La Cámara de Representantes ha autorizado un proyecto de ley para bloquear las exportaciones de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) a China.
El proyecto de ley H.R. 22, «Ley para Proteger la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos de China», fue aprobado el 12 de enero por una abrumadora mayoría de 331 votos a favor y 97 en contra.
Por parte de los republicanos hubo 218 síes, mientras que por parte de los demócratas hubo 113 síes. Todos los votos en contra fueron demócratas.
Ahora debe pasar por el Senado, dominado por los demócratas. Joe Manchin (D-W.V.) y Kyrsten Sinema (I-Ariz.) se están posicionando como moderados indecisos en muchas cuestiones.
El proyecto de ley fue presentado por la representante Cathy McMorris Rodgers (R-Wa.), que ahora preside la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
Según un resumen del Servicio de Investigación del Congreso, la H.R. 22 «prohíbe al Departamento de Energía (DOE) vender productos petrolíferos (por ejemplo, petróleo crudo) de la SPR a cualquier entidad que esté bajo la propiedad, el control o la influencia del Partido Comunista Chino. Además, el DOE debe exigir como condición para cualquier venta de petróleo crudo de la SPR que el petróleo no se exporte a China».
La medida se produce tras el rápido vaciado de las reservas bajo la presidencia de Joe Biden. La reserva de emergencia se encuentra ahora en su nivel más bajo desde la década de 1980.
«El gobierno federal no debería dedicarse a elegir ganadores y perdedores, sobre todo cuando nos hace más peligrosamente dependientes de China para obtener minerales esenciales, paneles solares y baterías para producir nuestra propia energía», declaró Rodgers.
El año pasado, la Administración Biden vendió importantes cantidades de petróleo a una empresa con estrechos vínculos con el gobierno chino, Unipec.
La Administración Biden, dijo Rodgers, ha estado «reforzando activamente las reservas de petróleo de nuestro adversario geopolítico más peligroso, el Partido Comunista Chino».
Respuestas demócratas y republicanas
Su homólogo demócrata en la Comisión de Energía de la Cámara de Representantes, el miembro de mayor rango y expresidente Frank Pallone (D-N.J.), se levantó en señal de objeción al proyecto de ley. Remontó la exportación de petróleo a China a los republicanos del Congreso, que en 2015 lideraron el exitoso esfuerzo para levantar una prohibición de 40 años sobre las exportaciones de crudo.
Cuestionó por qué los republicanos no retomaron la legislación del Congreso anterior de los congresistas Don Bacon (R-Ne.) y la representante Chrissy Houlahan (D-Penn.) que prohibiría las ventas o exportaciones de la Reserva Estratégica de Petróleo a China, Corea del Norte, Irán y otros países sancionados por Estados Unidos.
«¿Están de acuerdo mis colegas republicanos con exportar petróleo a la Rusia de Putin en plena guerra contra Ucrania?», preguntó.
«Se limitan a reciclar un viejo proyecto de ley de una sola página que da un paso menor para deshacer el daño que ellos mismos crearon», dijo, afirmando más tarde que la Administración Biden era en gran parte responsable de los recientes descensos del precio del gas doméstico a través de sus liberaciones de la reserva.
La representante demócrata Kathy Castor también defendió el proyecto de ley Bacon-Houlahan, afirmando que el de los republicanos era «demasiado limitado».
Afirmó que «prohibiría completamente todas las exportaciones de crudo a China».
«Solo quiero señalar que el presidente Biden ha querido importar de Rusia e Irán», dijo Rodgers tras la intervención de Castor.
El representante Robert Latta (R-Ohio) se levantó en apoyo de la H.R. 22.
«El gobierno [de Biden] ha hecho todo lo posible por socavar, evitar y restringir la producción de petróleo y gas en Norteamérica, al mismo tiempo que se mueve para agotar nuestras reservas estratégicas en un intento de compensar las subidas de precios causadas por las propias políticas del presidente», dijo.
«¡Qué disparate político es este proyecto de ley! Permite a una petrolera estadounidense comprar petróleo de la reserva estratégica el lunes y venderlo a China el martes», dijo el representante Brad Sherman (D-California), sugiriendo después que Estados Unidos debería prohibir las exportaciones de petróleo y gas natural cuando los precios son altos.
«Solo para corregir el registro, el lenguaje es muy claro, si nos fijamos en la subsección dos: ‘Tales productos derivados del petróleo no serán exportados a la República Popular de China'», dijo Rodgers después de que Sherman hablara.
La representante Debbie Lesko (R-Ariz.) dijo que las exportaciones de petróleo de Estados Unidos a China bajo el mandato de Biden han fortalecido enormemente al país comunista, ahora ampliamente reconocido como el principal rival geopolítico y económico del país.
«En parte debido a la Administración Biden, China, y no Estados Unidos, tiene la mayor reserva de petróleo del mundo controlada por el gobierno», dijo.
El líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, el republicano Steve Scalise, dijo que Estados Unidos era el único país de libre mercado del mundo capaz de producir grandes cantidades de petróleo.
«El resto de los países que tienen un suministro abundante son cárteles: la OPEP, Rusia, Irán, Venezuela. Quieren un precio alto. El único freno y equilibrio a los altos precios del petróleo es un mercado libre que produzca en Estados Unidos», dijo, para después argumentar que la rápida reducción de la SPR bajo el mandato de Biden amenaza la seguridad nacional.
«No solo producimos lo suficiente para nosotros mismos, porque, por cierto, si no se nos permitiera exportar energía, entonces se vería una disminución de la producción, se vería una disminución de la exploración. Es como un agricultor. Si un agricultor solo puede producir y vender en Estados Unidos, va a plantar mucho menos, porque no puede tener acceso a los mercados mundiales. Uno quiere tener acceso a los mercados mundiales, pero también quiere tener una reserva por si acaso», dijo, añadiendo que las catástrofes naturales y las emergencias de seguridad nacional eran razones legítimas para recurrir a las reservas, en lugar de lo que calificó de «política fracasada» bajo Biden.
Pallone replicó: «La historia no está de su lado [de Scalise]. El hecho es que los republicanos crearon este problema al levantar la prohibición de exportar crudo a China y al resto del mundo cuando eran mayoría, ¡y este proyecto de ley no hace nada para resolver el problema!».
Pallone dijo que solo una proporción insignificante de las exportaciones estadounidenses de petróleo a China procedía de la Reserva Estratégica de Petróleo.
La representante Monica de la Cruz (R-Texas) dijo que la H.R. 22 sería «un paso crucial para responsabilizar a China y reposicionar a Estados Unidos como líder energético mundial».
«Lo esencial es que Estados Unidos debe ser energéticamente independiente», dijo el representante Mike Lawler (R-N.Y.).
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