Opinión
Recientemente se llegó a un acuerdo legal importante, el cual prácticamente pasó desapercibido. Este acuerdo, un caso de difamación de 250 millones de dólares contra The Washington Post, podría contribuir en gran medida a frenar el periodismo irresponsable. Es una señal de que, al menos, algunos estadounidenses van a luchar contra las fake news (noticias falsas).
La demanda fue presentada por la familia del adolescente Nick Sandmann, quien fue descrito erróneamente como un racista que se había burlado de un anciano nativo americano llamado Nathan Phillips.
¿Recuerda la fotografía de un joven católico de secundaria de Kentucky quien, supuestamente, «enfrentó» a un hombre mayor que cantaba y tocaba un tambor durante una manifestación en Washington, D.C.? Las versiones iniciales que acompañan a esa foto estaban completamente equivocadas.
Esto es lo que realmente sucedió: Después de asistir a una manifestación contra el aborto cerca del Lincoln Memorial en enero de 2018, Nick y sus compañeros de clase, muchos de ellos con gorras de recuerdo de “Make America Great Again”, estaban esperando su autobús.
En el lugar donde estaba el joven habían grupos de activistas, incluido el grupo de la Marcha de los Pueblos Indígenas, al cual pertenecía Phillips, y los israelitas hebreos negros radicales. (Este último está designado como grupo de odio por el Southern Poverty Law Center).
Un vídeo de casi dos horas de duración, que apareció más tarde, reveló que los israelitas hebreos negros se habían estado burlando de los niños de Kentucky y les habían lanzando repugnantes insultos raciales y homofóbicos durante más de una hora. De repente, Phillips, el activista nativo americano, aparece tocando un tambor y cantando. Se acerca a un Nick de aspecto desconcertado y, mientras se miran a los ojos, las cámaras de noticias capturan la colisión momentánea de dos culturas.
Un reportero de The Washington Post no recibió comentarios de Nick sobre el incidente, pero citó a Phillips diciendo que Nick era el agresor, cuya expresión facial fue descrita como una sonrisa burlona. Phillips llamó al grupo de estudiantes «bestias» y dijo que actuaban como «una turba de linchamiento».
«Vi las caras enojadas», dijo Phillips. «“Todo el mundo conoce a los ‘derecho a la vida’ y [los ‘derecho a decidir’], ha sido así y se odian entre sí», añadió.
El artículo desequilibrado y un informe simultáneo de CNN se volvieron virales en todo el mundo. Noticia de última hora: ¡Un niño irrespetuoso inspirado en Trump casi escupió la cara de un anciano!
Expertos de la televisión y la prensa escrita, celebridades, el obispo de una diócesis de Kentucky y varios políticos, incluida la representante nativa americana, Deb Haaland (DN.M.), condenaron a Nick por haber mostrado «odio, falta de respeto e intolerancia descarados» por un «nativo americano veterano de la guerra de Vietnam». Los niños tuvieron la culpa, dijo Haaland. «Se notaba por los sombreros que llevaban».
Resulta que Phillips no es un veterano de Vietnam, como Haaland ha afirmado repetidamente. Fue llamado un «provocador» profesional y el vídeo completo demostró que las declaraciones de Phillips, sobre los estudiantes gritando: «¡Construye ese muro!», eran incorrectas.
El resultado final: La vida de Nick Sandmann se puso de cabeza por suposiciones sesgadas de que su sombrero o el mitin al que acababa de asistir lo convertían en «la cara del mal», como dijo más tarde su abogado. Después de que otros reporteros perezosos se hicieran cargo del periodismo de mala calidad y nunca se molestaron en obtener ambos lados de la historia, este joven de 16 años se convirtió en un villano despreciado.
Ahora, 18 meses después de ese fatídico día, The Washington Post no ha admitido haber cometido ningún delito, pero ha aceptado un acuerdo secreto extrajudicial con Nick. CNN llegó a un acuerdo similar en enero sobre su demanda por difamación de 275 millones de dólares. Eso no significa que los Sandmann obtuvieron tanto dinero, pero estos acuerdos son una señal clara para los ejecutivos de noticias en todas partes de que, al menos, algunas noticias falsas no quedarán sin control y que las meras disculpas o correcciones no son suficientes.
Será interesante ver qué sucede con las demandas aún pendientes que presentó la familia de Nick contra quienes repitieron la historia unilateral original, incluidos Gannett, ABC, CBS, The New York Times y la revista Rolling Stone.
Los medios disfrutan de muchas protecciones legales contra sus errores, y es por eso que tan pocas personas, que se sienten perjudicadas por noticias sesgadas o falsas, deciden demandar. En el caso de Sandmann, encontraron un defensor dispuesto, el abogado Lin Wood, que no rehuye los casos difíciles.
Como periodista en ejercicio, durante décadas, nunca pensé que abogaría por demandas contra colegas. Pero parece claro que la única forma de descarrilar esta tendencia de informes descuidados es golpear a las organizaciones de noticias donde más duele: En la billetera.
Diane Dimond es autora y periodista de investigación. Su último libro es «Thinking Outside the Crime and Justice Box» (Pensar fuera del marco del crimen y la justicia).
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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