Aunque California es conocida por su alto coste de la vida y sus elevados precios de la energía, el estado de Washington tiene ahora el precio promedio de la gasolina más caro del país, según datos publicados el 20 de junio por la Asociación Americana del Automóvil, más conocida como AAA.
El galón de gasolina normal en California tiene ahora un precio promedio de 4.86 dólares desde el 22 de junio, mientras que en Washington es de 4.95 dólares, tras haber subido 33 céntimos el mes pasado, según la AAA.
Aunque los precios del combustible en Washington han sido históricamente más elevados que la media nacional, algunos expertos apuntan a su recién impuesto programa de fijación de precios máximos del carbono —diseñado para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y similar a la normativa de límites máximos y comercio de California— como la razón del reciente repunte de los precios.
Según el Servicio de Información sobre el Precio del Petróleo, una agencia de información sobre los precios del petróleo de la empresa Dow Jones, el programa podría estar añadiendo hasta 50 céntimos por galón al coste en el surtidor para los habitantes de Washington.
«Aunque suena muy bien, si nos fijamos en las cifras, nuestra gasolina no es mucho más barata, sino más cara», dijo a The Epoch Times Jason Murphy, encargado de una empresa de construcción del norte de California.
El promedio nacional se sitúa actualmente en 3.58 dólares, un aumento de cinco céntimos respecto al mes pasado, pero 1.43 dólares más barato que el año pasado por estas fechas, y la región del sudeste ofrece los mejores precios, con Mississippi registrando la gasolina más barata del país, a 3.01 dólares por galón, según la AAA.
La variabilidad regional existe en toda California, con precios que oscilan entre 4.17 dólares y más de 9 dólares por galón, según el lugar. La pequeña ciudad de Mendocino, en la costa norte de California, registra habitualmente los precios más altos del país, con una gasolinera que anuncia actualmente 9.29 dólares por galón de gasolina normal y 9.33 dólares para el diésel.
Los precios en Washington fueron más altos que en California para casi todos los tipos de gasolina, con una media de 5.14 dólares por galón para la gasolina de grado medio y de 5.34 dólares para la premium, pero el gasóleo se situó ligeramente por debajo, a 4.95 dólares, informó la AAA.
Según OilPrice.com, una empresa de análisis y noticias sobre petróleo y energía, el petróleo se cotiza actualmente a unos 70 dólares por barril desde el 22 de junio.
La última vez que los precios de la gasolina se acercaron a los niveles actuales fue en julio de 2008, cuando el barril de petróleo alcanzó un máximo de 145 dólares y el precio promedio nacional de la gasolina normal se situó en 3.25 dólares, según la Administración de Información Energética, agencia gubernamental encargada de recopilar información relacionada con la política energética.
Los expertos señalan que la desconexión entre los precios al por mayor y al por menor, ya que los precios actuales más bajos del barril no se reflejan en el precio en el surtidor, se debe a la combinación de los beneficios obtenidos por las compañías petroleras y los impuestos estatales.
Cada galón de gasolina vendido en California está sujeto a impuestos y tasas que ascienden a unos 1.18 dólares adicionales por galón.
Según los expertos, los precios del combustible afectan de forma desproporcionada a los californianos, ya que los que tienen menos ingresos se ven obligados a dedicar un porcentaje mayor de su salario neto a sufragar las subidas.
«Se trata de un golpe directo a la clase media y a los trabajadores pobres», declaró a The Epoch Times Charles Langley, director ejecutivo de Public Watchdogs —una organización sin ánimo de lucro con sede en California centrada en el impacto de las agencias reguladoras y las políticas energéticas— en un comunicado fechado el 22 de junio. «Algunos de nuestros dirigentes electos quieren incentivar un comportamiento virtuoso mediante impuestos en un estado donde es casi imposible ganar un salario digno, formar una familia y tener una vivienda, a menos que se posea un vehículo».
Las familias de todo el estado informan de menos ingresos disponibles y más estrés a la hora de gestionar los presupuestos, ya que los costes de los desplazamientos han aumentado mientras que los salarios han permanecido estancados para muchos.
