¿Y si mejorar la depresión y reducir el riesgo de demencia fuera tan sencillo como beber más agua?
La deshidratación suele estar relacionada con la presión arterial baja, el aumento de la frecuencia cardiaca y el dolor de cabeza. Pero también está relacionada con estas dos enfermedades inesperadas.
Los investigadores creen que la hidratación podría ser una poderosa herramienta para ayudar a nuestro cerebro a estar en su mejor momento, tanto física como emocionalmente.
El cuerpo y el cerebro necesitan agua
Sin agua, un adulto solo puede sobrevivir unos tres días. Esto tiene mucho sentido, ya que el cuerpo de un adulto contiene entre un 55 y un 60 por ciento de agua.
El agua es importante para muchas funciones y órganos del cuerpo, incluido el cerebro. Cuando el cerebro no está hidratado, las células cerebrales no pueden funcionar correctamente.
La deshidratación aumenta la actividad neuronal, lo que significa que el cerebro trabaja más de lo normal para realizar una tarea. Además, la deshidratación puede provocar cambios de volumen en el cerebro y en los ventrículos cerebrales.
La deshidratación en las personas mayores se considera un hecho frecuente. Se informó que entre el 17 y el 28 por ciento de los adultos mayores están deshidratados; también es con frecuencia un motivo de ingreso en el hospital. Un estudio demostró que el problema se diagnostica en el 8,9 por ciento de los pacientes hospitalizados mayores de 65 años.
La deshidratación puede causar enfermedades y la muerte por sí sola, y también puede empeorar diversas afecciones médicas.
No beber suficiente agua o perderla a través de la fiebre, el sudor, los vómitos y la diarrea puede causar deshidratación. Algunos medicamentos, como los diuréticos, también pueden causar deshidratación al aumentar la micción, al igual que la cafeína y el consumo de alcohol.
Deshidratarse es más fácil de lo que parece. Solo una disminución del 1,5 por ciento en el peso corporal (por ejemplo, 2,25 libras para un adulto que pesa 150 libras) debido a un consumo inadecuado de agua o a la pérdida de agua puede provocar una deshidratación leve. La falta de agua suficiente en las células y los vasos sanguíneos del cuerpo puede provocar una serie de síntomas desagradables, como mareos, dolor de cabeza, cansancio, sequedad de boca y estreñimiento.
Estar deshidratado puede deprimirlo
Aunque no es muy conocido, la depresión y la ansiedad se relacionaron con la deshidratación. Un estudio demostró una relación inversa entre beber agua y la depresión. Los investigadores descubrieron que las personas que bebían cinco vasos o más de agua al día tenían un menor riesgo de sufrir depresión y ansiedad. Por el contrario, las personas que bebían menos de dos vasos al día duplicaban el riesgo de depresión y ansiedad.
Aumentar la ingesta de agua tiene el potencial de mejorar el estado de ánimo de las personas que beben poca agua y de reducir el estado de ánimo de las personas que beben mucha agua cuando se restringe su consumo. ¿A qué se debe esto?
La depresión está relacionada con niveles bajos de serotonina, un neurotransmisor que tiene un efecto significativo en el estado de ánimo y también en la cognición. La serotonina se genera a partir del aminoácido triptófano. Si no hay suficiente agua en el cerebro, el triptófano no puede atravesar la barrera hematoencefálica, que es «una red de vasos sanguíneos y tejido formada por células muy próximas entre sí que ayuda a impedir que sustancias nocivas lleguen al cerebro», según el Instituto Nacional del Cáncer. La deshidratación limita la cantidad de triptófano presente en el cerebro y, en consecuencia, reduce los niveles de serotonina, lo que contribuye a la depresión.
Mindy Millard-Stafford investigó los efectos de la deshidratación. «El estado de ánimo se ve claramente afectado por la deshidratación (que provoca una mayor sensación de fatiga y menos vigor)», afirma Millard-Stafford, directora del Laboratorio de Fisiología del Ejercicio del Instituto de Tecnología de Georgia y doctora en fisiología del ejercicio, en un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
La deshidratación también se relacionó con la falta de sueño, que puede ser un factor que contribuya a la depresión y la ansiedad. Además, la deshidratación se asoció con el aumento de los niveles de cortisol, una hormona del estrés, que puede provocar sentimientos de ansiedad.
