Los biomarcadores sanguíneos presentes en personas jóvenes con diabetes pueden indicar que tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer (EA) en el futuro, según un nuevo estudio publicado en Endocrines.
«La evidencia preliminar muestra que la neuropatología preclínica [de la enfermedad de Alzheimer] está presente en personas jóvenes con diabetes de inicio juvenil», afirmó en un comunicado de prensa la autora principal del estudio, Allison Shapiro, profesora asistente de pediatría y endocrinología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. «Estos datos preliminares sugieren la posibilidad de una trayectoria de riesgo de aparición temprana [de la enfermedad de Alzhéimer] en personas diagnosticadas con diabetes en la infancia o la adolescencia».
Según la Sra. Shapiro y sus colegas, los jóvenes con diabetes comparten algunas de las mismas características biológicas de la enfermedad de Alzhéimer. Estos biomarcadores incluyen signos de neurodegeneración en la sangre y niveles de proteínas amiloides y tau en el cerebro. La proteína beta-amiloide puede acumularse y causar placas en el cerebro, que desencadenan muchos de los signos y síntomas neurodegenerativos clásicos de la enfermedad de Alzheimer.
Trayectoria «preocupante»
Mientras que investigaciones anteriores se centraron en adultos diabéticos mayores de 40 años, que tenían entre un 60 y un 80 por ciento más de riesgo de demencia, este equipo de investigación examinó datos de 80 personas de entre 15 y 28 años. Los participantes en el estudio procedían del estudio SEARCH for Diabetes in Youth e incluían jóvenes con diabetes de tipo 1 o 2 o sin diabetes. Los investigadores evaluaron biomarcadores y exploraciones PET para investigar si los jóvenes con diabetes tenían signos de enfermedad neurodegenerativa.
«Aquellos con diabetes juvenil mostraron una acumulación elevada de proteínas amiloides en áreas del cerebro donde ocurre la EA (enfermedad de Alzheimer)», dijo la Sra. Shapiro.
También enfatizó que si bien los jóvenes con diabetes pueden tener biomarcadores de la enfermedad de Alzhéimer, eso no significa que presenten síntomas de neurodegeneración.
«No estamos diciendo que estas personas tengan EA o deterioro cognitivo», dijo la Sra. Shapiro. «Estamos diciendo que esta trayectoria es preocupante».
Se estima que casi 7 millones de estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer, según la Asociación de Alzheimer. La organización informa que se espera que ese número aumente, probablemente debido al envejecimiento de la población Baby Boomer.
La epidemia de obesidad alimenta la neurodegeneración
Shapiro y su equipo observaron que las crecientes tasas de obesidad están agravando el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
«Estamos a punto de entrar en un mundo diferente de atención sanitaria debido a la epidemia de obesidad entre los jóvenes», afirmó. «Los jóvenes están alcanzando a los adultos. Ahora estamos viendo más enfermedades relacionadas con el envejecimiento en los jóvenes».
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., casi uno de cada cinco (14.7 millones) de niños y adolescentes se considera obeso. La obesidad viene acompañada de otros problemas de salud, como presión arterial alta, colesterol alto, problemas respiratorios como asma y diabetes tipo 2. La Asociación Estadounidense de Diabetes informa que alrededor de 352 mil estadounidenses menores de 20 años son diabéticos.
Para ayudar a esta población, la Sra. Shapiro sugiere que los profesionales de la salud realicen de forma rutinaria pruebas cognitivas normalmente reservadas para los adultos mayores.
«El campo de la atención de la diabetes está empezando a reconocer la importancia de las pruebas cognitivas como parte del seguimiento clínico», afirmó la Sra. Shapiro. «Y debería ser algo que consideremos también en la diabetes de aparición juvenil».
La Sra. Shapiro y su equipo esperan recibir financiación para realizar un seguimiento con la misma cohorte a medida que envejecen. Señaló que el seguimiento de los participantes es vital para comprender el riesgo y los factores impulsores de la enfermedad de Alzheimer y para brindar a los profesionales de la salud y a los pacientes información que sirva de base para la atención de los pacientes con diabetes de aparición juvenil.
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