La enfermedad de Lyme es una infección transmitida por garrapatas que afecta a entre 300,000 y 476,000 estadounidenses al año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aunque las tasas de incidencia parecen haber aumentado en los últimos años, es probable que este intervalo esté sobreestimado, ya que muchas personas reciben tratamiento presuntivo para la enfermedad de Lyme.
¿Cuáles son los síntomas y los primeros signos de la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme puede presentarse con muchos síntomas que varían de un individuo a otro, lo que dificulta un diagnóstico adecuado.
Los primeros signos y síntomas de la enfermedad de Lyme pueden ser:
Fiebre.
Escalofríos.
Dolor de cabeza.
Sensibilidad a la luz.
Fatiga.
Dolores musculares.
Inflamación de los ganglios linfáticos.
Erupción de eritema migratorio (EM) que puede aparecer en forma de «diana». Contrariamente a la creencia popular, la diana no es tan típica como otras manifestaciones de la erupción. Lo más típico es que sea de color uniforme, redondo (como una picadura de araña) y/o azulado.
Si la enfermedad de Lyme no se trata, pueden aparecer otros signos y síntomas, entre ellos:
Dolores de cabeza más intensos.
Parálisis facial (debilidad nerviosa en un lado de la cara).
Artritis.
Dolor en los huesos.
Palpitaciones o latidos irregulares.
Vértigos.
Dolores nerviosos.
Inflamación del cerebro o la médula espinal.
Entumecimiento de manos o pies.
La buena noticia es que la mayoría de las personas no mueren de la enfermedad de Lyme a menos que las complicaciones empiecen a tener un efecto sistémico y grave en el organismo.
¿Qué causa la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es causada por las bacterias Borrelia burgdorferi y Borrelia mayonii, transmitidas al ser humano por la picadura de una garrapata. Normalmente, las garrapatas de patas negras, también conocidas como garrapatas del ciervo, son el tipo de garrapatas que transmiten la infección, y éstas tienen un ciclo vital de dos a tres años.
Para que se produzca una infección, una garrapata debe estar adherida a la piel de una persona entre 36 y 48 horas antes de que empiecen a transmitirse las bacterias. Si las garrapatas se detectan antes de este periodo de tiempo, existe la posibilidad de evitar la transmisión de la enfermedad de Lyme.
¿Cuáles son las fases de la enfermedad de Lyme?
Las distintas fases de la enfermedad de Lyme son las siguientes:
Fase 1 (localizada precozmente): La enfermedad de Lyme está localizada. Los pacientes pueden presentar una erupción cutánea, conocida como eritema migratorio, en el lugar de la picadura o cerca de él, y/o fiebre baja. Esta fase inicial suele producirse en el primer mes tras la picadura de garrapata. Muchas personas pueden no presentar ningún signo o síntoma en la fase 1.
Fase 2 (diseminada temprana): Las personas pueden experimentar más síntomas en esta fase, como fatiga, mareos y síntomas cardiacos. La enfermedad de Lyme en estadio 2 suele desarrollarse entre las semanas 3 y 12 tras la infección. Es la fase en la que la enfermedad de Lyme está más diseminada o se ha extendido por todo el cuerpo.
Fase 3 (persistente tardía): Esta fase suele desarrollarse meses o años después de la infección. Durante esta fase, pueden ser frecuentes los síntomas neurológicos, la artritis (sobre todo en las rodillas) y las complicaciones del ritmo cardiaco. Es vital buscar tratamiento médico si se experimentan estos síntomas.
También es importante tener en cuenta que la enfermedad de Lyme puede desarrollarse junto con otras coinfecciones causadas por garrapatas, ya que éstas pueden estar infectadas con más de un microbio causante de enfermedad cuando infectan a una persona. Algunas de estas coinfecciones son:
Babesia: Este parásito similar a la malaria infecta los glóbulos rojos y puede inducir síntomas similares a los de la enfermedad de Lyme. Suele tratarse con antipalúdicos y antibióticos.
Bartonella: Esta bacteria infecta los glóbulos rojos y puede provocar una erupción estriada similar a las estrías. La Bartonella también debe tratarse con una combinación de antibióticos.
