Ésta es la temporada de los virus. Tanto si luchamos contra el resfriado común (familia de los coronavirus), la gripe (familia de los virus gripales), la congestión nasal, la tos, la fiebre, la faringitis estreptocócica, las infecciones de oído y sinusitis, o los tipos de neumonía (familia de las bacterias Streptococcus), los tratamientos convencionales son los antibióticos, que pueden o no tener el efecto deseado en el proceso de curación. Muy al contrario, estos fármacos suelen tener efectos secundarios no deseados, y existe el problema cada vez mayor de la resistencia a los medicamentos.
El orégano es uno de los pocos artilugios de peso contra estos ataques microbianos estacionales, con múltiples formas de aplicación que incluyen infusiones y extracciones, como aceite esencial o en preparaciones culinarias.
Este artículo es una guía para utilizar el orégano como antimicrobiano durante esta estación invernal o para cultivarlo uno mismo en primavera.
El orégano: La fuente de energía
El orégano es un pequeño arbusto semileñoso poco imponente, una planta perenne aromática con diminutas flores moradas. Aunque es originario del Mediterráneo, se puede cultivar en todas partes. Tal vez, en algún momento, tú mismo hayas cultivado orégano en el alféizar de tu ventana o en tu jardín.
Entonces, ¿por qué no probar una hierba considerada un peso pesado en el mundo fitofarmacéutico? Aclamado como antibacteriano, antifúngico, antiinflamatorio, antioxidante, antimicrobiano y antiviral, el Origanum vulgare L. puede ser una solución.
Las cualidades medicinales del orégano son extraordinarias. Aunque lo primero que nos viene a la mente es su valor antifúngico, esta hierba también posee otras propiedades antimicrobianas superiores para la próxima temporada de resfriados y gripe.
Un artículo publicado en el International Journal of Molecular Sciences señala las propiedades antibacterianas del orégano y otras hierbas y especias contra algunos microorganismos resistentes a los antibióticos.
Una investigación publicada en el Journal of Frontiers in Microbiology describe cómo los métodos alternativos utilizan hierbas medicinales y/o aceites esenciales como refuerzo en combinación con tratamientos convencionales (sobre todo en casos de resistencia a los medicamentos) o como único remedio.
Otro artículo publicado en Critical Reviews in Microbiology señala esta sinergia favorable entre aceites esenciales y antibióticos y describe la base de sus efectos:
«Los antibióticos y los componentes de los aceites esenciales pueden actuar de forma sinérgica, por ejemplo, afectando a múltiples dianas; mediante interacciones fisicoquímicas e inhibiendo los mecanismos de resistencia antibacteriana. Muchos ensayos descritos muestran aditividad o sinergismo moderado, lo que indica que los AE pueden ofrecer posibilidades para reducir el uso de antibióticos».
El carvacrol es el principal compuesto del aceite de orégano. Puede considerarse una alternativa natural a los medicamentos de prescripción, como los antibióticos, ya que presenta una rápida actividad bactericida, especialmente contra un patógeno bacteriano llamado Streptococcus pyogenes. Esta bacteria específica del ser humano causa una amplia gama de infecciones, desde síntomas leves hasta afecciones potencialmente mortales.
El poderoso potencial curativo de la naturaleza
Los compuestos derivados de las plantas y los componentes de los aceites esenciales son potentes alternativas curativas.
Usos de las plantas
La medicina tradicional china (MTC) describe el orégano como una hierba que disipa la humedad (acumulación de líquidos), regula el qi (energía vital) y libera el exterior (favorece la sudoración). En nuestro lenguaje occidental, podemos traducir esto como que el orégano actúa como desintoxicante a través del sistema linfático. Induce a la transpiración y, por tanto, es adecuado para controlar la fiebre si la enfermedad viene acompañada de mucosidad y escalofríos. En este caso, el orégano se prepararía en infusión.
El orégano es especialmente bueno para tratar las mucosas afectadas. Un artículo revisado en la Public Library of Science descubrió que «el orégano actúa selectivamente sobre ciertos grupos bacterianos, reduciendo especialmente los estreptococos». La forma de aplicación preferida sería un té fuerte o una extracción alcohólica (tintura).
