Enséñele a los estudiantes cómo pensar en lugar de qué pensar. Educamos a los estudiantes cuando les ayudamos a pensar por sí mismos, pero los adoctrinamos si los hacemos pensar como nosotros.
Los maestros han tenido que caminar durante mucho tiempo por esta delgada línea, pero un reciente incidente en una escuela de Alberta nos demuestra que es más fácil decirlo que hacerlo.
Durante una lección de estudios sociales sobre desarrollo sostenible, un profesor de cuarto grado de la Escuela Primaria Iron Ridge en Blackfalds, Alberta, usó dos videos para proporcionar a los estudiantes puntos de vista contradictorios con respecto a las arenas bituminosas. Un video, producido por Greenpeace, criticaba el parche petrolero, mientras que el otro, producido por el gobierno de Alberta, lo apoyaba. Los estudiantes vieron ambos videos, tomaron notas y formaron sus propias opiniones.
Por lo que sabemos, fue una excelente lección. El profesor exponía a los alumnos a diversas perspectivas, les proporcionaba diferentes fuentes y evitaba llevarlos a una conclusión «correcta». Desafortunadamente, algunos padres no apreciaron que el maestro expusiera a los estudiantes a una perspectiva antipetrolera e hicieran amenazas contra la escuela en las redes sociales. Estas amenazas finalmente llevaron a que se cancelara el baile anual de Navidad de la escuela.
Obviamente, las amenazas contra cualquier escuela son siempre inaceptables. Aunque algunos padres prefieren que sus hijos no sean expuestos a perspectivas alternativas, la escuela es el mejor lugar para pensar en estos temas. Los maestros prestan un gran servicio a los estudiantes cuando desafían sus suposiciones y los hacen pensar.
Desafortunadamente, no todos los maestros adoptan un enfoque tan equilibrado sobre temas controvertidos como el que adoptó este maestro. Por ejemplo, la Ministra de Educación de Alberta, Adriana LaGrange, recientemente tuiteó varias preguntas de una prueba de estudios sociales en Calgary. Las preguntas de la prueba estaban obviamente sesgadas en contra del sector energético de Alberta, ya que los estudiantes tenían que identificar argumentos «válidos» en contra del desarrollo de los yacimientos petrolíferos. Imagínese el alboroto si se les hubiera pedido a los estudiantes que identificaran argumentos «válidos» en contra del aborto.
Lamentablemente, el adoctrinamiento va mucho más allá de las preguntas sesgadas de las pruebas. El año pasado, CBC presentó a un maestro de escuela pública de Regina que pasó un tiempo en una sesión de capacitación intensiva dirigida por el exvicepresidente de los EE.UU. Al Gore. Este maestro, quien fue designado como «líder de la realidad climática» por el instituto de formación de Gore, hizo que sus alumnos de 6º y 7º grado pasaran un mes entero trabajando en una variedad de proyectos sobre el cambio climático. Esta unidad culminó con un evento público donde los estudiantes hicieron presentaciones sobre cómo detener el cambio climático.
La historia de la CBC dejó claro que este maestro fue mucho más allá de informar a los estudiantes sobre el cambio climático. Su unidad de cambio climático fue diseñada para que sus estudiantes tomaran medidas que se ajustaran a lo que aprendió en la sesión de entrenamiento de Gore. Eso no es educación, es adoctrinamiento.
Desafortunadamente, muchos otros maestros cruzan la línea de la defensa política en sus aulas. A principios de este año, fui uno de los tres maestros que participaron en un panel de discusión sobre activismo ambiental en The Current, un popular programa de radio de la CBC. Increíblemente, los otros dos profesores en el panel no vieron ningún problema en llevar a sus estudiantes a las manifestaciones de protesta y pensaron que era totalmente apropiado empujar sus perspectivas sobre los estudiantes.
Para empeorar las cosas, muchos sindicatos de docentes no hacen ningún esfuerzo por ocultar sus prejuicios políticos. El año pasado, Tzeporah Berman, profesora adjunta de estudios ambientales y exdirectora de Greenpeace, fue la oradora principal en una conferencia de la Asociación de Maestros de Alberta. Berman es un conocido opositor de las arenas bituminosas que una vez comparó el desarrollo de las arenas bituminosas con el terreno baldío ficticio de Mordor. Cuando los sindicatos de docentes utilizan sus cuotas sindicales para atraer a oradores unilaterales, dificultan que sus miembros permanezcan políticamente neutrales en el aula.
Algunos maestros llegan a renunciar a toda pretensión de neutralidad. Por ejemplo, la profesora de Alberta Brianna Sharpe escribió recientemente un artículo de opinión en The Globe and Mail argumentando que la educación siempre es política. Aunque Sharpe hizo algunos comentarios sensatos en la primera parte de su editorial, torpedeó su credibilidad cuando citó al educador brasileño Paulo Freire, quien dijo que «la enseñanza nunca es un acto neutral».
Freire no solo era un revolucionario social radical, sino que rechazó la importancia de proporcionar a todos los estudiantes una base común de conocimientos y habilidades. La continua popularidad de las ideas radicales de Freire en las facultades de educación es en gran parte la razón por la que la formación de los profesores se encuentra hoy en día en una forma tan abismal. Al citar a Freire para justificar su argumento de que la enseñanza es inherentemente política, Sharpe reveló mucho de lo que está mal en la educación pública.
Hay una mejor opción. Para que los estudiantes se conviertan en pensadores críticos, necesitan dominar un conjunto definido de conocimientos en una variedad de áreas temáticas. Los maestros necesitan ayudar a sus estudiantes a desarrollar un conocimiento sustancial del contenido específico de la materia. Esto implica necesariamente exponer a los estudiantes a diversas perspectivas sobre una variedad de temas.
Aunque es imposible ser completamente neutral, todos los profesores deben hacer un esfuerzo para dejar de lado sus propios puntos de vista y dejar que los estudiantes desarrollen sus propias conclusiones sobre temas controvertidos.
Hay una fina línea entre la educación y el adoctrinamiento. Esta nunca se debe cruzar.
Michael Zwaagstra es un profesor de escuela secundaria pública y autor de A Sage on the Stage (Un sabio en el escenario): Reflexiones de sentido común sobre la enseñanza y el aprendizaje.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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