Aunque está demostrado que el yodo es necesario para la producción de hormonas tiroideas, sus beneficios terapéuticos van mucho más allá.
El yodo está presente en todas las células de nuestro cuerpo y tiene propiedades antibacterianas, antivirales, antiparasitarias y anticancerígenas, además de ser necesario para el correcto funcionamiento del sistema inmunitario. También es vital para la arquitectura normal de tejidos glandulares esenciales como las mamas, los ovarios, el útero, el páncreas y la próstata.
Por lo tanto, la detección y el tratamiento de la deficiencia de yodo deben ser una prioridad para evitar complicaciones graves, según el Dr. David Brownstein, médico de familia y director médico del Centro de Medicina Holística de West Bloomfield, Michigan.
Por qué necesitamos yodo adecuado para la salud de la tiroides
«Si no tiene suficiente yodo, no puede producir hormonas vitales que el cuerpo necesita, por lo que tener una deficiencia de yodo puede conducir a un diagnóstico de hipotiroidismo», dijo el Dr. Brownstein en una entrevista reciente en Discovering True Health, un canal de YouTube y podcast dedicado a la salud y el bienestar.
El yodo es esencial para producir las hormonas tiroideas triyodotironina y tiroxina, que son especialmente importantes durante el embarazo y la infancia para el correcto desarrollo del cerebro y los huesos del bebé.
Las dos hormonas también ayudan a controlar la temperatura corporal, el ritmo cardíaco y la digestión, y a mantener la piel, el pelo y las uñas sanos.
Con el tiempo, el hipotiroidismo también aumenta el riesgo de enfermedades cardiacas, colesterol alto y diabetes.
El tiroides necesita un aporte diario de yodo para fabricar suficientes hormonas. Necesita captar unos 60 microgramos de yodo del torrente sanguíneo cada día, según un artículo publicado en la Revista Médica de la Universidad Sultán Qaboos. Si los niveles de yodo son bajos, el tiroides se agranda para intentar absorber más yodo. Esta inflamación compensatoria se denomina bocio.
Cómo la carencia de yodo puede provocar cáncer
Según el Dr. Brownstein, estudios realizados en ratas hace décadas revelaron que la carencia de yodo producía afecciones precancerosas. También se descubrió que el yodo tiene efectos anticancerígenos en estudios de laboratorio con células cancerosas humanas.
Se cree que el yodo es uno de los antioxidantes más antiguos de los organismos vivos, según una revisión del 2021 publicada en la revista Nutrients. Una de las funciones del yodo es eliminar las especies reactivas del oxígeno. Interactúa con estas moléculas potencialmente dañinas y las neutraliza, reduciendo sus efectos nocivos en células y tejidos, lo que disminuye el riesgo de cáncer.
Además, una revisión del 2017 publicada en Journals of Nutritional Health & Food Sciences descubrió que «la deficiencia de yodo está vinculada a quistes ováricos que dificultan la fertilidad y aumentan el riesgo de cáncer de ovario. La deficiencia de yodo además puede desarrollar nódulos y formar fibrosis que pueden progresar a cáncer de tiroides, útero y cáncer de mama».
«La razón por la que estamos viendo tal aumento del cáncer glandular, incluyendo el cáncer de mama, tiroides y próstata, es … en parte … esta deficiencia de yodo que se apoderó de nuestro país», dijo el Dr. Brownstein.
Cáncer de mama
El cáncer de mama, que actualmente afecta a 1 de cada 8 mujeres, se convertirá en el cáncer más prevalente en 2040, según estimaciones recientes.
El yodo es necesario para el desarrollo normal del tejido mamario y se demostró que suprime las células del cáncer de mama y el crecimiento tumoral.
«Estudios de hace casi 40 años demuestran que la carencia de yodo en ratas produce exactamente los mismos cambios precancerosos que se observan en los seres humanos: displasia e hiperplasia», escribió el Dr. Brownstein en su libro «Yodo: Por qué lo necesita, por qué no puede vivir sin él».