Preparación del té de orégano*
-Utilice de ½ a 1 cucharadita de hojas secas de orégano en 8 onzas de agua hirviendo.
-Dejar reposar tapado durante 15 minutos
-Beber 4 onzas hasta 3 veces al día
Aceite esencial y aromaterapia
Un estudio de 2017 publicado en la revista Molecules especifica las cualidades curativas del orégano como aceite esencial. Además de sus conocidas propiedades antimicrobianas, antivirales y antifúngicas, el artículo describe que la esencia herbal tiene «potentes agentes antioxidantes, antiinflamatorios, antidiabéticos y supresores del cáncer».
La eficacia de los aceites esenciales ha sido ampliamente estudiada, incluso en correlación con el SARS-CoV2. La mezcla de tres aceites esenciales, incluido el de orégano, se investigó en un estudio reciente en el que se descubrió que «el número y la frecuencia de los síntomas generales, incluida la fatiga general, la debilidad, la fiebre y la mialgia, disminuyeron». [Los] resultados sugieren que CAPeo (mezcla de aceites de tomillo silvestre, orégano y salvia griega) «posee una potente actividad antivírica contra el SARS-CoV-2, además de su efecto contra las cepas de la gripe A y B y el rinovirus humano HRV14».
El conocido herborista y escritor sobre salud Stephen Buhner incluyó el orégano en su protocolo de tratamiento de 36 páginas para la enfermedad pulmonar inflamatoria crónica. Sugiere el uso de aceite esencial de orégano en un nebulizador, que convierte el líquido en una niebla fácil de inhalar. Según los registros del Sr. Buhner, este enfoque terapéutico también parece útil en personas que sufren infecciones pulmonares.
En general, el pulmón y el sistema respiratorio se benefician del uso del orégano como expectorante, antiespasmódico y antiinflamatorio. Cuando los resfriados o la gripe vienen acompañados de síntomas de exceso de mucosidad, flemas espesas y congestión de las vías respiratorias altas, el orégano puede mejorar estas condiciones.
Precauciones y contraindicaciones
Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) considera el orégano y el aceite esencial de orégano ingredientes alimentarios «generalmente reconocidos como seguros«, el orégano es una potente hierba medicinal y debe considerarse como tal.
El uso del orégano está contraindicado durante el embarazo cuando se utiliza por encima de las cantidades dietéticas normales.
Según el Instituto Nacional de Servicios de Salud Medioambiental, los aceites esenciales son extractos concentrados de plantas. Normalmente, el proceso de extracción es mecánico, o una destilación. Se utilizan grandes cantidades de materia vegetal para producir el aceite, que sigue conservando las propiedades de la fuente.
Aunque los aceites esenciales pueden utilizarse por vía interna o externa, puede producirse un riesgo potencial de toxicidad cuando se ingieren por vía oral y cuando personas no entrenadas ingieren demasiada cantidad.
Uno de los minoristas fiables de aceites esenciales sugiere utilizarlos con precaución en su página web:
«Debido a un alto porcentaje de fenoles, [el aceite esencial de orégano] es agresivo para las membranas mucosas y debe evitarse a menos que se mezcle en bajo porcentaje con aceites esenciales de otras familias químicas».
Continúan, citando a Kurt Schnaubelt, autor del libro «La inteligencia curativa de los aceites esenciales»:
«El orégano es adecuado para uso interno dentro de parámetros seguros, rara vez es necesario y sólo debe utilizarse respetando la concentración de los aceites. [Si se toma internamente, lo mejor sería administrar el aceite], por cápsula diluido con un aceite portador adecuado; por lo general, 1 gota siempre es suficiente cuando se ingieren aceites esenciales. El uso del orégano debe limitarse al tratamiento de afecciones agudas». *
Dado que el aceite esencial de orégano es muy potente, incluso el tratamiento de aromaterapia debe abordarse con precaución.
