Análisis de noticias
El censo de China de 2020 está finalmente disponible. Ha traído a Beijing algunas buenas noticias, pero solo en relación con las temibles expectativas. Las estadísticas siguen siendo una advertencia para el futuro.
El censo anuncia que la población del país en 2020 será de 1410 millones de habitantes, un 5.4% más que en 2010. Dado que existía un temor considerable a que la población se redujera, esta es una buena noticia para las autoridades. Pero cualquier regocijo debe haber sido sordo.
El crecimiento es el menor desde que China empezó a censarse en la década de 1950. Y si este lento crecimiento de la población alivia las peores expectativas de Beijing, el panorama general sigue apuntando a una menor población en los próximos años. Lo más significativo desde el punto de vista económico es el descenso desproporcionado de las personas en edad de trabajar, ya que esta perspectiva amenaza con limitar gravemente el ritmo general de desarrollo.
La raíz de estos problemas se encuentra en la política del hijo único que ha prevalecido en China desde los años 70 hasta hace poco. Cuando el exlíder chino Deng Xiaoping puso en marcha la norma de que las familias solo podían tener un hijo, se centró singularmente en el crecimiento económico y dejó claro que un menor número de hijos ayudaría al desarrollo económico al liberar a más adultos jóvenes para trabajar. Un menor número de niños en la escuela también podría liberar a los exprofesores para el esfuerzo de crecimiento. Pero con el tiempo, al caer la tasa de natalidad por debajo de la de reemplazo, la población joven de la nación disminuyó, de modo que hoy China se enfrenta a una escasez de personas en edad de trabajar para reemplazar a la enorme población activa que ahora se retira del empleo activo.
A medida que este desajuste entre los jubilados y los nuevos trabajadores jóvenes se ha intensificado, se ha desarrollado en cámara lenta un problema de inmensas proporciones. La escasez de trabajadores, por ejemplo, ha exagerado el aumento de los salarios chinos, que, según la Oficina Nacional de Estadística, han aumentado más del 9.0% anual durante los últimos cinco años. Si bien esta evolución ha supuesto una bendición para los trabajadores, ha comenzado a reducir la brecha salarial entre China, por un lado, y Occidente y Japón, por otro. Al hacerlo, ha robado parte del atractivo que China ha tenido durante mucho tiempo como lugar de origen de la producción barata.
Y lo que es más importante, la lentitud del flujo de trabajadores jóvenes ha dejado a China con una escasez del recurso definitivo para el crecimiento económico: manos y mentes trabajadoras. Y dado que la mayor parte de la innovación se produce entre los adultos jóvenes, la situación demográfica está preparada para pesar más en la innovación tecnológica en la que Beijing hace cada vez más hincapié. Las Naciones Unidas prevén que, antes de que esta década avance más, la escasez de nuevos trabajadores hará que la mano de obra del país se reduzca absolutamente.
Hace unos años, cuando este problema demográfico se hizo evidente, Beijing, después de casi 50 años, relajó la política del hijo único. Pero el público chino parece no haber respondido. En la última medición, la tasa de fertilidad de la nación se situaba en un promedio de 1.3 hijos en la vida de cada mujer, muy por debajo del reemplazo. Parece que el elevado coste de la vida y el alto coste de la crianza de los hijos han hecho que las parejas jóvenes sean reacias a formar una familia, especialmente después de décadas en las que la política del hijo único cambió las preferencias. Incluso en el improbable caso de que la tasa de fecundidad aumentara, pasarían entre 15 y 20 años antes de que el cambio pudiera tener algún efecto sobre el tamaño relativo de la población china en edad de trabajar.
La demografía por sí sola, aunque sea grave, no detendrá el crecimiento y el desarrollo de China. Pero contribuirá a una marcada ralentización del ritmo de crecimiento, especialmente en comparación con el ritmo vertiginoso al que Beijing y el mundo se han acostumbrado. En otras palabras, el legado de la política del hijo único interferirá ahora con las grandes ambiciones de Beijing. También debería servir de lección.
China no se enfrentaría a este problema si no fuera por el poder de su enfoque económico centralizado y vertical. Si las autoridades de Beijing se tomaran en serio este hecho, podrían evitar otros fallos en su enfoque centralizado y planificado. Sin embargo, hay pocos indicios de que el líder chino Xi Jinping o sus colegas de la Ciudad Prohibida sean sensibles a esta advertencia. Este hecho debería animar mucho a los rivales y enemigos de China.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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