Un estudio publicado en 1975 descubrió que la depleción de yodo a largo plazo provocaba cambios atípicos en el tejido mamario de las ratas. «Se trata del precursor del cáncer de mama», afirma el Dr. Brownstein.
En un estudio de 1996 publicado en el Journal of Surgical Oncology también se observó que, tras inducir tumores cancerosos en ratas con un carcinógeno, el yodo suprimía el crecimiento tumoral en el tejido mamario.
El tejido mamario concentra y almacena yodo a niveles elevados, según el libro del Dr. Brownstein, lo que respalda la relación propuesta entre el yodo y el riesgo de cáncer.
Otros dos factores contribuyen a la relación entre el cáncer de mama y la carencia de yodo, según el Dr. Brownstein. En primer lugar, la carencia de yodo aumenta la producción de estrógenos y, en segundo lugar, aumenta la sensibilidad del tejido mamario a los estrógenos. Ambos resultados «aumentan las posibilidades de desarrollar enfermedad(es) de la mama, incluido el cáncer de mama».
Un artículo de revisión del 2011 publicado en el Journal of Evidence-Based Integrative Medicine también señala una conexión significativa entre el cáncer de mama y la enfermedad tiroidea, lo que indica un posible factor compartido, siendo posiblemente la deficiencia de yodo el vínculo común.
Cáncer de próstata
La investigación sobre el papel del yodo en el cáncer de próstata, la segunda causa de muerte por cáncer en hombres en Estados Unidos, es limitada.
Un estudio del 2007 investigó la posible relación entre la carencia de yodo y el riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Los resultados revelaron que las personas con las mayores proporciones de yodo en la orina tenían un 29 por ciento menos de riesgo de desarrollar cáncer de próstata que las que tenían los niveles más bajos de yodo.
Además, los antecedentes de enfermedad tiroidea duplicaban el riesgo de cáncer de próstata, y los que habían padecido esta enfermedad durante más de 10 años presentaban un riesgo más de tres veces superior.
«Aunque el papel del yodo en la dieta sigue siendo especulativo, un papel de la enfermedad tiroidea y/o de los factores que contribuyen a la enfermedad tiroidea como factor de riesgo para la carcinogénesis de próstata justifica una investigación adicional», escribieron los autores del estudio.
Otros cánceres comunes
La glándula tiroides depende en gran medida del yodo, y su carencia se considera desde hace tiempo un factor asociado a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de tiroides, el tumor maligno más frecuente del sistema endocrino.
Debido a su efecto sobre el sistema endocrino, la baja ingesta de yodo se asoció a un estado hormonal alterado. Un estudio publicado en The Lancet destaca la posible relación entre una baja ingesta de yodo y un mayor riesgo de cáncer de mama, endometrio y ovario, lo que sugiere que aumentar la ingesta de yodo en la dieta puede ayudar a reducir el riesgo de estos cánceres.
Las tasas de cáncer de útero y ovario están aumentando en la actualidad, y el cáncer de útero es más frecuente en mujeres menores de 49 años.
¿Por qué está aumentando la carencia de yodo?
Oficialmente, se calcula que la carencia de yodo afecta a entre el 35 y el 45 por ciento de la población mundial. Pero la cifra real puede ser mucho mayor, según el Dr. Brownstein, que cuenta con más de 25 años de experiencia realizando pruebas a miles de personas. La mayoría de la gente no se somete a pruebas rutinarias de detección de este nutriente esencial.
Son varios los factores que provocan la carencia de yodo.
Sobreexplotación agrícola
Según el Dr. Brownstein, un importante factor que contribuye a la carencia de yodo es su agotamiento en el suelo. «Antes obteníamos yodo de algunos alimentos cultivados en suelos que contenían yodo. Pero la sobreexplotación agrícola y el uso de pesticidas e insecticidas que contienen toxinas como el flúor y el bromo provocaron su reducción.
Contaminación oceánica
Los océanos, otra fuente importante de yodo, se contaminaron, lo que contribuyó aún más al problema, según el Dr. Brownstein. Los contaminantes químicos de origen humano, como los plásticos y los metales pesados, no sólo dañan la vida marina, sino que también contaminan el marisco, una fuente conocida de yodo alimentario.
