Opinión
No hace mucho tiempo, el líder chino Xi Jinping promocionó la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de Beijing como el «proyecto del siglo«, algo que alteraría el equilibrio global de poder e influencia. Últimamente, Beijing se jacta menos del potencial del BRI y habla con más humildad de reformas y recortes. La iniciativa parece haber estado muy por debajo de sus objetivos originales, así como de los temores que una vez engendró ampliamente en Occidente.
Desde sus inicios, el BRI de China (también conocido como «Una Franja, Una Ruta») siempre tuvo una sensación mafiosa. Beijing se acercaría a los países necesitados de Asia, África, América Latina, Medio Oriente y la periferia de Europa y ofrecería préstamos para importantes proyectos de infraestructura: puertos, enlaces ferroviarios, represas, carreteras y similares. Los bancos estatales chinos organizarían la financiación y los contratistas chinos ejecutarían los proyectos y, una vez finalizados, los gestionarían. Si el país anfitrión no pagaba, los proyectos pasarían a manos chinas.
De cualquier manera, Beijing ganó influencia y una influencia considerable sobre las naciones que se permitieron involucrarse. Desde que Xi llegó al poder por primera vez en 2012, China ha otorgado más de USD 1 billón en préstamos de este tipo en unos 150 países, lo que convierte a China en el acreedor oficial más grande del mundo.
Ahora el esquema ha tenido problemas. El problema es que los proyectos fueron elegidos por razones políticas y diplomáticas, no económicas. Muchos de estos esfuerzos siempre fueron dudosos, y ahora está claro que no pueden ganar lo suficiente para respaldar los préstamos.
En Sri Lanka, por ejemplo, incluso antes de que la pandemia de COVID-19 cerrara el comercio, el puerto construido por BRI carecía del tráfico para cumplir con los términos del préstamo. Ese préstamo salió mal, aunque los bancos estatales chinos implicados aún no están preparados para hacer tal declaración.
Están ocurriendo cosas similares en todo el BRI. Pakistán, uno de los participantes más grandes de BRI, no ha cumplido tanto con sus obligaciones que ha tenido que recurrir al Fondo Monetario Internacional (FMI) en busca de ayuda.
Durante mucho tiempo, Beijing se negó a reconocer los problemas financieros. Los funcionarios presionaron a los banqueros para que evitaran cualquier referencia a préstamos incobrables o fallidos. En cambio, se alentó a los bancos a mantener a flote a los prestatarios ampliando el vencimiento de los préstamos, lo que en la jerga bancaria se denomina cínicamente «extender y fingir».
Beijing se negó a cooperar con los esfuerzos occidentales a través del Club de París del G-20 para renegociar préstamos con problemas. Sin duda, los líderes de China querían evitar la vergonzosa admisión de que los préstamos BRI tenían problemas, pero negarse a cooperar también habría puesto el reembolso a China por delante de otros en caso de que el fracaso fuera inevitable.
Pero ahora que los bancos estatales de China enfrentan incumplimientos masivos de los desarrolladores inmobiliarios nacionales—como Evergrande, así como en sus préstamos BRI—las presiones se han vuelto demasiado grandes para que China se quede sola, y mucho menos para que guarde silencio. En el pasado, cuando la economía de China crecía a pasos agigantados, Beijing podría haber sido capaz de cubrir los impagos con sus propios recursos, pero ese ya no es el caso.
En consecuencia, Beijing se ha vuelto mucho más abierto a las conversaciones sobre la reestructuración de la deuda. Ya han comenzado las negociaciones entre China y Chad, Etiopía y Zambia. De hecho, las autoridades chinas se han unido a grupos internacionales, como el Club de París, para elaborar lo que se denomina un “marco común” para tratar estos préstamos soberanos, sean parte del BRI o no. Xi ciertamente ha cambiado su retórica. Ahora describe el BRI como «cada vez más complejo» y que necesita de mayores controles de riesgo, así como de cooperación. Toda una rebaja.
El BRI de Beijing no va a desaparecer, pero en un tiempo relativamente corto ha perdido gran parte de su fuerza. Los nuevos controles de riesgo lo harán mucho menos atractivo para los posibles países anfitriones. China ha tenido un revés importante en prestigio y ciertamente financieramente. La iniciativa ya no puede llamarse el “proyecto del siglo”.
Aquí hay otra lección para Beijing y cualquier otro gobierno ambicioso. Los objetivos políticos, incluso el poder, no pueden ignorar indefinidamente las leyes de la economía. Si los proyectos no pueden pagar, la carga recaerá en otra parte. Esta es también la lección del fracaso del impulso de Beijing para el desarrollo inmobiliario durante décadas. Teniendo en cuenta el historial anterior, es dudoso que el liderazgo de China o sus planificadores centrales aprendan la lección. Después de todo, Washington, después de una serie de fracasos, parece que todavía no puede aprender.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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