Rickettsia: Estas bacterias pueden causar fiebre, dolor de cabeza intenso, erupción cutánea y dolor muscular, y debilitan los vasos sanguíneos del organismo. Suelen tratarse con medicamentos orales y/o antibióticos intravenosos. La infección por rickettsias más común en Estados Unidos es la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
¿Quién tiene más probabilidades de contraer la enfermedad de Lyme?
Dado que la enfermedad de Lyme se puede prevenir, hay que ser consciente de los factores de riesgo que ponen a una persona en mayor riesgo de desarrollarla.
La mayoría de las veces, las personas tienen un mayor riesgo de infectarse durante la primavera hasta el otoño, pero es posible infectarse si el clima se mantiene por encima del punto de congelación.
Algunos de estos factores son:
-Vivir en determinados estados y regiones de Estados Unidos, como el noreste, los estados del Atlántico medio, Wisconsin, Minnesota y el norte de California.
-Vivir en zonas suburbanas o más rurales, ya que las zonas con más vegetación aumentan la probabilidad de encontrarse con garrapatas.
-Trabajar al aire libre.
-Practicar actividades al aire libre como senderismo, caza o jardinería en zonas de alta transmisión.
-Tener animales domésticos que puedan traer garrapatas del exterior.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?
Si tienes una erupción parecida a la de la diana reveladora o síntomas similares a los de la enfermedad de Lyme, tu médico puede realizarte las siguientes pruebas.
Análisis de sangre: El diagnóstico de la enfermedad de Lyme suele ser un proceso de dos pasos. Los análisis de sangre buscan la acumulación de bacterias en el organismo que causan la enfermedad de Lyme. El primer análisis de sangre recomendado es una prueba de inmunoensayo enzimático (ELISA) que busca anticuerpos en la sangre formados para combatir la enfermedad de Lyme. Puede dar falsos negativos si se realiza demasiado cerca del momento de la supuesta mordedura, ya que los anticuerpos tardan unas semanas en desarrollarse. Hay dos opciones disponibles si se necesita una segunda prueba: una segunda prueba ELISA o un Western blot, que a veces se prefiere para la enfermedad de Lyme en fase avanzada.
Prueba del líquido cefalorraquídeo (LCR): Puede realizarse una prueba de LCR si se cree que la enfermedad de Lyme afecta al sistema nervioso y/o si los resultados de los análisis de sangre no son concluyentes.
Pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Las pruebas PCR pueden detectar el material genético (ADN) de la bacteria de Lyme. Estas pruebas sólo suelen ser precisas si la persona tiene una infección activa.
Si se confirma el diagnóstico de la enfermedad de Lyme, se aconseja obtener un plan de acción integral de un equipo de profesionales de la salud cualificados para optimizar los resultados.
¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme puede llevar a varias complicaciones, con la posibilidad de que todos los sistemas corporales sean afectados dependiendo de la progresión y manifestación de la condición.
Algunas de las complicaciones más comunes de la fase avanzada de la enfermedad de Lyme incluyen:
-Fatiga persistente.
-Inflamación y artritis: Una persona puede experimentar dolor articular y/o hinchazón en las rodillas, codos, hombros, muñecas, tobillos o caderas. Esto suele tratarse con antibióticos y/o antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
-Daños nerviosos: El daño nervioso puede provocar debilidad en varias zonas del cuerpo y también dolor, entumecimiento y/u hormigueo.
-Complicaciones neurológicas: Son posibles complicaciones neurológicas, también conocidas como neuroborreliosis, como confusión, pérdida de memoria, dificultad para concentrarse u otros problemas del habla.
-Síndrome pos-Lyme: Esta afección puede producirse después de que la enfermedad de Lyme haya sido tratada con antibióticos. Si esto ocurre, las personas pueden experimentar fatiga persistente, dolor muscular, problemas cognitivos y dolores de cabeza. Este síndrome suele diagnosticarse si los síntomas persisten seis meses después del tratamiento.
