Comentario
China y la Unión Europea (UE) celebraron recientemente su primera cumbre en persona desde 2019. El tono en 2023 ciertamente señala la diferencia que pueden marcar cuatro años.
En lugar de la cordialidad y los llamamientos a la cooperación que surgieron en 2019, las últimas reuniones contenían mucha tensión y acusaciones. Si Beijing esperaba abrir una brecha entre Washington y Bruselas en esta cumbre, fracasó. Por el contrario, las reuniones mostraron que Europa está bastante alineada con el enfoque de Washington hacia China.
Cualquier recuerdo de la reunión anterior revela lo mucho que han cambiado las cosas. Hace cuatro años, las reuniones, repletas de fotos sonrientes, produjeron una declaración conjunta de 3000 palabras llena de promesas de cooperación chino-europea en asuntos como el exceso de capacidad siderúrgica. También se habló del desarrollo conjunto del 5G y de esfuerzos para aliviar las tensiones en los mares de China Meridional y Oriental.
En 2019, Bruselas y Beijing entonaron su apoyo a los Acuerdos de Minsk para negociar las diferencias entre Rusia y Ucrania y, en términos más generales, para trabajar juntos para garantizar los derechos humanos en todo el mundo, incluida la región china de Xinjiang. Especialmente desde que, justo antes de la cumbre de 2019, la UE había designado a China como «rival sistémico», el carácter amistoso de esa cumbre se tomó como una fuerte señal de amistad y cooperación continuadas.
Comparado con el tono de esta reciente cumbre, el lenguaje de 2019 suena como si viniera de un mundo diferente. Este año no hubo ninguna de las oportunidades de fotos sonrientes de todos los participantes. La reunión fue mucho más reducida que en el pasado, con sólo cuatro actores clave: El máximo dirigente chino, Xi Jinping, el primer ministro chino, Li Qiang, el presidente del Consejo Europeo de la UE, Charles Michel, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Aunque Xi se refirió a la UE como un «socio clave» en la cooperación comercial y tecnológica y afirmó que las partes no tenían por qué verse como «rivales», los europeos insistieron en una considerable lista de problemáticas cuestiones económicas y diplomáticas.
Incluso antes de que comenzaran las reuniones, la UE ya había sancionado a China por supuestos abusos en Xinjiang y anunciado además una investigación sobre las subvenciones de Beijing a la producción de vehículos eléctricos, algo que podría llevar a la imposición de aranceles. Alemania, la mayor economía de la UE con diferencia, había avanzado en la expulsión de la empresa china Huawei de su red 5G.
En la cumbre, von der Leyen se detuvo en cómo el déficit comercial de Europa con China se ha duplicado en solo los dos últimos años hasta alcanzar el equivalente a 400,000 millones de dólares. Culpó de esta avalancha de números rojos a las prácticas de Beijing de limitar el acceso al mercado a las empresas extranjeras, dar un trato preferencial a las operaciones nacionales y, en algunos casos, al hecho de que el exceso de capacidad en China ha perjudicado a las empresas europeas. Ella sonó casi como un eco perfecto de las quejas de Washington en 2018, cuando la Administración Trump comenzó a imponer aranceles a los productos chinos, y todavía se queja de hoy. Al igual que Washington, habló de la necesidad de Europa de restar importancia al comercio con China, aunque ella usó la palabra » reducir el riesgo», mientras que Washington usó la palabra «desacoplar».
En lugar de promover la amistad, los europeos fueron más allá del comercio y abordaron asuntos diplomáticos más delicados. Tanto el Sr. Michel como la Sra. von der Leyen presionaron a Xi para que utilizara su influencia sobre el presidente ruso Vladimir Putin para lograr una rápida solución diplomática a la guerra en Ucrania. Ambos advirtieron de «daños irreparables en los lazos UE-China» si Beijing ayuda a Rusia a armarse en ese conflicto o a eludir las sanciones. Ambos mencionaron los abusos de los derechos humanos contra los uigures y advirtieron a los dos líderes chinos contra el uso de la fuerza con Taiwán. Xi habló de la cooperación entre su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) y el plan paralelo de Europa, denominado Global Gateway. Los europeos se mantuvieron fríos, sin duda, porque su plan se puso en marcha precisamente como alternativa a la BRI de China.
Si Beijing esperaba mitigar el enérgico enfoque de Washington hacia China creando una Europa más amistosa, fracasó. Los europeos se mostraron tan recelosos de las ambiciones de Beijing como Washington. Repitieron muchas de las quejas y acusaciones de Washington en materia de comercio e inversiones y utilizaron un lenguaje aún más contundente sobre los derechos humanos y Taiwán. La cumbre no puso de manifiesto la división occidental, como sin duda esperaba Beijing, y en su lugar produjo una imagen de hostilidad occidental común, si no de unidad.
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