Hay un adagio que dice: «Si quieres hervir una rana viva, no subas el fuego demasiado rápido, o la rana saltará de la olla». Aparte de por qué querrías hervir una rana, el punto es que es posible que no notemos cambios destructivos cuando nos afectan lentamente, hasta después de que el daño esté hecho. Si eso es cierto, los cierres y confinamientos de los últimos dos años pueden haber hervido nuestro bienestar colectivo más allá del punto de cuero de los zapatos.
A partir de 2022 The Epoch Times informó ampliamente sobre los efectos devastadores de los bloqueos del COVID-19. Desde aumentos en la obesidad y la depresión hasta retrasos en el aprendizaje y el desarrollo cognitivo en los niños, la evidencia de que los confinamientos por COVID-19 causaron significativamente más daño que bien, es abrumadora.
Tan malos como fueron los efectos de los cierres, el mayor daño para nuestra salud bien podría ser el aumento a largo plazo en el tiempo que pasamos, y seguimos pasando, en los espacios interiores.
A partir de la década de 1980, la cantidad de tiempo que los estadounidenses pasan en el interior ha aumentado constantemente. Incluso antes de los cierres, los datos mostraban que los estadounidenses pasaban entre el 90 y el 93 por ciento de su tiempo en interiores, lo cual no es bueno.
Años antes de que los mandatos gubernamentales de COVID-19 obligaran a las personas a quedarse en casa, una montaña de evidencia reveló una desagradable mezcla de efectos físicos y psicológicos negativos por pasar demasiado tiempo en el interior: depresión, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias, inflamación, y los problemas siguen y siguen.
Aunque nuestra salud claramente se ha visto afectada por estar “atrapada”, hay buenas noticias: una gran cantidad de evidencia sugiere que nuestros cuerpos están programados para ser curados por la naturaleza. Se ha demostrado que pasar solo 20 minutos diarios al aire libre, incluso de pie en un espacio natural, mejora drásticamente nuestra salud.
A principios de la década de 1980, un investigador japonés, Tomohide Akiyama, comenzó a publicar hallazgos sobre cómo nuestros cuerpos respondían al estar en un entorno natural. En una serie de estudios, Akiyama animó a los participantes a salir a un bosque o a un parque y, lenta y conscientemente, pasar allí breves períodos de tiempo, un proceso que denominó shinrin- yoku, o “baño de bosque”. Akiyama descubrió que estar en la naturaleza reducía la presión arterial, mejoraba la función cardíaca y suprimía la liberación de hormonas del estrés.
¿Por qué nuestro cuerpo responde tan bien cuando pasamos tiempo al aire libre?
En 1984, el biólogo estadounidense Edward O. Wilson publicó un libro llamado “Biophilia” en el que especulaba que estamos genéticamente diseñados para sentirnos atraídos por la naturaleza y por las cosas naturales. Wilson propuso que a lo largo de millones de años de evolución, nuestros cuerpos y mentes se adaptaron a vivir afuera y, por lo tanto, no responden bien a permanecer en el interior, y escribió: “La hipótesis de la biofilia afirma audazmente la existencia de una necesidad humana inherente con base biológica de afiliarse con la vida y los procesos naturales”.
La hipótesis de la biofilia de Wilson parecía respaldar el trabajo de Akiyama pero, no obstante, provocó un debate de 20 años al interior de la comunidad científica.
En 2005, el periodista Richard Louv publicó “El último niño en el bosque”. En el libro, Louv acuñó el término “trastorno por déficit de naturaleza” para describir lo que él creía que les estaba pasando a nuestros hijos cuando los manteníamos en interiores por períodos más largos.
Louv hizo una crónica de las tasas explosivas de obesidad, el aumento vertiginoso de la depresión adolescente y una gran cantidad de efectos negativos provocados por «una división cada vez mayor entre los jóvenes y el mundo natural».
Louv estuvo de acuerdo con Wilson en que estamos genéticamente programados para estar al aire libre y escribió que nuestros hijos sufrían una gran deficiencia de lo que él llamó «Vitamina N», es decir, la «N» de la naturaleza. La respuesta a “El último niño en el bosque” fue nada menos que sensacional, y el libro fue elogiado por un coro de destacados pensadores, escritores, médicos y políticos.