-Carditis de Lyme: Esta rara complicación ocurre sólo en un 1 por ciento de los casos, pero puede ser una complicación grave de la enfermedad de Lyme.
¿Cuáles son los tratamientos de la enfermedad de Lyme?
Los tratamientos para la enfermedad de Lyme variarán en función del avance de la afección y de lo que su equipo de proveedores de atención médica considere más apropiado. Los tratamientos comunes suelen incluir antibióticos, pero pueden incluir una combinación de modalidades de tratamiento más naturistas.
Antibióticos
Los antibióticos orales como la doxiciclina, la amoxicilina y la cefuroxima se utilizan para ayudar a combatir la enfermedad de Lyme. Pueden recetarse medicamentos adicionales para controlar los síntomas de la enfermedad de Lyme, como los dirigidos al dolor, la inflamación o la cognición.
¿Cómo afecta la mentalidad a la enfermedad de Lyme?
Dado que la enfermedad de Lyme tiene una causa física clara, la mentalidad no influye directamente en el desarrollo o no de la enfermedad. Sin embargo, la forma en que afrontas mentalmente el diagnóstico puede afectar a tu calidad de vida.
Las investigaciones indican que la enfermedad de Lyme puede afectar a la calidad de vida, la calidad del sueño, la capacidad de atención, la frecuencia de los síntomas depresivos, el rendimiento de la memoria y la capacidad de prosperar en la carrera profesional. En todas estas áreas, por lo general, las personas que viven con la enfermedad de Lyme mostraron peores resultados en comparación con los grupos de control. Se cree que esto se debe a la carga mental y física que la enfermedad de Lyme puede suponer para una persona.
Lo que es prometedor es que algunas investigaciones indican que las prácticas positivas de salud mental pueden mejorar significativamente la calidad de vida percibida y la recurrencia de los síntomas para los que padecen la enfermedad de Lyme.
Para empezar, es útil controlar los síntomas y la calidad de vida percibida llevando un diario de síntomas para compartirlo con el médico. Esto puede ayudar a comenzar a rastrear la recurrencia de los síntomas e identificar patrones. El seguimiento de aspectos como los cambios en el apetito, la energía y el estado de ánimo son indicadores útiles del estado general de salud mental que pueden proporcionar al médico más información sobre cómo ofrecer orientación y sugerencias personalizadas.
Además, adoptar un enfoque proactivo mediante prácticas de meditación que reduzcan el estrés puede ser útil para quienes viven con la enfermedad de Lyme. Algunas investigaciones indican que la práctica del yoga kundalini puede ayudar a mitigar los síntomas comunes. Los pacientes que practican este tipo de yoga mostraron mejoría en el alivio de los síntomas multisistémicos, la cognición y la fatiga.
Si bien se necesita más investigación en el examen de las intervenciones conductuales como la práctica del yoga para ayudar a mejorar la mentalidad y, en segundo lugar, los síntomas para aquellos con enfermedad de Lyme, este alentador estudio indica la correlación robusta entre la mente y el cuerpo.
¿Cuáles son los enfoques naturales de la enfermedad de Lyme?
Mientras que el tratamiento tradicional de la enfermedad de Lyme se centra en los antibióticos y otros medicamentos, los enfoques naturales pueden ayudar a controlar los síntomas de los enfermos de Lyme.
Algunas investigaciones en cultivos celulares de laboratorio han intentado descubrir el mecanismo por el cual los aceites esenciales pueden ayudar a controlar los síntomas. Muchos teorizan que las propiedades antimicrobianas de estos aceites pueden ayudar a controlar el crecimiento del patógeno bacteriano. Aunque se necesita más investigación sobre estas combinaciones específicas de aceites esenciales, es probable que no haya ningún inconveniente en que alguien con la enfermedad de Lyme los difunda en su entorno. En este estudio concreto de cultivos, los siguientes aceites mostraron eficacia en la actividad contra la bacteria, siendo el compuesto activo del orégano el más eficaz:
Bandido.
Orégano.
Brote de clavo.
Geranio bourbon.
Corteza de canela.
