Se prevé que la economía de Estados Unidos crezca más lentamente en las próximas décadas de lo que se había pronosticado anteriormente, debido en gran medida al impacto del virus del PCCh, según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO).
La CBO, una agencia no partidista que produce análisis económicos y presupuestarios para apoyar el proceso presupuestario del Congreso, publicó el lunes sus más recientes proyecciones de deuda y crecimiento a largo plazo hasta el año 2050. Muestran niveles de deuda federal más altos de lo que se esperaba y un crecimiento más débil.
«En las previsiones de referencia ampliadas de la CBO, el crecimiento del PIB potencial (o máximo sostenible) en los próximos 30 años es más lento de lo que ha sido en los últimos 50 años. De 2020 a 2050, el PIB potencial real aumenta a una tasa media del 1.6 por ciento anual, mientras que creció a una tasa media anual del 2.8 por ciento de 1969 a 2019», dijo la CBO en su informe.
La proyección actual de un crecimiento anual medio del 1.6 por ciento hasta 2050 es más de un cuarto de punto porcentual inferior a la previsión de la CBO en junio de 2019, la anterior previsión a largo plazo más reciente (pdf), que preveía que el PIB creciera a un ritmo medio del 1.9 por ciento anual. Las estimaciones del año pasado se hicieron antes de que el virus del PCCh (Partido Comunista Chino) se extendiera por toda la nación, provocando una fuerte recesión y reduciendo la producción.
«En el primer trimestre de 2020, la pandemia del coronavirus puso fin a la expansión económica más larga de la historia de los Estados Unidos y desencadenó el descenso más profundo en la producción y el empleo desde la desmovilización posterior a la Segunda Guerra Mundial», dijo la CBO en su informe, señalando que si bien algunos factores que incorpora en su pronóstico económico a largo plazo, como la demografía y la productividad, no se verán afectados por el brote, otros sí lo harán.
«Aunque muchas de esas tendencias no se ven afectadas por la pandemia, algunas pueden verse afectadas en formas que podrían tener efectos persistentes en la producción. Por ejemplo, una pérdida significativa de escolaridad efectiva entre los niños de hoy en día tendría efectos negativos duraderos», escribió la CBO.
Un organismo intergubernamental que trabaja para estimular el desarrollo económico ha advertido que la interrupción de la actividad escolar relacionada con la pandemia podría costar a la economía estadounidense unos 15 billones de dólares en pérdidas de producción durante el resto del siglo.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que cuenta con 36 países miembros sin contar a Estados Unidos, dijo en una conferencia de prensa el 8 de septiembre y en el informe que la acompañaba (pdf) que los investigadores encontraron una significativa «pérdida de habilidades inducida por el coronavirus» tras el cierre de las escuelas para frenar la propagación del virus. La agencia concluyó que la interrupción de la educación relacionada con la pandemia le costaría a la economía estadounidense, durante el resto del siglo, el 1.5 por ciento del PIB.
La CBO también dijo que pronostica que la deuda como porcentaje del PIB alcanzará el 195 por ciento para el año 2050, 45 puntos porcentuales más de lo que la agencia proyectó en junio de 2019, y que dicho aumento se debe en gran medida a los gastos en ayuda federal y, en segundo lugar, al aumento de los costos de las tasas de interés y al incremento de los desembolsos en programas de redes de seguridad a medida que la población envejece.
«La elevada y creciente deuda federal hace que la economía sea más vulnerable al aumento de las tasas de interés y, dependiendo de cómo se financie esa deuda, al aumento de la inflación. La creciente carga de la deuda también aumenta los costos de los préstamos, ralentizando el crecimiento de la economía y el ingreso nacional, y aumenta el riesgo de una crisis fiscal o de una disminución gradual del valor de los valores del Tesoro», señaló la CBO en su informe.
«Esos desafíos son desalentadores», dijo el lunes en un comunicado el director de la CBO, Phillip Swagel. «Al mismo tiempo, Estados Unidos no se enfrenta a una crisis fiscal inmediata. Las bajas tasas de interés actuales indican que la deuda es manejable por ahora y que la política fiscal podría ser usada para atender las prioridades nacionales, si el Congreso decide hacerlo».
«En nuestros pronósticos, los tipos de interés se mantienen bajos durante varios años mientras la economía se recupera de los efectos de la pandemia, en parte porque la Reserva Federal está trabajando para mantenerlos bajos», añadió.
La CBO espera que la Reserva Federal mantenga las tasas cerca de cero hasta el año 2026, antes de aumentar gradualmente su tasa de referencia al 2.4 por ciento para el año 2030.
«No hay un punto de inflexión establecido en el que una crisis fiscal sea probable o inminente», dijo Swagel, «ni hay un punto identificable en el que los costos de los intereses como porcentaje del PIB se vuelvan insostenibles».
El informe de la CBO se ha publicado después del informe del Departamento del Trabajo de principios de septiembre, en el que se espera que el crecimiento del empleo se ralentice significativamente durante la próxima década en comparación con el reciente auge del empleo durante la expansión económica más larga de la historia de EE.UU., que cayó en picado por el brote.
En las previsiones de empleo publicadas el 1 de septiembre, la agencia dijo que espera que el número de puestos de trabajo crezca de 162.8 millones a 168.8 millones entre 2019 y 2029. El aumento de 6 millones de empleos representa una tasa de crecimiento anual de solo el 0.4 por ciento, más lenta que la tasa de crecimiento del 1.3 por ciento durante la década 2009-2019, que se vio reforzada por la recuperación que siguió a la Gran Recesión.
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