Menor rendimiento cognitivo
Las investigaciones demostraron que incluso una deshidratación leve puede tener un efecto adverso en el rendimiento cognitivo. Una revisión de los estudios realizados hasta la fecha demostró que estar deshidratado solo un 2 por ciento disminuye la capacidad de realizar tareas que requieren «atención, psicomotricidad y habilidades de memoria inmediata».
Otro estudio analizó el efecto de la deshidratación leve en el rendimiento cognitivo de hombres jóvenes sanos. Los investigadores descubrieron que la deshidratación leve (entre el 1 y el 2 por ciento) provocaba una disminución de la atención y la memoria de trabajo, y un aumento de la ansiedad, la tensión y la fatiga.
«La razón por la que creemos que esto ocurre es que cuando se produce un desplazamiento de fluidos en el cerebro, algunas de las estructuras cambian de tamaño, según los estudios de neuroimagen», explicó Millard-Stafford, aunque señaló que esta hipótesis aún debe probarse.
Los ancianos, que corren un mayor riesgo de deshidratación, pueden experimentar cambios aún más significativos en su rendimiento cognitivo que los jóvenes, como confusión y delirio, que podrían provocar una caída.
No hace falta mucho para que una persona mayor se deshidrate: una pérdida de menos del 1 por ciento del peso corporal debida a un consumo inadecuado de agua puede provocar un deterioro cognitivo en esta población.
Las personas mayores también corren más riesgo de deshidratación porque tienen menos agua en el cuerpo debido a la pérdida de masa muscular, el uso de diuréticos y una menor capacidad para reconocer cuándo tienen sed. La demencia también puede aumentar el riesgo de deshidratación, debido al olvido de la bebida o a la dificultad para comunicar la necesidad de beber.
En el caso de un adulto mayor que ya sea propenso a la deshidratación, también puede darse un estado de deshidratación más crónico.
«Si se combina la deshidratación crónica con cualquier déficit cognitivo relacionado con la edad, el riesgo podría ser mayor», afirma Millard-Stafford.
Relación entre deshidratación y demencia
¿Existe una relación entre deshidratación y demencia?
Un estudio alemán de personas de entre 60 y 89 años demostró que una mayor deshidratación se asociaba a un declive más significativo del funcionamiento cognitivo y el bienestar a lo largo del tiempo, lo que confirma que una buena hidratación desempeña un papel importante en la preservación de la cognición y el bienestar a medida que envejecemos.
Otro estudio investigó la relación entre la deshidratación y el riesgo de demencia, y reveló algunos resultados preocupantes. El estudio contó con más de 1000 participantes mayores de 65 años y determinó que las personas deshidratadas tenían un mayor riesgo de demencia. Además, los investigadores descubrieron que los que padecían demencia tenían un mayor riesgo de deshidratación, lo que podría dar lugar a un círculo vicioso.
También se sugiere que la deshidratación puede acelerar el deterioro cognitivo en quienes padecen demencia. Un estudio demostró que la deshidratación podía causar un «mal plegamiento de las proteínas» y su agregación (las proteínas se juntan para formar estructuras agregadas). Este mecanismo conduce a la pérdida progresiva de la estructura y función de las neuronas, incluida la muerte de éstas y la disminución de la cognición en los ancianos.
También es alarmante un estudio que demuestra que la deshidratación está asociada al desarrollo de un tipo de demencia, como la enfermedad de Alzheimer o la demencia vascular.
Hidratarse para tener un cerebro sano
Aunque la deshidratación puede causar una disminución del rendimiento cognitivo, depresión y ansiedad, una hidratación adecuada puede ayudar a mejorar e incluso revertir estas condiciones.
Según las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, los hombres deben consumir unos 3,7 litros (125 onzas) al día, y las mujeres 2,7 litros (91 onzas). Tenga en cuenta que aproximadamente el 80 por ciento de la ingesta total de agua procede del agua potable y otras bebidas, y el 20 por ciento restante de los alimentos que ingerimos.
La cantidad total de líquido necesario para mantenerse hidratado puede tener que modificarse en función del nivel de ejercicio, el tiempo caluroso o húmedo, la fiebre, los vómitos, la diarrea, el embarazo y la lactancia.
No sentir sed y producir orina incolora o de color amarillo claro son indicadores de una hidratación adecuada.
Existen diversas aplicaciones que le ayudarán a controlar la hidratación, pero pueden resultar innecesarias. Para mantenerse hidratado, se recomienda beber agua con cada comida y entre comidas, antes, durante y después del ejercicio, y siempre que sienta sed.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