Además, seguir una dieta antiinflamatoria con la inclusión de una variedad de alimentos puede ayudar a mitigar los síntomas. Limitar los alimentos procesados, los carbohidratos refinados, los azúcares y los aceites de semillas inflamatorias puede ayudar a quienes viven con la enfermedad de Lyme a experimentar menos inflamación, mejorando los síntomas y la calidad de vida.
Dado que la mayor parte del sistema inmunitario reside en el intestino, y el intestino es donde se absorben los nutrientes, la salud de su microbioma es vital. Incluir alimentos antiinflamatorios y ricos en fibra puede ayudar a alimentar las bacterias intestinales buenas dentro del sistema gastrointestinal y mejorar así la inmunidad general. Incluir alimentos como pescados grasos, verduras, grasas saludables, frutas y cereales integrales es un buen punto de partida para establecer un régimen antiinflamatorio. Para una orientación personalizada, siempre se aconseja consultar a un médico cualificado.
Los suplementos con nutrientes antiinflamatorios y vitaminas también puede mejorar los síntomas en personas con la enfermedad de Lyme. Un multivitamínico de alta calidad que incluya vitamina D, vitamina A y zinc puede ser útil. Un multivitamínico de alta calidad también podría cubrir las lagunas nutricionales y reforzar el sistema inmunitario de una persona. Como siempre, se recomienda consultar al médico o a un profesional sanitario cualificado antes de añadir cualquier suplemento nuevo a la rutina.
Algunas investigaciones apuntan a la oxigenoterapia hiperbárica como tratamiento natural de la enfermedad de Lyme crónica. Durante este tratamiento, se inhala oxígeno dentro de una cámara presurizada con una presión superior a la del nivel del mar. Se cree que esto ayuda potencialmente a inhibir el crecimiento bacteriano al permitir que las células mejoren su capacidad para eliminar las bacterias con mayor eficacia.
Aunque existen pruebas anecdóticas de que las personas con la enfermedad de Lyme se benefician de otros tratamientos naturales, como saunas, baños de vapor, luz ultravioleta y veneno de abeja, no hay suficientes estudios clínicos que respalden estas afirmaciones.
En combinación con antibióticos, o si los síntomas persisten después de que alguien haya sido tratado con antibióticos, pueden tomarse enfoques adicionales para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Algunos de ellos son:
Técnicas de reducción del estrés para ayudar a controlar el dolor (terapia, meditación, etc.).
Prácticas cuerpo-mente como el qigong para ayudar a mejorar la postura, el movimiento y las técnicas de respiración.
Acupuntura para ayudar a reducir la fatiga.
Terapia cognitivo-conductual (TCC) y técnicas de relajación para dormir mejor.
Suplementos de melisa y/o melatonina para conciliar el sueño.
Ejercicios de entrenamiento cerebral online para ayudar a mejorar la concentración y/o la memoria de trabajo para los que experimentan síntomas cognitivos.
¿Cómo puedo prevenir la enfermedad de Lyme?
Algunas de las mejores maneras de reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Lyme incluyen:
Permanecer consciente de la exposición ambiental: En áreas con hierba alta o maleza crecida, use pantalones y mangas largas para mitigar la exposición. Además, permanecer en medio de los senderos mientras se practica senderismo, usar repelente de insectos y ducharse inmediatamente después de regresar de una actividad al aire libre puede ayudar. Asimismo, meta las piernas del pantalón en los calcetines cuando camine por hierba alta.
Autoexploración: Si cree que existe la posibilidad de que usted o un miembro de su familia puedan estar expuestos a garrapatas, se aconseja hacerse autoexploraciones cada vez que regrese de una actividad al aire libre. Si encuentra una garrapata, es importante que se la quite inmediatamente, asegurándose de arrancarla por la cabeza y no por el dorso expuesto.
Crear una zona libre de garrapatas: Se aconseja crear una zona libre de garrapatas si vive o trabaja en una zona de alto riesgo. Utilizar agentes químicos de control y mantener alejados a los ciervos son consejos útiles para reducir el riesgo.
Revisión médica por Beverly Timerding, MD.
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