«Pagar la gasolina es una carga enorme para mi familia», declaró a The Epoch Times Sylvia Rodriguez, esteticista de la zona de la Bahía. «Cuando el precio subió tan rápido, nos sorprendió, y significó que no podíamos permitirnos hacer cosas que nos gustan, como salir a comer a restaurantes».
El aumento del coste del combustible tensó los presupuestos en más de un sentido, ya que el precio de los bienes y servicios subió a la par, pues el precio de la gasolina tiene un impacto significativo en el coste de hacer negocios, ya que las operaciones logísticas y la maquinaria de construcción dependen del combustible y son vulnerables a la volatilidad de los precios, según los economistas.
«Esperábamos que el precio volviera a bajar, y lo ha hecho un poco, pero no lo suficiente como para permitirnos vivir cómodamente sin preocuparnos de tener dinero suficiente para las facturas y los comestibles», dijo Rodriguez. «Y ahora todo lo que necesitamos cuesta más. Hace que sea difícil mantener a mis hijos».
La imprevisibilidad y el carácter variable de los costes de la energía en los últimos tres años se suman a la preocupación, ya que la falta de información dificulta la elaboración de un presupuesto adecuado, tanto para las familias como para las empresas, sugieren los expertos.
Dado que el precio se disparará de 2020 a 2022, algunos legisladores pidieron al gobernador Gavin Newsom que pausara las subidas del impuesto sobre la gasolina para aliviar la carga de los consumidores, pero el gobernador optó por seguir adelante como estaba previsto, y dichas subidas se producirán en 2021 y 2022.
Los precios también se ven afectados por las estrictas leyes medioambientales del estado, con mezclas de invierno y verano —esta última diseñada para limitar el smog y la contaminación, pero cuya producción es más costosa— que requieren las normativas más estrictas del país.
Newsom respondió a los altos precios de la gasolina el año pasado pidiendo que se permitieran las mezclas de invierno antes de la fecha habitual de inicio del 31 de octubre.
También en 2022, Newsom anunció un impuesto sobre los beneficios extraordinarios de las empresas gasolineras, en lo que dijo que eran medidas punitivas para las petroleras que subieran los precios en los surtidores. Algunos economistas sostienen que cualquier impuesto aplicado a las empresas petroleras acabará recayendo en el consumidor, ya que el coste se repercutirá en el precio del petróleo vendido.
Consciente de esta preocupación, el asambleísta Al Muratsuchi (D-Torrance) aseguró a sus colegas durante el debate de la propuesta el 27 de marzo que no era así.
«Mi mayor temor era que la penalización se repercutiera simplemente en los consumidores», dijo Muratsuchi durante el debate de la Comisión de Servicios Públicos y Energía de la Asamblea, previo al debate de la ley en el pleno. «Pero este proyecto de ley es más sólido que el propuesto originalmente… y va a redundar en beneficio de los consumidores al tener la transparencia necesaria… para asegurarnos de que las petroleras están al servicio de los intereses de California y no al revés».
Aunque los legisladores de ambos lados del pasillo se muestran escépticos sobre la imposición de la «penalización», la medida fue aprobada por la Legislatura y el proyecto de ley X1-2 del Senado se convirtió en ley en marzo, diseñada para permitir que una comisión designada —en lugar de la Legislatura estatal— limite y ponga un tope a los márgenes de beneficio de las compañías petroleras.
Newsom aplaudió la aprobación y declaró su intención de gobernar el sector en una conferencia de prensa celebrada el 29 de marzo antes de firmar la ley.
«Hemos demostrado que podemos vencer a las Grandes Petroleras», dijo Newsom a la multitud. «Hay un nuevo sheriff en la ciudad de California, donde pusimos de rodillas a las Grandes Petroleras».
Aunque actualmente los californianos ya no son los que más pagan por la gasolina, los economistas afirman que la noticia probablemente durará poco, ya que el estado ha sido históricamente el más caro, encabezando la lista en el 95% de las encuestas de la AAA de la última década.
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