Esto significa que el yodo que podríamos obtener de estas fuentes naturales viene ahora acompañado de otras sustancias de las que sería mejor prescindir.
Por ejemplo, las algas y el marisco son excelentes fuentes de yodo dietético, pero los estudios encontraron altos niveles de metales pesados como plomo, cadmio y arsénico en ambos.
Sobreexposición a haluros
El equilibrio entre haluros esenciales y no esenciales, compuestos químicos que contienen halógenos, desempeña un papel en la carencia de yodo. Según el Dr. Brownstein, el exceso de bromuro o fluoruro puede desplazar al yodo en el organismo.
Un estudio del 2020 publicado en Nutrients describe cómo el bromo y los compuestos bromados, así como el flúor y los compuestos fluorados, interfieren en la absorción de yodo.
El bromo se utiliza como insecticida, fumigante, purificador de agua, emulsionante en refrescos y ablandador de masa, y se encuentra en extintores, productos farmacéuticos y aceite vegetal bromado. También es un agente ignífugo en colchones, cortinas, alfombras, muebles y ropa.
El flúor no sólo se añade al suministro de agua en Estados Unidos, sino que también se encuentra en el aire, el suelo, los alimentos, las bebidas, los medicamentos y los productos dentales.
Evaluar el nivel de yodo
La carencia de yodo puede provocar hipotiroidismo y otros problemas de tiroides, ya que un nivel inadecuado de yodo impide que la tiroides produzca suficientes hormonas, lo que afecta a las personas de muchas maneras, algunas de las cuales pueden no ser evidentes.
Síntomas
Algunos síntomas de la deficiencia de yodo son:
-Fatiga: Puede sentirse cansado y perezoso, incluso después de haber dormido lo suficiente.
-Irregularidades menstruales: Las mujeres pueden experimentar menstruaciones abundantes o irregulares e infertilidad en los casos más extremos.
-Aumento de peso: Puede tener un aumento de peso inexplicable o dificultad para perder peso a pesar de una dieta adecuada y ejercicio.
-Sensibilidad al frío: Puede sentirse excesivamente sensible a las bajas temperaturas.
-Piel y cabello secos y uñas quebradizas: Su piel puede volverse seca, áspera y escamosa, y su cabello puede volverse quebradizo y fino.
-Problemas musculares: Puede experimentar debilidad muscular, calambres o dolores.
-Estreñimiento: Los procesos digestivos más lentos pueden provocar estreñimiento.
-Cambios de humor: Los cambios en los niveles hormonales pueden afectar al estado de ánimo y provocar sentimientos de depresión, irritabilidad o cambios de humor.
-Problemas de memoria: Puede experimentar olvidos, dificultad para concentrarse y niebla mental.
-Hinchazón del cuello: Puede notar dolor de garganta, dificultad para tragar o ronquera.
Pruebas
La prueba de carga de yodo, desarrollada por el Dr. Guy Abraham, se considera una de las mejores pruebas funcionales para evaluar el estado del yodo, según el Dr. Brownstein. La prueba mide el contenido de yodo en la orina antes y después de tomar un suplemento de yodo.
«Restando estas cifras, se puede determinar la cantidad de yodo retenida por el organismo», explica. «Como el yodo se elimina principalmente a través de los riñones, la cantidad retenida refleja el nivel de deficiencia del organismo».
Si sólo se retiene una pequeña porción y la mayor parte se excreta, indica que el cuerpo tiene suficientes reservas de yodo. Una retención alta y una secreción baja indican una deficiencia de yodo, ya que el cuerpo retiene más yodo suplementario para reponer los niveles agotados.
La mayoría de la gente tolera bien los suplementos de yodo, pero algunos pueden ser sensibles, explica el Dr. Brownstein. Entre las posibles reacciones están los dolores de cabeza y el malestar estomacal.
«Siempre es aconsejable consultar a un profesional de la salud que esté familiarizado con la administración de suplementos de yodo y sus análisis», afirma.