¿Naturaleza biológica o nutrición divina?
Siglos antes de que empezáramos a recopilar datos clínicos sobre los beneficios de estar al aire libre, la gente sabía que el mundo natural tenía el poder de curar. Desde los antiguos griegos hasta los romanos y los pueblos nativos de las Américas, existe una larga historia de ensalzar los beneficios de estar en la naturaleza y sus alrededores.
Mientras que Akiyama, Wilson y Louv teorizaron que la razón de esta respuesta curativa es nuestra biología evolutiva, otros, como el teólogo y ecologista Dr. Christopher Thompson, argumentan que nos atrae la naturaleza debido a nuestros orígenes divinos.
Si bien Thompson no niega los beneficios físicos de estar al aire libre, enfatiza que la fuerza impulsora de estos beneficios es que la naturaleza, con su orden, estructura y ritmos predecibles, ha sido creada como nuestra primera “aula” en la que aprendemos sobre el Creador y sobre cómo encajamos en el orden creado.
En su libro «El misterio gozoso«, Thompson discrepa de la teoría de que nos sentimos mejor cuando estamos en la naturaleza debido a una conexión con una «inconsciencia impulsada biológicamente… remanentes de un pasado ahora olvidado a lo largo de los siglos de evolución y progreso”.
En cambio, Thompson afirma que la alegría, incluso el bienestar que sentimos cuando estamos en la naturaleza, proviene de una conexión profunda con nuestros orígenes metafísicos: una percepción «de nuestro estado como criatura dentro del cosmos, creada por Dios que es amor». En pocas palabras, Thompson argumenta que nos sentimos mejor en la naturaleza porque sentimos una sensación de asombro, que es «un atisbo del don de ser».
Ya sea que los beneficios de estar al aire libre surjan de nuestra biología o de una conexión con un creador, la evidencia de que pasar tiempo al aire libre es bueno para nosotros es clara y concluyente. Esto es especialmente cierto durante los meses de invierno en los que las horas de luz son más cortas y, a medida que desciende la temperatura, tendemos a pasar más tiempo en los interiores.
Según algunos estudios, durante los fríos meses de invierno, pasamos casi el doble de tiempo en el interior, incluso cuando hacemos ejercicio, que durante el verano. Si bien esto no es sorprendente, más tiempo en el interior aumenta nuestra exposición a alérgenos, como los ácaros del polvo, que se sabe que causan dificultades respiratorias como el asma, especialmente en los niños.
Cuando combinamos nuestro mayor tiempo en el interior con días de invierno más cortos, disminuimos nuestra exposición a la luz solar, lo que a su vez reduce nuestros niveles de vitamina D, esencial para combatir infecciones como la COVID-19 . En conjunto, la disminución de la luz solar durante el invierno, el aumento de la exposición a los alérgenos y la falta de vitamina D afectan nuestra salud mental y física.
Sin embargo, hay buenas noticias: según un estudio, se ha demostrado que pasar de 10 a 20 minutos al aire libre durante los meses de invierno mejora la salud física y mental. Y los beneficios de estar al aire libre no están relacionados con ninguna actividad en particular: caminar, construir un muñeco de nieve o simplemente estar afuera pueden ayudar a mejorar nuestra salud durante los meses de invierno.
En los días más fríos, cuando la temperatura está por debajo del punto de congelación, asegúrese de vestirse adecuadamente. Las capas de ropa funcionan mejor, y la ropa hecha de fibras naturales como lana o plumón tiende a funcionar mejor que las sintéticas. La ropa de algodón le mantendrá más abrigado que el poliéster, pero dado que es una fibra natural, tiende a absorber y a retener la humedad (del clima o de nuestra transpiración) y, cuando está mojada, es un mal aislante.
Vestirse bien y mantenerse abrigado puede hacer que salir al aire libre en invierno sea un placer en lugar de una tarea, y ayudarle a garantizar el deseo de salir. Como dice el viejo dicho escandinavo: “No hay mal tiempo, solo mala ropa”.
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