La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP, por sus siglas en inglés) está utilizando una herramienta de recopilación de datos de inteligencia artificial (IA) para recoger información de la actividad en las redes sociales que, en algunos casos, puede vincularse a los números de la seguridad social o del permiso de conducir de las personas, según un documento de la CBP en el que se describe la herramienta informática. El documento fue obtenido por el sitio de tecnología de la revista Vice, Motherboard, a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, y descrito en un informe del 17 de mayo.
El documento de la CBP describe la herramienta de IA de código abierto, apodada Babel X, que fue desarrollada por Babel Street, una empresa estadounidense centrada en la recopilación de inteligencia. La cúpula directiva y el consejo de asesores de Babel Street incluyen a expertos de la industria tecnológica, veteranos militares y antiguos oficiales de inteligencia.
La CBP es una agencia federal dependiente del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés). La CBP presentó el documento, denominado Análisis del Umbral de Privacidad (PTA), al DHS para «seguir pilotando el uso de la plataforma Babel X de Babel Street».
No se indica la fecha en que se presentó el PTA; sin embargo, la oficina de privacidad del DHS aprobó el documento el 14 de diciembre de 2020. La fecha de finalización de la PTA es el 25 de septiembre de 2023. Según el sitio web del DHS, las PTA caducan a los tres años o cuando se producen cambios.
Detección de información «despectiva»
La PTA describe Babel X como una herramienta multilingüe que recopila información disponible públicamente, incluida la actividad en las redes sociales. Diseñada para ser utilizada por la comunidad de inteligencia y las fuerzas de seguridad, esta sofisticada herramienta permite a la CBP examinar a los viajeros, incluidos los ciudadanos estadounidenses, los refugiados y las personas que solicitan asilo.
Babel X está «geohabilitado», analiza textos y puede vigilar la actividad web en la web pública, «oscura» y «profunda». La web oscura es una parte de Internet que no está indexada por los motores de búsqueda y funciona con una infraestructura de software diferente. A menudo se utiliza para actividades delictivas organizadas.
La plataforma Babel X puede buscar palabras clave o frases en más de 52 sitios web de redes sociales, en millones de direcciones web y en 200 idiomas, permitiendo a los usuarios introducir términos en inglés y devolver resultados en idiomas extranjeros.
La CBP afirma que utiliza la herramienta para detectar información «despectiva» o que pueda suponer una amenaza para la seguridad nacional o para el personal de la CBP.
El documento menciona Locate X, otro software que puede encontrar la ubicación de una persona utilizando datos de geolocalización. También vendido por Babel Street, Locate X permite a los usuarios dibujar una valla digital alrededor de una zona específica, localizar dispositivos móviles dentro de esa zona y ver por dónde han viajado esos dispositivos, remontándose meses atrás, según un artículo de Protocol.
Algunas partes del documento se redactaron después de mencionar Locate X, y por ello no se pudo encontrar más información sobre el uso y la legalidad de Locate X.
Supervisión de grandes volúmenes de datos casi en tiempo real
Según la presentación de la CBP, «Babel X da sentido a grandes extensiones de datos multilingües casi en tiempo real. Los usuarios identifican temas, entidades y categorías, además de detectar relaciones, dentro de la plataforma basada en la nube. Los usuarios de Babel pueden explorar los datos a través de una amplia gama de lentes analíticas que incluyen el análisis geoespacial, temporal, de vínculos, búsqueda de registros públicos y temas de interés».
El uso de Babel X se centra supuestamente en «refugiados/asilados», dice el documento.
La información recopilada puede incluir el nombre de una persona, su fecha de nacimiento, dirección, dirección de correo electrónico, número de teléfono, nombres de usuario en redes sociales, contenido, imágenes, dirección IP, información de dominio, número de la seguridad social (SSN), número de la licencia de conducir, historial laboral y datos de ubicación basados en la geolocalización en publicaciones públicas.
Según la PTA, los números de la seguridad social no son «obligatorios» para realizar consultas en la plataforma, sin embargo, la CBP puede realizar consultas sobre el número de la seguridad social caso por caso. «La CBP no propone recopilar los SSN directamente de las personas como parte de este esfuerzo», dice, sino de fuentes disponibles comercialmente, «en cumplimiento de sus responsabilidades estatutarias de aplicación de la ley y seguridad fronteriza».
Aunque las consultas se almacenan indefinidamente en el software Babel X, los resultados de las consultas no son almacenados por el proveedor, sino por la CBP.
La información personal identificable (PII) obtenida por el software se comparte con otras agencias gubernamentales de EE. UU., según el documento.
Una «red de redes sociales en constante expansión»
En cuanto a la legalidad de todo esto, el documento concluye enumerando varias «iniciativas» que amparan legalmente el uso de Babel X, como la «DHS/CBP/PIA-058 Publicly Available Social Media Monitoring and Situation Awareness Initiative» y ESTA, el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje, destinado a los extranjeros que visitan Estados Unidos.
El uso de Babel X por parte de la CBP no puede encontrarse en su sitio web. Sin embargo, la Real Policía Montada de Canadá menciona su vigilancia con Babel X en su sitio web oficial.
«La red de vigilancia de las redes sociales del gobierno estadounidense, en constante expansión, seguramente impedirá a la gente participar en actividades protegidas de expresión y asociación en Internet», declaró a Motherboard Carrie DeCell, abogada sénior del Instituto Knight de la Primera Enmienda.
DeCell calificó el uso por parte de la CBP de la tecnología avanzada de vigilancia de las redes sociales de «especialmente preocupante en relación con las normas vigentes que exigen a millones de solicitantes de visado cada año que registren ante el gobierno sus cuentas en las redes sociales. Como hemos argumentado en una demanda relacionada, el gobierno sencillamente no tiene ningún interés legítimo en recopilar y retener información tan sensible a esta inmensa escala».
Bennett Cyphers, asesor especial del grupo de derechos digitales Electronic Frontier Foundation, dijo a Motherboard en un chat online: «Los datos no se limitan a los posteos públicos realizados con el nombre real de alguien en Facebook o Twitter».
«Es probable que la mayoría de las personas cuyos datos de localización se recopilan de esta forma no tengan ni idea de lo que está ocurriendo», añadió Cyphers.
Justificación legal: «Privilegiado»
«La Seguridad Nacional tiene que aclarar al pueblo estadounidense cómo cree que puede comprar y utilizar legalmente datos de localización estadounidenses sin ningún tipo de orden judicial. La privacidad de los estadounidenses no debería depender de si el gobierno utiliza una orden judicial o una tarjeta de crédito», dijo el senador Ron Wyden (D-Ore.) a Motherboard en un comunicado.
«El DHS debe dejar de violar los derechos de los estadounidenses, y el Congreso debe aprobar mi legislación bipartidista para prohibir que el gobierno compre los datos de los estadounidenses».
La CBP ha dicho al Congreso que la justificación legal de su rastreo sin orden judicial es privilegiada, informó un artículo de Motherboard con fecha del 23 de octubre de 2020.
La CBP pagó a Babel Street más de 2.7 millones de dólares a Babel X en 2019, y 265,000 dólares en 2020, según los registros de adquisiciones en línea, reportó Vice.
El 84% de las agencias de seguridad nacional estadounidenses se han asociado con Babel Street, según el sitio web de la empresa.
The Epoch Times se puso en contacto con la CBP para obtener sus comentarios.
El enlace Babel X del sitio web de Babel Street muestra actualmente un mensaje de «página no encontrada».
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