Suplementos
La cantidad diaria recomendada de yodo es de 150 microgramos. Según el Dr. Brownstein, ésta es la cantidad diaria mínima estimada para prevenir el bocio, basándose en estudios con animales. «Pero no es la cantidad óptima», afirma.
Según una investigación publicada en la Revista Médica de la Universidad Sultán Qaboos, el cuerpo de un adulto sano contiene entre 15 y 20 miligramos de yodo. La glándula tiroides utiliza entre el 70 por ciento y el 80 por ciento de esa cantidad.
Dadas las diferencias en factores como la exposición a sustancias químicas que desplazan el yodo, la ingesta diaria óptima de yodo puede variar considerablemente de una persona a otra. Según el Dr. Brownstein, la mejor forma de determinar la ingesta óptima es mediante pruebas de laboratorio y la orientación de un médico experto en yodo.
Nuestro cuerpo almacena algunos nutrientes, pero carece de reservas de yodo acumuladas. «Si no se toma yodo durante uno o dos días, se empieza a tener una deficiencia», dijo.
Lo mejor es obtener los nutrientes de los alimentos, sobre todo de una dieta ecológica, ya que suele contener menos cantidades de pesticidas e insecticidas, que reducen la absorción de yodo.
Algunas dietas específicas, como las siguientes, pueden causar carencia de yodo:
-Dietas sin pescado o vegetales marinos
-Dietas que contienen sal poco yodada
-Dietas veganas y vegetarianas
-Dietas con alto consumo de productos de panadería que contienen bromuro
Pero el Dr. Brownstein dijo «En nuestro mundo tóxico es imposible obtener suficiente yodo de los alimentos; simplemente no se puede. Creo que la mayoría de la gente necesitará suplementarlo».
La solución de Lugol
Según el Dr. Brownstein, los distintos tejidos del cuerpo necesitan distintas formas de yodo; algunos absorben preferentemente el yoduro, la forma reducida, que contiene un electrón adicional, y otros prefieren el yodo, la forma oxidada.
«Una combinación de yodo y yoduro, como la solución de yodo de Lugol (5 por ciento de yodo (I2) y 10 por ciento de yoduro potásico (KI)), puede actuar eficazmente sobre los receptores del organismo que necesitan yodo», afirmó.
El Dr. Brownstein dijo que pudo reducir significativamente las dosis de hormona tiroidea cuando empezó a utilizar la solución de Lugol antes del tratamiento con hormona tiroidea.
«El porcentaje de mis pacientes que necesitaban hormona tiroidea disminuyó del 75 al 25 por ciento, y la dosis media se redujo de dos granos (120 miligramos) a 30 miligramos de hormona tiroidea natural», dijo. «Además, alrededor del 50 por ciento de estos pacientes pudieron interrumpir por completo el tratamiento con hormona tiroidea, ya que abordé la causa subyacente de su hipotiroidismo, que era la deficiencia de yodo».
Cuando tome yodo, no olvide la sal
Cuando los pacientes del Dr. Brownstein empezaron a tomar suplementos de yodo, los que consumían poca sal manifestaron haber experimentado reacciones adversas, dijo. En esos casos, los pacientes provocaron involuntariamente la liberación de bromuro y, en algunos casos, de fluoruro de los tejidos.
Este proceso de desintoxicación puede provocar fatiga o dolores de cabeza, explicó. «Me parece que tomar sal con yodo realmente minimiza los efectos secundarios. Suficiente sal inhibirá competitivamente el bromuro y ayudará a su excreción».
Pero no toda la sal es igual. «Hay sal buena y sal mala», afirma el Dr. Brownstein. La sal refinada, la sal blanca y fina que suele verse en los restaurantes, debe evitarse, escribió en su libro «Salt Your Way to Health«.
Las sales de mesa refinadas están desprovistas de minerales y suelen contener aditivos como antiaglomerantes, ferricianuro y aluminio. Las sales cristalinas sin refinar, como la sal marina celta, la sal real de Redmond y la sal del Himalaya, aportan cloruro y más oligoelementos.
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