La Casa Blanca dijo el lunes que está «cada vez más segura» en que Yevgeny Prigozhin, el líder mercenario del Grupo Wagner, murió en un reciente accidente aéreo ruso.
Se preguntó a la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, sobre los avances en la determinación de la causa del accidente del «avión de Prigozhin».
«Estamos cada vez más seguros de que Prigozhin murió en el accidente aéreo que tuvo lugar el miércoles pasado, el 23 de agosto», dijo la señora Jean-Pierre. «No tengo ninguna evaluación nueva».
El domingo, el Comité de Investigación Ruso confirmó las identidades de las 10 víctimas del accidente, incluido el Sr. Prigozhin, mediante pruebas genéticas realizadas en el lugar del accidente.
«En el marco de la investigación del accidente aéreo en la región de Tver, se han completado exámenes genéticos moleculares. A partir de sus resultados se han establecido las identidades de los diez fallecidos, que corresponden a la lista que figura en la hoja de vuelo», dijo la portavoz del Comité de Investigación Ruso, Svetlana Petrenk, según una traducción.
Sin embargo, el comité no reveló la causa del accidente, que ocurrió entre Moscú y la ciudad natal de Prigozhin, San Petersburgo.
El momento del accidente despertó sospechas de una posible acción orquestada por el Kremlin. Dada la historia del Sr. Prigozhin, hubo especulaciones de que podría no haber estado a bordo del avión o haber logrado evadir el fatal desenlace.
Declaraciones anteriores de las autoridades rusas indicaron que entre los pasajeros se encontraban el Sr. Prigozhin y otra figura de alto rango de Wagner, Dmitriy Utkin. Además, tres personas de la tripulación del vuelo perdieron la vida en el siniestro.
El accidente se produjo tras el liderazgo de Prigozhin en un motín contra el ejército ruso, que condujo a las fuerzas de Wagner desde Ucrania hacia Moscú. El Kremlin inesperadamente hizo un trato con él, lo que le permitió evitar cargos y establecerse en Bielorrusia. Persisten dudas sobre su responsabilidad en el desafío a los 23 años de gobierno de Putin.
En ese momento, el presidente ruso Vladimir Putin dijo que el motín fue un acto de «traición» y prometió tomar medidas contra los responsables.
Tras el accidente aéreo, Putin expresó su más sentido pésame a las familias de las víctimas. Reconoció la «significativa contribución» del Sr. Prigozhin a la participación de Rusia en el conflicto de Ucrania.
«Era un hombre con un destino difícil y cometió graves errores en la vida», dijo Putin.
Una evaluación inicial supuestamente realizada por la inteligencia estadounidense, basada en fuentes anónimas, determinó que la destrucción deliberada del avión fue la causa probable del accidente. Este hallazgo alimentó aún más las sospechas de que Putin podría haber sido el principal instigador.
El 24 de agosto, el secretario de prensa del Pentágono, el general de brigada de la Fuerza Aérea, Pat Ryder, dijo que los servicios de inteligencia indicaban que Prigozhin estaba en el avión que se estrelló. Sin embargo, subrayó que Estados Unidos se abstendría de comentar la causa del accidente o si el Kremlin estaba implicado en el asesinato del jefe del Grupo Wagner.
«En primer lugar, nuestra evaluación inicial es que es probable que Prigozhin haya sido asesinado», dijo Ryder a los periodistas en una conferencia de prensa. «No tenemos ninguna información que indique, en este momento, lo que informa la prensa, afirmando que hubo algún tipo de misil tierra-aire que derribó el avión. Pero consideramos que esa información es inexacta».
Los habitantes de la región de Tver informaron haber oído una explosión en el aire antes de que el avión cayera del cielo. Los canales de Telegram vinculados al Grupo Wagner han sugerido que las fuerzas de seguridad rusas podrían haber lanzado misiles tierra-aire contra el avión. Sin embargo, recientemente las autoridades militares estadounidenses han restado importancia a estas afirmaciones en sus declaraciones.
Según algunos analistas militares, las acciones de Wagner resultaron en lo que se considera el único éxito militar de Rusia este año: La captura de la ciudad ucraniana de Bakhmut, a pesar de importantes bajas en ambos lados.
Sin embargo, en medio de los intensos combates, Prigozhin se apartó de la norma al criticar abiertamente el liderazgo de Rusia, señalando específicamente al ministro de defensa, Sergei Shoigu. Estas críticas se centraron en las deficiencias percibidas en la gestión del esfuerzo bélico y precedieron al inicio del motín en junio.
Jack Phillips contribuyó a este artículo.
Con información de The Associated Press.
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