El brote del virus del PCCh ha sumido a la economía estadounidense en su contracción trimestral más severa desde la Gran Depresión. El Departamento de Comercio anunció el miércoles que la producción del primer trimestre cayó en un 4.8 por ciento.
La cifra del PIB trimestral anualizada y ajustada estacionalmente del Departamento, típicamente abreviada como SAAR QoQ, es una estimación anticipada y está sujeta a revisión.
El sombrío número del PIB para el período de enero a marzo de 2020 viene después de que la economía creciera a una tasa del 2.1 por ciento en los últimos tres meses de 2019. La mayoría de los componentes clave de la producción económica de los Estados Unidos —incluyendo el gasto de los consumidores, que representa dos tercios de la actividad económica— cayó bruscamente en medio de los cierres generalizados de empresas con el fin de detener la propagación del virus.
«La economía está en caída libre, podríamos estar acercándonos a algo mucho peor que una profunda recesión», dijo Sung Won Sohn, profesor de economía de negocios en la Universidad Loyola Marymount de Los Ángeles. «Es prematuro hablar de una recuperación en este momento, vamos a ver muchas quiebras de pequeñas y medianas empresas».
El Departamento de Comercio culpó en parte a la pandemia por el dramático descenso de la producción.
«La disminución del PIB del primer trimestre se debió, en parte, a la respuesta a la propagación del COVID-19, ya que los gobiernos emitieron órdenes de ‘confinamiento’ en marzo», dijo la agencia en una nota. «Esto llevó a rápidos cambios en la demanda, ya que las empresas y las escuelas cambiaron al trabajo a distancia o cancelaron operaciones, y los consumidores cancelaron, restringieron o reorientaron sus gastos».
La agencia señaló que la cifra del PIB del primer trimestre no refleja plenamente el impacto económico total de la pandemia porque los métodos de cálculo y las fuentes de la agencia no captaron completamente los cambios en la actividad económica que tuvieron lugar al final del trimestre.
Si bien la contracción del 4.8 por ciento del PIB del primer trimestre es la más pronunciada desde 2009, se espera que el producto del segundo trimestre del año sea el más afectado por las repercusiones económicas provocadas por el brote.
El asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, dijo el lunes que la economía estadounidense podría experimentar su mayor caída desde la Gran Depresión, prediciendo una contracción de la producción del segundo trimestre de hasta un 30 por ciento.
«Se está viendo algo así como de menos 20 por ciento a menos 30 por ciento en el segundo trimestre», dijo Hasset en «Squawk Box» de CNBC.
«Para el PIB del segundo trimestre, va a ser la mayor cifra negativa que hemos visto desde la Gran Depresión», añadió.
El desempleo ha aumentado en el país, con más de 26 millones de puestos de trabajo perdidos solo en las últimas cinco semanas, impulsado por los cierres impuestos para mitigar el brote del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), el nuevo coronavirus que surgió en China en 2019.
Hasset dijo a la CNN el martes que cree que el desempleo podría alcanzar entre el 16 y el 20 por ciento en el segundo trimestre.
El secretario del Tesoro Steven Mnuchin predijo el martes que la economía podría recuperarse a finales del verano, ya que los estados flexibilizan los confinamientos y dejan que los negocios vuelvan a abrir.
«A medida que los estados empiecen a abrirse, creo que verán que vuelve a haber mucha demanda», dijo Mnuchin a Fox Business Network. «Una vez más, los estados se abrirán lentamente, por lo que verán un aumento en junio y julio, pero creo que en agosto y septiembre verán un gran rebote respecto al período tan escarpado que se ha dado».
El gobierno ha entregado cuatro paquetes de ayuda de emergencia (por un valor de unos 3 billones de dólares) para apuntalar la economía en medio del brote, y se están llevando a cabo conversaciones sobre un quinto.
La Reserva Federal ha recortado los tipos de interés hasta casi cero y ha vuelto a desplegar su amplia gama de herramientas de la época de la crisis para evitar un colapso financiero y dar a la economía la mejor oportunidad de un rebote dinámico una vez que la pandemia disminuya.
Trump, en un evento en la Casa Blanca el martes, dijo que espera que el cuarto trimestre «sea realmente fuerte y creo que el próximo año va a ser un año tremendo».
«El tercer trimestre es un trimestre de transición. El segundo trimestre es lo que es», añadió Trump.
Reuters contribuyó a la elaboración de este artículo.
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