*Nota: Para todas las recomendaciones y dosis individualizadas de hierbas, consulte con su herbolario local.
Usos culinarios
Una forma segura y sabrosa de obtener los beneficios del orégano es utilizar la hierba seca en la cocina. El orégano es una hierba aromática, ligeramente amarga y de sabor acre. Añadirlo a cualquier receta tendrá un impacto gustativo. Pruébelo en platos de pescado, aves y otras carnes, así como en sopas y guisos, adobos o aliños. Añádalo a las alubias negras con arroz, a los huevos revueltos, a las patatas asadas o como ingrediente de una pizza. El orégano tiene muchos usos versátiles en la cocina y otras formas creativas de utilizarlo:
-Mantequillas de hierbas.
-Aceites con hierbas.
-Sal de hierbas.
-Vinagre de hierbas (Oxymel).
Variedades específicas
Cuando se trata de hierbas, resulta muy útil conocer el nombre botánico (en latín) de la planta. A menudo, muchas variedades similares llevan el mismo nombre común, pero se diferencian por sus propiedades o usos medicinales.
En este caso, el orégano pertenece a la familia de las lamiáceas, junto con otras hierbas aromáticas como el tomillo, la lavanda, la menta y el hisopo. El informe, publicado en Molecules, aclara las múltiples variedades de la familia de plantas: «El cultivo del orégano se divide en cuatro grupos distintos: Orégano turco (Origanum onites), orégano español (Coridohymus capitatu), orégano griego (Origanum vulgare) y orégano mexicano (Lippia graveolens).» (No confundir con la mejorana Origanum, comúnmente llamada mejorana dulce).
La tradicional mezcla de especias Za’atar, con orégano y otras hierbas y semillas de sésamo, ha resurgido recientemente como ingrediente popular en platos modernos. Un equipo de investigadores destaca en un artículo de 2021 las cualidades medicinales de la familia del orégano y relaciona sus efectos antimicrobianos y antioxidantes en el Za’atar con los aceites esenciales de la hierba.
Otro estudio confirma tanto los usos tradicionales históricos como la eficacia de la hierba: «Las hojas y la hierba seca del orégano, así como su aceite esencial, se utilizan tradicionalmente para los trastornos respiratorios, […]». Los principales componentes de los extractos de orégano se han asociado con la capacidad de control bacteriano, incluso contra cepas resistentes a los antibióticos.
Cultivo del orégano
Conociendo las extraordinarias cualidades del orégano, puede que te plantees cultivarlo tú mismo cuando llegue la primavera. El orégano es una hierba fácil de cultivar y será feliz en tu jardín, en un arriate elevado o en una maceta.
Puedes sembrar orégano de 8 a 10 semanas antes de la última helada de tu zona. Sin embargo, tampoco tendrás problemas para encontrar orégano en los viveros y centros de jardinería locales en primavera, ya que es una de las hierbas de cocina favoritas de todos los tiempos y se vende como tal. Si quieres cultivarla como planta perenne, sólo tienes que trasladar la planta a tu jardín. Cuando planifiques un arriate de hierbas o un jardín en macetas, ten en cuenta el espaciado de las plantas o el número de plantas que puedes cultivar en una maceta de cierto tamaño. La Royal Horticulture Society ha dedicado una página entera al orégano.
Además, el Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Kentucky ofrece las siguientes descargas útiles en pdf para jardineros, así como recomendaciones generales para utilizar el orégano y cocinar con hierbas:
–Gardening in Small Spaces
-Culinary Herbs
-Savor the Flavor: Building Flavor with Herbs
* Esta declaración no ha sido evaluada por la FDA. Este producto no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir enfermedades.
El autor anima a los lectores a seguir visitando y siendo tratados por sus profesionales de la salud, incluidos los médicos. El autor no actúa en calidad de médico, dietista-nutricionista, psicólogo u otro profesional médico licenciado o registrado. En consecuencia, el autor no presta servicios de atención sanitaria, médicos o de terapia nutricional y no diagnosticará, tratará ni curará en modo alguno ninguna enfermedad, afección u otra dolencia física o mental.
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