La discriminación por edad puede perjudicar la salud de los adultos mayores, según un estudio de investigación realizado en 45 países en cinco continentes.
Los investigadores basan su análisis en una evaluación sistemática de 422 encuestas en todo el mundo, que incluye a más de 7 millones de participantes. En el 96 por ciento de los estudios se encontraron pruebas de los efectos adversos de la discriminación en las personas mayores.
«El alcance perjudicial de la discriminación por edad a las personas de la tercera edad, que nuestro equipo documentó, demuestra la necesidad de iniciativas para superar la discriminación», dijo la autora principal Becca Levy, profesora de la Escuela de Salud Pública y del departamento de psicología de la Universidad de Yale. La Organización Mundial de la Salud pidió a Levy que dirigiera el análisis como parte de su recién lanzada Campaña Mundial para Combatir la discriminación a los adultos de la tercera edad, que recibe el apoyo de 194 países.
El estudio es el primer examen sistemático de la discriminación por motivos de edad en la que se consideró simultáneamente el prejuicio a nivel estructural, como la negativa de acceso a la atención de la salud, y el prejuicio a nivel individual, como el efecto de los estereotipos negativos de la edad que inducen al estrés en la salud de las personas de edad avanzada. Los investigadores hallaron pruebas que indicaban que la discriminación por motivos de edad daba lugar a peores resultados en varias afecciones de salud mental, incluida la depresión, y en varias afecciones de salud física, hasta una menor esperanza de vida.
Diez estudios mostraron que cuando las personas mayores se asimilan a los estereotipos de edad negativos de su cultura, tienen una esperanza de vida más corta. Estudios realizados en múltiples países, entre ellos Alemania, Australia y China, hicieron este hallazgo de supervivencia, que Levy identificó originalmente en investigaciones anteriores.
En el estudio actual, Levy y su equipo descubrieron que la discriminación afectaba negativamente la posibilidad de que los pacientes mayores recibieran tratamiento médico. Si recibían el tratamiento, miraban la duración, frecuencia y adecuación al tratamiento proporcionado. Los investigadores encontraron evidencia de la negación del acceso a los tratamientos médicos en un 85% de todos los estudios relevantes. En el 92 % de los estudios internacionales de estudiantes y profesionales de la salud, hubo indicaciones de discriminación a los adultos mayores en las decisiones médicas, y esta tendencia ha aumentado con el tiempo, señalan los investigadores.
Esta evaluación sistemática también encontró que la discriminación afectaba a las personas mayores independientemente de su edad, sexo y pertenencia racial o étnica.
«Nuestra investigación resalta la importancia de reconocer la influencia de la discriminación en la salud», mencionó el primer autor E-Shien Chang, candidato al doctorado del Centro de Investigación de la Salud de la Universidad de California en Berkeley.
«Las políticas para mejorar la salud de las personas mayores deben tener en cuenta la discriminación».
El estudio aparece en PLOS ONE.
Este artículo fue publicado originalmente por la Universidad de Yale. Republicado vía Futurity.org bajo la Licencia Creative Commons 4.0.
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