La población de EE.UU. ha envejecido en las últimas dos décadas, con el aumento de los adultos de 65 años o más en más de un tercio de 2010 a 2020, mientras que la proporción de niños menores de 5 años disminuyó, según datos de la Oficina del Censo publicados el 25 de mayo.
De 2000 a 2020, la edad promedio siguió aumentando, mientras que de 2010 a 2020, nacieron grupos más pequeños de niños, según los datos del Censo de Características Demográficas y de Vivienda de 2020.
En conjunto, la edad promedio en Estados Unidos ha aumentado de 37.2 a 38.8 años durante la década. Por estados, Maine tenía la edad promedio más avanzada, 45.1 años, en 2020, y Utah la más joven, 31.3 años.
El descenso en el porcentaje de hijos se debe a que las mujeres retrasan la maternidad para centrarse en la educación y la carrera profesional, según los expertos, que señalaron que las tasas de natalidad nunca se recuperaron tras la Gran Recesión de 2007-2009.
«A corto plazo, la crisis del equilibrio entre trabajo y familia, la falta de guarderías asequibles, las tensiones relacionadas con la atención sanitaria, la vivienda y la estabilidad laboral, todo ello frena las tasas de natalidad al aumentar la incertidumbre y dificultar la decisión de tener y criar hijos», dijo Philip Cohen, sociólogo de la Universidad de Maryland.
Además, la población de adultos mayores de 65 años creció casi cinco veces más rápido que la población total de EE. UU. en el último siglo, de 1920 a 2020, según el Censo de 2020. Ese grupo de edad representó el 16.8 por ciento de los 331 millones de habitantes de EE. UU. en 2020.
Cada vez preocupa más cómo serán las necesidades de salud pública de una población que envejece. Según Rural Health Information Hub, el 90 por ciento de los adultos mayores de 65 años experimentan una o más afecciones crónicas—como diabetes, enfermedades cardíacas, artritis, depresión e hipertensión—y necesitan tratamientos y atención médica específicos, lo que los diferencia del resto de la población.
Además, existen importantes consecuencias sociales y económicas para una población que envejece, incluida la capacidad de los adultos en edad de trabajar para sostener a las personas mayores a través de las contribuciones al Seguro Social y Medicare. Una gran proporción de adultos mayores significa que los gastos del Seguro Social y Medicare aumentarán de un 8.7 por ciento combinado del producto interno bruto actual a un 11.8 por ciento para 2050.
El número de trabajadores que comparten el coste de sostener a los beneficiarios de la Seguridad Social descenderá pronto a menos que los patrones de empleo futuros cambien drásticamente. Las últimas proyecciones de la Administración de la Seguridad Social indican que en 2040 habrá 2.1 trabajadores por beneficiario de la Seguridad Social, frente a los 3.7 de 1970.
El número de trabajadores que comparten el coste de sostener a los beneficiarios de la Seguridad Social descenderá pronto a menos que los patrones de empleo futuros cambien drásticamente. Las últimas proyecciones de la Administración de la Seguridad Social indican que en 2040 habrá 2.1 trabajadores por beneficiario de la Seguridad Social, frente a los 3.7 de 1970.
En el extremo superior del espectro de edad, el número de personas mayores de 100 años aumentó a la mitad, pasando de más de 53,000 personas a más de 80,000.
“De hecho, la población de EE. UU. está envejeciendo y no estamos preparados para atender sus crecientes necesidades de salud, habilitación y de rehabilitación en entornos comunitarios”, dijo el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, en un correo electrónico el jueves. «Este cambio demográfico es desigual y requiere una planificación sólida si queremos garantizar la capacidad de proteger y asegurar la salud pública conforme cambia nuestra demografía».
A nivel mundial, Estados Unidos sigue siendo «relativamente joven» en comparación con muchas de sus naciones pares de altos ingresos, según la Oficina del Censo. Los países con la mayor proporción de adultos mayores de 65 años son Japón, donde ese grupo de edad representaba el 28.5% de la población en 2020, seguido de Italia, con el 22.6%, y Grecia, con el 22.4%.
The Associated Press y CNN Wire contribuyeron a este artículo.
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