de tomar suplementos de berberina, «especialmente si ya se toman medicamentos como ciclosporina, dextrometorfano, azitromicina, claritromicina, antibióticos macrólidos, medicamentos para la tensión arterial y el colesterol, somníferos, así como anticoagulantes».
“Además, las mujeres embarazadas y las madres que amamantan, junto con las personas con diabetes, deben evitar tomar suplementos de berberina”, agregó.
Se necesitan ensayos clínicos adicionales y más amplios para determinar los beneficios de la berberina en el tratamiento de la aterosclerosis. Los beneficios cardiovasculares potenciales podrían ayudar a reducir o eliminar los extensos regímenes de medicamentos para las personas que padecen ECV.
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